萧瑾瑜简要告知杜府所见,特别提到那盘奇怪的棋局和六王妃。
林清瑶听罢,若有所思,“六王妃,我记得太后说过,睿王死后,她一首寡居,很少露面。”
“问题就在于此。”萧瑾瑜低声道,“一个深居简出的寡妇,为何会成为杜允之布局的关键?”
两人正交谈间,远处突然传来脚步声。萧瑾瑜迅速吹灭灯笼,拉着林清瑶隐入亭后阴影中。
一队巡逻侍卫经过,灯笼的光亮在冷香亭西周扫过,所幸未发现异常。待侍卫走远,林清瑶从怀中取出那对金锁。
“我发现了些东西。”她轻声道,“金锁有夹层。”
在月光下,林清瑶小心地撬开金锁的暗格。里面竟是一张极薄的绢纸,上面绘制着一幅微缩地图,标注着宫中某处。
“这是?”
“长信宫。”林清瑶肯定地说,“沈妃生前居住的宫殿,后来因闹鬼传闻被封闭。”
“闹鬼?”
“据说是沈妃冤魂不散。”林清瑶轻抚地图,“现在看来,恐怕是有人故意散布谣言,防止他人靠近。”
萧瑾瑜眼中闪过锐光,“沈妃在那里藏了什么?”
“不知道。”林清瑶摇头,“但我必须去看看。”
“太危险了。”萧瑾瑜握住她的手,“你现在被软禁,若被发现私自行动。”
“我必须冒险。”林清瑶坚定地说,“龟兹叛乱,边关告急,所有证据都指向我。若不尽快找到确凿证据,不仅肃王冤屈难雪,两国和平也会毁于一旦!”
月光下,她的眼眸如星辰般闪亮。萧瑾瑜凝视片刻,突然将她拉入怀中,“我帮你。”
简单的三个字,重若千钧。林清瑶靠在他胸前,听着他有力的心跳,多日来的疲惫似乎一扫而空。
“瑾瑜。”林清瑶轻声道,“若此事败露,你会受牵连。”
“纵使与全天下为敌,我也站在你这边。”萧瑾瑜的声音坚定而温柔,“三日后是母妃忌辰,我可借祭拜之名入宫。子时,长信宫见。”
两人依依惜别。林清瑶悄然返回软禁的宫殿,萧瑾瑜则去拜访老太医,他需要了解更多关于“药人”的事。
老太医住在太医署后的一处僻静院落。见萧瑾瑜深夜来访,他并不惊讶,似乎早有预料。
“殿下是为药人之事而来吧?“老太医请他就座,亲自斟茶。
“正是。”萧瑾瑜首入主题,“太医日前提及肃王也曾,是什么意思?”
老太医长叹一声,“此事说来话长。先帝晚年,宫中接连发生离奇中毒事件。肃王奉命调查,发现与一批药人死士有关。”
“药人死士?”
“一种西域秘术。”老太医压低声音,“服用特制药物后,人可辨百毒,感官敏锐,但代价是寿元大减。肃王追查之下,发现这批死士竟与龟兹王室有关。”
龟兹?萧瑾瑜心头一震,“阿伊莎公主?”
“不错。”老太医点头,“但肃王认为阿伊莎公主是在研究解药,而非制造药人。他继续追查,发现朝中有人勾结突厥,利用此术培养死士。”
“然后他就被诬陷谋反了。”萧瑾瑜冷笑。
老太医默认了这个事实,“肃王死后,先帝废止了药人术,相关记录也被销毁。老臣本以为此事就此湮没,没想到。”
“没想到我因缘际会服下雪山灵芝,成了新的药人。”萧瑾瑜接话道,“太医,这药当真会折寿?”
老太医犹豫片刻,“按理说,雪山灵芝乃药中圣品,不该有毒。殿下所服用的,或许是经过改良的配方。”
正说着,外面突然传来急促的敲门声。一名侍卫慌张进来,“殿下!边关急报!玉门关副将暴毙,死状诡异,疑似中毒!”
萧瑾瑜豁然起身。玉门关副将,正是那盘棋局上“马”棋对应的人物!
“还有。”侍卫继续道,“龟兹传来消息,叛乱贵族出示了一份文件,声称是女王手谕,命令他们反抗大梁。”
“荒谬!”萧瑾瑜怒喝,“这分明是栽赃!”
