老周的意识在光海的惊涛骇浪中沉浮。那不是水，是沸腾的时间本身，无数碎裂的时空片段如同锋利的冰棱，穿透他的神经，带来撕裂灵魂的剧痛。他“听”见引擎最初点燃时撼动虚空的轰鸣，感受到时间幽灵诞生那一刻席卷整个维度的数据风暴乱流。而在这混沌风暴的核心，一道模糊却无比坚毅的身影劈开浓稠的黑暗——阿敏！她紧握着那把熟悉的能源匕首，刀刃在黏稠的黑色藤蔓上劈砍出刺眼的火星！
“阿敏！”老周的意识在光海中无声嘶吼。
他猛地“睁”开了某种不存在的眼睛。
脚下，是坚实的触感，却又并非实体。他发现自己站在一条由奔腾不息的数据洪流编织而成的奇异“甬道”中。脚下流淌的并非液体，而是亿万条明灭闪烁的代码和具象化的时间刻度线。每向前踏出一步，落脚点便爆开细碎的时光火花，如同踩碎了凝结的星河。甬道两侧是无垠的、旋转的星云和破碎的时空镜像，光怪陆离，令人眩晕。
甬道的尽头，悬浮着一颗巨大的水晶球。它并非透明，内部充斥着不断翻涌、吞吐的银蓝色流光，如同包裹着一片微缩的、狂暴的星海。而在那流光旋涡的最中心，蜷缩着一个模糊的人形光影——脆弱、痛苦、散发着无尽的孤独与怨恨。那就是时间幽灵的“真身”，亦是操控这失控时间引擎的核心钥匙！
老周的心脏（或者说他意识的核心）剧烈搏动起来。他正要不顾一切地扑过去，一股冰冷、沙哑、带着金属刮擦般质感的精神波纹狠狠擦过他的意识：
“想抢……不可能……卑劣的碳基……窃贼……”
水晶球表面，银蓝色的流光瞬间扭曲，清晰地映照出一幅残酷的画面——阿敏！她正被那些粗壮、滑腻、散发着不祥黑气的藤蔓死死缠绕，锋利的倒刺深深扎入她的作战服。她奋力挣扎，手中的匕首艰难地劈砍着藤蔓，溅起粘稠的黑液，但更多的藤蔓如同活物般涌来，正将她拖向一道在舱壁上无声裂开的、边缘闪烁着锯齿状时空乱流的巨大裂隙！
“不——！”老周的意识发出无声的咆哮。现实中的身体猛地一震，他体内蛰伏的、由“星火计划”最高科技结晶打造的机械战甲瞬间被激活！嗡鸣声穿透了时空通道！无数细如发丝、闪烁着幽蓝冷光的纳米管线，如同拥有生命的金属神经束，从他战甲关节、脊椎处暴射而出！它们无视空间距离，精准地刺向那巨大的水晶球！
滋滋滋——！
纳米管线尖端与水晶球外那层无形的、扭曲时间的强大屏障猛烈碰撞，爆发出刺眼的能量火花！屏障剧烈波动、变形！老周全身的肌肉贲张，骨骼在巨大压力下发出不堪重负的呻吟，口鼻溢出鲜血。他榨取着每一分意志和力量，驱动着纳米管线疯狂突进！
“给我……开！”老周嘶吼着，现实与意识的声音重叠。
咔嚓！
一声清脆得令人心悸的碎裂声在时空甬道中回荡！水晶球外那层坚不可摧的时间屏障，被无数纳米管线硬生生撕开了一道蛛网般的裂缝！
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地下核心舱室。
阿敏感觉自己的骨头都要被勒断了。藤蔓上传来的力量大得惊人，带着一种冰冷的、要将她灵魂都冻结的恶意。她咬着牙，能源匕首再次狠狠劈砍在一条缠向她脖颈的主藤上！嗤啦！匕首切开坚韧的表皮，溅出的却不是植物汁液，而是……粘稠的、带着浓烈铁锈味的暗红色液体！
血？！
阿敏瞳孔骤缩，难以置信地看着那暗红色的液体顺着藤蔓流淌，那味道…那感觉…是如此的熟悉！一个名字几乎要脱口而出：“老周！你在哪？！你怎么样了？！”她的声音在死寂而混乱的舱室里带着一丝她自己都未察觉的恐慌。
话音未落，异变陡生！
整座地下空间，如同一个被无形巨手抓住的魔方，猛地一百八十度倒转！头顶变成脚下，脚下变成头顶！阿敏和缠绕她的藤蔓瞬间失重悬空！更诡异的是，舱壁上那些被之前战斗撕裂的金属裂痕，此刻正如同倒放的录像般，以肉眼可见的速度逆向“愈合”！扭曲的金属边缘软化、收缩、重新熔接，仿佛从未被破坏过！
而阿敏脚下的位置（原本是天花板），此刻却化作了一片粘稠、流质的、散发着微弱银光的“时光泥沼”！一股无法抗拒的吸力从泥沼深处传来，不仅拉扯着她的身体，更让她感觉自己的“存在”都在被缓慢地溶解、拖拽！那藤蔓缠绕着她，一起加速坠向下方无声裂开的、通往未知时空的恐怖裂隙！
“呃啊——！”阿敏感觉自己一半的身体己经陷入了那冰冷的时光泥沼，思维都开始变得迟滞。
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光海深处，时空甬道剧烈震荡，濒临崩溃！
老周的战甲纳米管线己经通过撕开的屏障裂缝，如同贪婪的根须，深深地扎入了那颗巨大的水晶球内部！管线瞬间被内部狂暴的银蓝色流光充满，发出刺目的光芒！老周的意识，如同决堤的洪水，顺着这些管线，强行冲进了时间幽灵的核心意识海！
