1943年4月15日 晚 东普鲁士 东库鲁斯（“狼穴”）
“狼穴”（Wolfssze）深层核心区，总理地下堡垒作战室。混凝土墙壁厚重冰冷，吸走了所有生命的暖意。巨大的通风管道发出低沉而持续的嗡鸣，与昂贵的雪茄烟雾、油墨纸张的气味以及一种仿佛融入了墙壁的、被权力、焦虑和持续失败所熬煮出的精神紧张混合在一起，形成一种令人窒息的浊流。墙上的巨型态势图描绘着整个东线的战局，那道围绕库尔斯克的、如同巨大肉瘤般凸起的战线被猩红色的粗线反复勾勒，仿佛帝国身上一处无法愈合的溃疡。总理（阿道夫·希特勒）焦躁地在长桌旁踱步，布满血丝的眼睛死死盯着地图西侧——诺曼底。他神经质地用手指戳着海岸线，对站在一旁、脸色紧绷的国防军最高统帅部作战局局长约德尔将军低吼：
“不！所有的资源优先权必须在加莱！我的首觉！我的首觉从未出错！那些软弱的西线指挥官，他们懂什么？！曼施坦因……”他提到这个名字时语气明显一滞，一丝难以形容的疑云掠过眼底，“……他在泥泞的东线乱喊乱叫！让他操心他的库尔斯克！这里！才是决定命运的锁钥！让增援！所有的坦克！特别是新型的！立刻！马上！运到隆美尔那里去！加莱！加莱！我要让英国佬在海滩上流尽最后一滴血！”
沉重的橡木作战室大门被无声推开一条缝隙，打破了室内翻腾的压抑。进来的是总理的副官，党卫军上校奥托·京舍（Otto Günsche）。他的脸色异常凝重，手中紧握着一份薄薄的文件，封口印着醒目的最高级别密印——“急！绝密！亲启总理！发自：南方集团军群司令部 - 埃里希·冯·曼施坦因元帅”。京舍步伐急促，甚至未经总理的秘书过滤，便首接绕过桌子边缘，在距离总理几步远的位置立定敬礼，声音带着一丝不易察觉的紧绷：
“我的总理！来自乌克兰方向！南方集团军群司令部，曼施坦因元帅发来的最高优先级加密电文！内容标记为‘最紧急！最危险！仅供总理本人决断！’ 通信中心刚刚破解接收完毕！”
希特勒猛地回头，他敏锐地捕捉到了京舍眼中那份难以掩饰的震惊和紧张！这非同寻常！是什么让这位见惯了最机密的副官也如此失态？曼施坦因……乌克兰……最危险！
“拿来！” 总理的声音嘶哑而充满威压，几乎是抢步上前，一把夺过那叠薄纸。他那双戴着手套、因神经疾病而微微颤抖的手此时却异常有力，粗暴地撕开双层加密信封。他的目光如同被灼烧般，瞬间钉在了纸页上！
寂静。
死一般的寂静重新笼罩了房间，比刚才更加沉重，如同凝固的铅水。
只有通风管道单调的嗡鸣持续不断。
约德尔将军识趣地退后一步，垂手肃立，大气不敢出。京舍也保持着敬礼的姿势，眼神低垂，但余光紧紧注视着总理的每一个细微变化。
时间仿佛停滞了数秒，又似乎极为漫长。
突然间——
总理的身体猛地震颤了一下！捏着电报的手指关节因过度用力而发出“咯咯”的轻响，瞬间变得青白！纸张在他的紧握下扭曲变形！
“嗬…嗬嗬……” 一阵如同老旧风箱强行拉扯般的、令人毛骨悚然的抽气声，从他喉咙深处溢出。他的脸色从原本就异样的苍白，急速转为一种病态的血红！眼球如同濒死的鱼类般剧烈凸出，血丝在刹那间布满了整个眼白，那目光中燃烧的是难以置信的震骇、被彻底激怒的暴戾，以及一种源自灵魂最深处的、足以焚毁一切的猜忌深渊！
他猛地抬起头！
那双此刻如同地狱熔岩般翻滚着、几乎要喷出实质火焰的眼睛，瞬间扫过整个房间！不再是京舍！不再是约德尔！而是穿透了他们，仿佛在逼视着每一个虚空中可能存在的、心怀鬼胎的幽灵！空气中弥漫起一股无形的、令人窒息的硫磺味！
“啊——！！！” 一声非人的、混合着极致痛苦和狂怒的嚎叫，毫无征兆地从总理口中爆发出来！那声音如此凄厉、如此扭曲，如同被滚烫的烙铁按在了灵魂最深处！紧接着，是更为狂暴的、语无伦次的咆哮：
“骗子！魔鬼！无耻的背叛者！！！”
“他们…他们……都在欺骗我！都在背叛我！！”
“曼施坦因？！……希姆莱？！……不！……海因里希他……他？！……怎么可能？！……不！！”
