1943年2月1日的柏林笼罩在罕见的严寒中，总理府哥特式的尖顶在暮色中显得格外阴郁。曼施坦因的奔驰770K轿车缓缓驶过被积雪覆盖的威廉大街，沿途的党卫军哨兵在看到陆军元帅的旗帜后立即立正敬礼。车窗外的景象让曼施坦因微微皱眉——与东线士兵冻得发紫的面容形成鲜明对比的是，这些党卫军士兵的冬装崭新厚实，脸颊红润得像是刚从温暖的营房里出来。
"元帅阁下，总理正在等您。"侍从官冯·贝洛少校拉开轿车门时低声说道，他的眼角有一道尚未痊愈的伤疤，这是从斯大林格勒包围圈中突围时留下的记念。曼施坦因注意到这位年轻军官的领章己经换成了大本营警卫部队的样式，而非原先的第6集团军徽记。
总理府厚重的橡木大门在身后关闭的声响如同遥远的炮鸣。曼施坦因下意识地整理了一下领口，指尖触碰到那枚崭新的橡叶骑士十字勋章——这是总理在斯大林格勒陷落后授予他的"安慰奖"。走廊两侧的普鲁士历代名将肖像在瓦斯灯下显得格外肃穆，当经过老毛奇的画像时，曼施坦因的脚步微不可察地顿了一下。这位统一战争时期的战略大师正用严厉的目光"注视"着后人，仿佛在质问为何德国陆军会沦落至此。
"啊，曼施坦因！"总理从宽大的橡木办公桌后站起身，他的动作有些迟缓，左手不受控制地轻微颤抖着。办公室里的温度高得反常，壁炉里的火焰烧得噼啪作响，却驱散不了那种无形的寒意。"施佩尔告诉我东线的铁路运力恢复了70%，这很好。"他的声音比半年前更加嘶哑，眼白上布满血丝，"但为什么第6集团军还是覆灭了？"
曼施坦因保持着标准的立正姿势，目光扫过办公桌上摊开的文件。一份戈培尔宣传部的最新指示《关于"斯大林格勒英雄"的宣传口径》旁边，放着希姆莱亲笔签名的《武装党卫军东线特别行动队建制方案》。最引人注目的是一份用红墨水批注的名单——上面列出了三十余名被标记"不可靠"的国防军高级将领，古德里安的名字被画了三个红圈。
"总理先生，"曼施坦因的声音平稳得像在汇报一场演习，"第6集团军的覆灭是多重因素叠加的结果。霍特的装甲集群距离他们仅48公里，但..."
"48公里！"总理突然用拳头砸向桌面，震得墨水瓶跳了起来，黑色的液体在文件上洇开，像极了斯大林格勒地图上那些被围困的部队标记。"戈林向我保证过空运！每天700吨！"他的声音越来越高亢，太阳穴上的青筋暴起，"结果呢？我的士兵在吃老鼠！吃树皮！"他突然剧烈咳嗽起来，掏出手帕捂住嘴，白色的亚麻布上立刻染上暗红的斑点。
曼施坦因的目光没有错过这个细节。现代医学知识告诉他，这是晚期帕金森氏症伴随内脏衰竭的征兆。但此刻他更关注的是总理办公桌抽屉半开时露出的那份文件——《军官荣誉法庭筹备草案》，上面希姆莱的花体签名清晰可见。
"现在他们都在等着看我的笑话，"总理的声音突然低沉下来，他转身望向窗外，总理府花园里的积雪映出诡异的蓝光，"国防军的容克贵族，总参谋部的阴谋家，甚至党内那些懦夫..."他的手指无意识地着窗框，那里有一道深深的划痕——据说是兴登堡总统当年用佩剑留下的。
曼施坦因微微眯起眼睛。这是总理第一次在他面前展现出如此明显的脆弱。"总理先生，军队仍然效忠于您。"他刻意让这句话听起来像是陈述，又像是试探。
总理猛地转身，眼神锐利如刀："是吗？那为什么古德里安昨天在佐森司令部公开批评'死守命令'是'犯罪'？为什么施陶芬贝格的办公室里深夜还亮着灯？"他快步走回桌前，从抽屉里抽出一叠照片甩在桌上——上面清晰地显示着独臂上校施陶芬贝格在深夜与多名军官密谈的场景。
曼施坦因的指尖轻轻敲击着佩剑剑柄。他知道自己正站在悬崖边缘——任何不当的反应都可能引发总理的猜疑。"军官们需要发泄情绪，仅此而己。"他平静地说，"如果您允许，我可以亲自去佐森整顿纪律。"
总理盯着他看了足足十秒钟，突然露出一个诡异的微笑："不必了。"他拉开另一个抽屉，取出一份烫金封面的文件，"我有个更重要的任务交给你。"文件扉页上赫然印着《黑色方案》——这是德军对苏联夏季攻势的代号。"我要你在哈尔科夫打一场让全世界铭记的胜仗。"他的手指划过地图上那个被红铅笔圈起的城市，"用胜利来洗刷斯大林格勒的耻辱。"
当曼施坦因离开总理府时，夜幕己经完全降临。雪花落在他的肩章上，像极了东线战场上那些永远化不开的寒霜。副官低声报告："古德里安上将邀请您今晚去军官俱乐部。"曼施坦因微不可察地点了点头，他知道，真正的较量才刚刚开始。
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