没有预想中的庞大数据迷宫。这里只有一片无垠的、灰白色的荒漠。荒漠中心，蜷缩着一个由纯粹痛苦、恐惧和怨毒构成的意识体——它并非完整的灵魂，更像是一段因数百年前那场失败的“时空锚定”实验而产生的、被强行撕裂并困在引擎核心的“意识残片”！数百年孤独的囚禁，数百年被引擎能量冲刷的痛苦，让它扭曲、异化。它唯一的执念，就是操控这失控的时间洪流，重写自己的“诞生”，抹去那场失败的实验，改写自己注定“消亡”的命运！为此，它不惜吞噬一切，扭曲一切！
老周的精神波纹带着他自身的痛苦、战友牺牲的悲怆，以及救下阿敏的决绝，如同沉重的巨锤，狠狠撞向那蜷缩的灰白意识：
“你只是害怕消失！害怕那场失败带来的虚无！但这不是你吞噬别人、毁灭时间的理由！”
轰——！！！
水晶球如同遭受重击的星球，猛地向内坍缩，随即爆发出更刺眼的光芒！整个时空甬道发出不堪重负的哀鸣，无数流光逸散，构成甬道的数据流开始崩解、断裂！甬道本身，正在崩塌！
与此同时，地下核心舱室。
就在阿敏即将被时光泥沼和裂隙彻底吞噬的千钧一发之际！
一道纯粹由银蓝色流光构成的光柱，如同神罚之矛，毫无征兆地贯穿了倒悬的舱室！光柱精准地笼罩住即将坠落的阿敏！那流质般的时光泥沼在光柱接触的瞬间，如同遇到克星般急速退散！缠绕她的藤蔓发出凄厉的尖啸，在银蓝光芒中寸寸断裂、化为飞灰！一股强大而温和的力量托住了阿敏，将她缓缓托起，悬浮在光柱之中！
阿敏惊魂未定，低头看向光柱的来源——那光芒，竟是从倒悬于“天花板”（原本的地面）位置、那台巨大时间引擎的核心裂缝中射出的！而裂缝中闪烁的光芒，竟与老周战甲的颜色如出一辙！
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噗通！
现实维度，地下核心舱室的入口处，一片狼藉的金属地板上，空间如同水波般荡漾。一个浑身冒着青烟、战甲多处严重破损、甚至能看到内部闪烁电火花和银色冷却液（如同能量血液）流淌的身影，狼狈不堪地从虚空中跌落出来，重重摔在地上。
是老周！
他剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都带出细碎的、带着银色光泽的能量血沫。他的一只机械臂扭曲变形，装甲缝隙里还有细小的电弧在跳跃。但他布满血污和汗水的脸上，那双眼睛却亮得惊人，如同燃烧的星辰！
他挣扎着，用还能动的那只手，死死攥着半块不规则的水晶碎片。碎片内部，残留着微弱的银蓝色流光，像一颗跳动的心脏。碎片边缘锋利，割破了他的手掌，鲜血混合着银色的冷却液滴落。
他抬起头，目光穿过弥漫的尘埃和尚未完全平息的能量乱流，精准地锁定了刚从光柱中缓缓降落、同样惊魂未定、身上沾满黑液和灰烬的阿敏。
“阿敏！”老周的声音沙哑得如同破锣，却带着劫后余生的狂喜和一丝难以置信的荒谬感，“钥匙…半把…找到了！”他艰难地举起那半块水晶碎片。
碎片在他手中微微震颤，与阿敏身上残留的银蓝光晕产生了奇异的共鸣。
“但这玩意儿…”老周扯出一个比哭还难看的笑容，眼神复杂地看向阿敏和自己之间那无形的连接感，“好像把咱俩…和时间幽灵那鬼东西…捆成一根绳上的蚂蚱了！”
话音刚落，仿佛为了印证他的话，整个地下空间再次爆发出远超之前的剧烈震颤！不再是倒转，而是如同筛糠般疯狂抖动！墙壁上刚刚“愈合”的裂痕再次崩开，大块大块的合金板从高处剥落砸下！
然而，在这片毁灭性的混乱中，异象突生！
紊乱狂暴的时间洪流并未像之前那样肆意撕扯空间。相反，在倒悬舱室的正中央，那由无数破碎时空镜像和能量乱流交织的混沌区域，竟开始缓缓凝聚、沉降！
一道由纯粹光芒构成的阶梯，如同神迹般凭空浮现！
阶梯一级一级向上延伸，穿透了层层叠叠的扭曲空间和倒悬的结构，光芒柔和却无比坚定，指向一个清晰的目标——阶梯的尽头，赫然连接着一片相对开阔、有着人工照明和简易建筑的区域！
那是他们失联己久的科考队临时营地！熟悉的通讯天线残骸，熟悉的勘探设备轮廓，甚至能看到营地中央那根半倾斜的旗杆！
但就在那旗杆顶端，一面残破却依旧飘扬的旗帜上，那本该绣着地球联合科考队徽记的地方——
赫然是一枚冰冷、锐利、充满未来科技感的三角星舰徽记！那徽记的样式，与他们出发前档案室里记载的、百年后“深空远航舰队”的标识，一模一样！
阿敏和老周的目光死死钉在那面旗帜上，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，比这地下空间的冰冷更甚！
钢铁洪流的残骸在脚下呻吟，时间幽灵的低语在意识深处残留，而回家的路，却指向了百年后的未知深渊。
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