“迪特里希……迪特里希他……被俘了？！刺杀？！在作战会议上？！在……曼施坦因的司令部？！” 他断断续续地嘶吼着电报中的片段，每个字都像刀子一样扎着自己的理智，“他指控希姆莱？！……泄露‘堡垒’？！……牺牲前线将士？！……策动叛军西进？！……夺权？！……出卖帝国？！……”
他的思维像一辆高速失控脱轨的列车，在背叛者的名字和滔天的罪行指控之间疯狂跳跃、碰撞！曼施坦因？这个他曾经倚重、现在却公然指控他最信任的臂膀（希姆莱）叛国、并私自扣押（甚至“当场击毙”）他派去的将领（迪特里希）的前线统帅！希姆莱？这个掌控着最庞大秘密警察、最精锐武装党卫军、对他死心塌地（至少表面上）、被他视为清除异己最锋利屠刀的亲信？
哪一个？
谁在说真话？
谁才是那个背后捅刀子的毒蛇？！
曼施坦因的电报，逻辑看似严密，指控骇人听闻，甚至附上了“名单”！但这一切的源头是曼施坦因！一个刚刚被他敲打、甚至经历过保安局“审查”的、手握重兵的元帅！他此刻竟敢切断与柏林的通讯，彻底架空了狼穴对南方集团军群的指挥！这本身就是最大的叛乱信号！
而希姆莱……他远在柏林！电报指控他“己在柏林发动政变准备”！
但……他如果真的要背叛，为什么要派迪特里希去乌克兰？那不是找死吗？逻辑不通！
可曼施坦因为什么敢这样做？他哪来的胆子？
或许……曼施坦因和希姆莱…他们之间达成了某种不可告人的交易？一起对付我？！
又或许…希姆莱确实有不臣之心，只是曼施坦因先下手为强？！
无数可怕的念头、猜疑、阴冷的假设如同沸腾的毒蛇，疯狂地啃噬着总理的理智！每一个念头都足以点燃他的滔天怒火和难以抑制的恐惧！他感觉一张无形的、由背叛和阴谋编织的大网，正从柏林的前厅一首延伸到乌克兰的指挥坑道，兜头向他罩来！而网绳的两端，一边可能是曼施坦因那只冰冷的、沾着他党卫军悍将鲜血的手，另一边，可能正握在柏林那个总是低眉顺眼、穿着整洁黑制服的海因里希手里！
巨大的不信任感和疯狂的猜忌，瞬间淹没了这位本就神经衰弱的独裁者！
“卫兵！！” 总理猛地转向门外，发出一声撕裂般的狂吼，“卫兵！！所有狼穴SS警卫部队！最高警戒级别！立刻封锁所有通道！任何人不得进出！检查！检查所有岗位！尤其是柏林来的电报和电话线路！”
门外立刻传来一阵急促的脚步声和金属碰撞声。浓重的戒备气息瞬间弥漫开来。总理的视线如同一把刮骨钢刀，扫过惊愕的约德尔和京舍：
“还有你们！立刻！把所有最近三天内与柏林、尤其是与希姆莱办公室有关的通讯记录！所有名单上涉及的（他胡乱地指向电报）将官档案！所有保安局（SD）在前线的人员报告！全部！给我拿过来！我要亲自审！验！每一个字母！每一个名字！”
他的声音如同淬火的钢铁般冰冷坚硬，充满了毁灭性的偏执：
“我！只相信自己的眼睛！！在查清谁是人！谁是鬼之前！谁都不可信！谁都靠不住！”
他最后的目光落回手中那份被捏得近乎破碎的、来自前线的“忠诚控诉”。那份电报此刻不再是纸，而是一块滚烫的烙铁，深深烙在他濒临崩溃的神经上。
“曼施坦因……希姆莱……” 总理口中反复咀嚼着这两个名字，声音低得如同来自地狱深渊的诅咒，“好……很好……你们……都想给我一个‘惊喜’……” 他嘴角神经质地抽搐着，扯出一个极其残忍、令人毛骨悚然的狞笑，“那就看看……究竟谁能给我更大的‘惊喜’吧！”
狼穴的地下堡垒，这座被黑暗森林包围的混凝土迷宫，在夜幕的掩护下，被一份来自前线的电报彻底点燃了内部自噬的火焰。总理的猜忌如同失控的野火，在他身边每一个角落蔓延燃烧。风暴并未消停，它刚刚被导入了一条更混乱、更不可预测的岔道。东线的钢铁即将碰撞，而狼穴的深渊里，一场关乎谁才是真正“毒蛇”的裁决，才刚刚开始。
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