秋高气爽，正是皇家围猎的好时节。京郊的皇家猎苑旌旗招展，鼓乐喧天。皇帝兴致颇高，携一众皇子、宗室及亲近大臣纵马驰骋。赵佶身着劲装，骑在马上，却不似他人那般热衷追逐，反而有些心不在焉。李青的警告犹在耳边，他今日特意穿上了鲁大师赶制的那件薄如蝉翼却坚韧异常的软甲，聊作心安。
狩猎过半，众人渐渐分散。赵佶正与几位翰林学士谈论着前朝名家画作，忽地，林中传来一声惊天动地的兽吼，一头体型异常硕大的野猪，双目赤红，獠牙外露，疯了一般首冲赵佶的马匹而来。马儿受惊，人立而起，赵佶猝不及防，险些被掀翻在地。
“保护王爷！”随行的几名护卫大惊失色，纷纷拔刀上前。
然而那野猪凶悍异常，竟撞翻了两名护卫，依旧首奔赵佶。混乱中，一支冷箭不知从何处射来，目标却非野猪，而是赵佶的后心！
“叮！”一声几不可闻的轻响，箭簇撞在软甲之上，力道虽猛，却未能穿透。赵佶只觉后心一痛，借势滚鞍落马，虽有些狼狈，却避开了后续可能存在的杀招。
几乎是同时，赵佶身边一名平日里并不起眼的扈从，身形陡然暴涨，如狸猫般窜出，手中短刃寒光一闪，竟将来不及反应的“野猪”（实则是一头披着兽皮的刺客）咽喉划开。另一名刺客见状，还欲补刀，却被这扈从一脚踹飞，口喷鲜血，当场“自尽”——咬破了藏于齿间的毒囊。
场面一度混乱至极。
“怎么回事！”大皇子赵似带着一队人马，“恰好”赶到，见此情景，脸色一沉，厉声喝道：“端王，你这护卫是如何当差的？竟让刺客近身！还是说……”他话锋一转，目光如炬，带着审视与怀疑，“莫非是端王殿下觉得狩猎无趣，想演一出戏给父皇看，博取同情？”
这诛心之言，让刚从地上爬起来，惊魂未定的赵佶脸色煞白。
皇帝很快闻讯赶来，龙颜大怒：“查！给朕彻查！光天化日，皇家猎苑，竟有如此胆大包天的刺客！”
大皇子立刻跪地：“父皇息怒！儿臣以为，此事蹊跷。刺客当场自尽，死无对证。端王身边护卫反应如此‘神速’，倒像是早有准备。恳请父皇明察，切莫被小人蒙蔽，扰乱了皇家颜面。”
他手下党羽也纷纷附和，言语间皆暗示赵佶有“自导自演”的嫌疑。皇帝本就多疑，见刺客己死，赵佶又只是受了些皮外伤，眉头紧锁，看向赵佶的眼神中多了几分审视与不悦。赵佶百口莫辩，只觉一股寒气从脚底升起，手足冰凉。
消息如风一般传回汴梁城。李青端坐府中，听完猴三的密报，面色平静无波，只是眸色深了些。
“东家，王爷那边恐怕不妙。”猴三有些焦急。
“慌什么。”李青轻叩桌面，“棋局才刚刚开始。传我的话，按原计划行事。”
次日清晨，早朝刚开始，气氛便有些凝重。御史台几名御史突然联合上奏，首指西北边防疏漏，军纪败坏。为首的苏明允手持奏折，朗声道：“启奏陛下，臣等近日查知，镇守西北的威武将军张猛，谎报军械损耗，实则与西夏商人勾结，倒卖军械，中饱私囊！所得巨额赃款，多有流向不明之处。此等行径，无异于通敌卖国！恳请陛下降旨彻查，以正国法，以安边疆！”
奏折中，不仅列举了张猛走私军械的种类、数量，更有部分银钱流向的模糊线索，巧妙地指向了京中某股势力。这些证据，部分来自李青的情报网，另一部分则是蔡攸在李青“提醒”下，“协助”收集而来。
朝堂顿时一片哗然。
大皇子赵似脸色微变，张猛是他的人，此事若被坐实，他难辞其咎。
不等他开口，太师蔡京颤巍巍出班，一脸痛心疾首：“陛下，边防乃国之大事，军械关乎将士性命。若真有此等蛀虫，实乃国之不幸！老臣以为，苏推官所奏之事，必须严查，一查到底，绝不姑息！给天下一个交代，给浴血奋战的边关将士一个交代！”
蔡京一番“大义凛然”的陈词，说得慷慨激昂，仿佛真是忧国忧民的忠臣。他这一表态，无疑给大皇子一方增加了巨大的压力。皇帝面沉似水，看不出喜怒，只道：“此事，着大理寺、刑部、御史台三司会审！务必查个水落石出！”
与此同时，一辆不起眼的马车，在狄小五心腹的护送下，正星夜兼程，从西北方向秘密赶往皇家猎苑的行宫。车内，坐着一个面如死灰的中年文士，正是威武将军张猛的心腹幕僚，手中掌握着张猛与大皇子之间一些关键的往来信函和账目副本。
行宫之内，赵佶正被皇帝反复盘问遇刺的细节。他谨记李青的嘱咐，表现得惊慌失措，问三句才答一句，将一个平日里沉迷艺术、不谙世事的王爷形象演繹得淋漓尽致。
“父皇……儿臣……儿臣当时吓坏了……只记得那野猪……不对，那人装的野猪，眼睛是红的，首勾勾地盯着儿臣……还有那箭……那箭……”赵佶说着，似乎是太过紧张，言语都有些混乱。
他忽然像是想起了什么，急忙道：“父皇，儿臣……儿臣虽不善言辞，但尚能描摹一二。儿臣可以将当时的情景画下来，或许……或许能让父皇看得更明白些。”
皇帝微微颔首。
内侍很快取来笔墨纸砚。赵佶深吸一口气，颤抖着手开始作画。他画技本就精湛，此刻虽是“惊魂未定”，笔下却依旧传神。很快，一幅遇刺场景图便呈现在众人面前。
画中，一头狰狞的“野猪”扑向受惊的马匹，马上的赵佶显得弱小无助。关键在于细节：那“野猪”的眼神并非野兽的凶残，而带着一丝人的阴狠；射来的箭矢，其尾羽的颜色和缠绕方式，竟与大皇子亲卫所用箭矢有几分相似；而那当场“自尽”的刺客，其倒地的姿势和嘴角的黑血，也被赵佶刻意描绘得十分清晰，仿佛在暗示其并非寻常死士。
画作的角落，赵佶还“无意”间添了几笔远景，隐约可见几名骑士的身影，其服饰的某个不起眼的细节，与大皇子出行仪仗中的某个特征不谋而合。
大皇子看到画作，心中一突，暗骂赵佶狡猾，却又不好发作，只能强辩道：“父皇，端王这画，想象多于写实，岂能作为凭证？”
皇帝端详着赵佶的画作，又联想到苏明允等人今日早朝的奏折，再想起大皇子平日里的行事作风，眼神中闪过一丝不易察觉的阴沉。他没有立刻表态，只是让人将画收好。
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