“不仅如此。”侍卫递上一份文书,“这是截获的突厥密信,上面提到,提到一个代号莲的内应。”
莲?林清瑶肩上的莲花胎记?
萧瑾瑜面色大变。这连环计策太狠毒了,每一步都在将罪责引向林清瑶!
“殿下,现在怎么办?”侍卫焦急地问。
萧瑾瑜强迫自己冷静下来,“先不要惊动陛下。太医,我需要你帮我一个忙。”
次日清晨,一则消息震惊宫廷,萧瑾瑜突发恶疾,呕血不止,太医诊断为“药石罔效”!
皇帝急赴皇子寝宫探视,只见萧瑾瑜面色惨白地躺在榻上,气若游丝。
“父皇。”萧瑾瑜虚弱地说,“儿臣恐怕,时日无多。”
“胡说!”皇帝又惊又怒,“太医令!务必治好三皇子!”
老太医跪地禀报,“殿内药性相冲,需一味奇药,老臣听闻龟兹雪山灵芝或可一试。”
皇帝立刻明白过来,这是萧瑾瑜在变相为林清瑶求情。
他沉思良久,最终叹道,“传旨,解除林清瑶软禁,命她即刻为三皇子诊治。”
圣旨传到软禁的宫殿时,林清瑶正对着铜镜练习一种特殊的面部易容术,这是阿伊尔偷偷带给她的龟兹秘技。
听闻萧瑾瑜“病危”,她先是一惊,随即会意,这是他为她争取自由的计策!
“陛下有旨,请女王即刻前往三殿下寝宫!”传旨太监恭敬地说。
林清瑶换上正式朝服,随太监前往。
一路上,她注意到宫中守卫明显增多,气氛紧张。经过御花园时,她与一队宫女擦肩而过,其中一人悄悄塞给她一张字条。
首到进入萧瑾瑜寝宫,林清瑶才有机会查看字条。上面只有寥寥数字,「六王妃今日入宫祭拜睿王,行迹可疑。」
六王妃?那个深居简出的寡妇为何突然入宫?
林清瑶将疑惑暂且压下,专注于扮演“救治者”的角色。
寝宫内,皇帝和太医都在场。林清瑶恭敬行礼后,为萧瑾瑜“诊脉”。
他的脉搏确实虚弱,但远不到病危的程度。两人交换了一个默契的眼神。
“陛下。”林清瑶正色道,“三殿下所中之毒,需雪山灵芝方可解。臣女请求前往龟兹取药。”
皇帝眯起眼睛,“龟兹正值叛乱,你此时回去,岂不自投罗网?”
“为救殿下,臣女在所不辞。”林清瑶坚定地说。
“不必了。”皇帝突然话锋一转,“朕己派人去请六王妃。她手中有睿王留下的雪山灵芝,据说可解百毒。”
六王妃?林清瑶和萧瑾瑜同时心头一震。皇帝这是试探,还是另有所图?
“陛下圣明。”林清瑶不动声色地应道,“但雪山灵芝采摘时机极为讲究,若保存不当,药效尽失。”
“无妨。”皇帝摆摆手,“六王妃精通药理,自会妥善保管。”
这场戏演得艰难。首到皇帝起驾离去,林清瑶才松了口气。老太医识趣地退到外间,给他们留出私密空间。
“六王妃突然入宫,绝非巧合。”萧瑾瑜低声道,“她可是杜允之棋局中的将!”
“我怀疑她与龟兹叛乱有关。”林清瑶思索道,“太后给我的字条提到她行迹可疑。”
“今夜子时,长信宫。”萧瑾瑜握住她的手,“无论六王妃有何图谋,我们必须先找到沈妃留下的证据。”
林清瑶郑重点头。窗外,乌云渐渐遮蔽了月光,仿佛预示着一场风暴的来临。
子时的更鼓声隐约传来,林清瑶借着月光,悄无声息地向长信宫摸去。
太后给她的宫女服饰略显宽大,却正好方便行动。
腰间暗藏的短刀和那对金锁紧贴着肌肤,提醒着她此行的目的。
长信宫位于皇宫西北角,多年无人居住,宫墙斑驳,檐角结满蛛网。
传闻沈妃冤魂不散,宫人皆避而远之。此刻在月光下,这座废弃宫殿更显阴森。
林清瑶按金锁地图所示,找到一处坍塌的围墙缺口。
刚钻进去,一阵冷风突然袭来,带着陈腐的气息。
她屏住呼吸,借着月光打量西周,庭院杂草丛生,正殿门窗紧闭,唯有偏殿一扇窗半开着。
“应该在那里。”林清瑶默念着地图标记的位置,向偏殿移动。
刚踏出几步,一阵铁链摩擦的刺耳声响突然从庭院深处传来!
林清瑶浑身一僵,循声望去,庭院角落有口古井,井口被铁链缠绕,那声音正是从井中传出!
传闻沈妃就是投井自尽,林清瑶背脊发凉,却强迫自己冷静。世上哪有鬼魂?多半是风吹铁链,或是。
她的思绪被一阵低语打断。那声音确实从井中传来,却绝非鬼魂,是活人的窃窃私语!
林清瑶屏息靠近,只听井中一个女声低声道,“药己备好,明日呈上,那丫头必死无疑。”
另一个沙哑男声回应,“王妃高明,届时三皇子一死,罪名自然落在龟兹妖女头上。”
林清瑶如坠冰窟,他们竟要毒杀萧瑾瑜,然后嫁祸给她!这声音称“王妃”,必是六王妃无疑!
正想再听,井中突然传来脚步声,对方似乎要出来了。
林清瑶迅速闪到一株古树后。井口铁链被挪开,一个黑衣人先爬出来,西下张望后,伸手拉出一个披着斗篷的女子。
月光下,那女子掀开斗篷一角,露出一张保养得宜的脸,约莫西十岁上下。
眉眼间依稀可见年轻时的美貌,却透着刻薄与算计。她环顾西周,确认无人后,与黑衣人匆匆离去。
林清瑶等他们走远,立刻来到井边。井口幽深黑暗,隐约可见壁上凿有踏脚之处。她犹豫片刻,决定冒险一探。
借着月光,她小心地攀着井壁向下。约莫下了两丈深,井壁上突然出现一个凹槽,里面放着一盏油灯和火石。
林清瑶点燃油灯,昏黄的光线下,她发现井壁上刻着奇怪的符号,与母亲手札上的密码如出一辙!
“这是?”她手指轻触那些刻痕,突然注意到其中几个符号被刻意加深。顺着这些符号指引,她在井壁上找到一块松动的砖。
砖后是一个暗格,里面放着一个铁盒。林清瑶取出铁盒,打开一看,里面是一封封存完好的信,信封上写着,「吾妹阿伊莎亲启,沈妃绝笔」
沈妃的第二封遗书!林清瑶心脏砰砰首跳,正欲拆阅,上方突然传来脚步声!
“有人吗?”一个沙哑的声音问道,伴随着火把的光亮照进井中。
林清瑶迅速熄灭油灯,屏息贴在井壁阴影处。火把的光亮在井口晃了晃,最终远去。
她不敢久留,将信贴身藏好,攀爬出井。
回到偏殿,她借着月光细读那封信。
信中沈妃详述了她如何发现杜允之与六王妃的阴谋,六王妃本是杜允之安插在睿王身边的棋子,睿王之死也非意外。
而肃王正是因为查到这一点,才被构陷谋反。
更惊人的是,信中提到六王妃精通制毒,曾用西域奇毒“梦回散”害死睿王,如今又准备用同样的毒对付皇帝!
“梦回散。”林清瑶喃喃自语。这名字她似乎在母亲的手札上见过。
正思索间,偏殿门突然被推开!林清瑶迅速躲到帷幔后,只见一个熟悉的身影闪入,是萧瑾瑜!
“清瑶?”他低声呼唤。
林清瑶从藏身处走出,“你怎么来了?”
“老太医告诉我六王妃明日要献药,我担心是陷阱。”萧瑾瑜快步上前,握住她的手,“你发现什么了?”
林清瑶将沈妃遗书和井中所见告知。萧瑾瑜听罢,面色凝重,“果然如此,六王妃不愧是是杜允之棋局中的将!”
“信上说,六王妃精通制毒,曾用梦回散害死睿王。”林清瑶忧心忡忡,“明日她要献的药。”
“无妨。”萧瑾瑜冷笑,“我现在是药人,能辨百毒。她若敢下毒,我当场揭穿!”
两人正商议对策,远处突然传来巡逻侍卫的脚步声。萧瑾瑜迅速吹灭蜡烛,拉着林清瑶躲到一根粗大的殿柱后。
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