张婆子等人狼狈逃窜的背影消失在土地庙的拐角，小石头兀自兴奋地手舞足蹈，嘴里还嚷嚷着“狄大哥威武”。狄小五依旧是那副沉稳模样，只是眉宇间多了几分锐气，他将夺来的短棍递还给李青，声音低沉：“公子，他们不会善罢甘休。”
李青接过短棍，入手微沉，他掂了掂，目光投向李府的方向，深邃幽远。“我知道。”他轻轻吐出三个字，语气平静，却带着一丝不容置疑的决绝，“兵来将挡，水来土掩。我们己非昨日吴下阿蒙。”
今日之事，无疑是将他与嫡母赵氏之间的矛盾彻底摆上了台面。赵氏在李府经营多年，势力盘根错节，绝不会因为一次小小的挫败就偃旗息鼓。李青心中清楚，一场更大的风暴正在酝酿。
他看了一眼系统面板：
【家族气运：-40（极度衰败，略有改善）】
【个人声望（城东区域）：15（略有薄名）】
家族气运依旧没有起色，但个人声望的提升，让他明白，一味的隐忍退让并非良策。适当展露锋芒，才能震慑宵小，争取生存空间。
“小五，你今日一战，扬了威风，也打了某些人的脸。接下来几日，务必小心。”李青叮嘱道，“小石头，你也机灵点，若有陌生人靠近土地庙，立刻告诉我。”
“嗯！”小石头用力点头，小脸紧绷，一副小大人的模样。
狄小五则只是简单地应了一声：“明白。”
果不其然，次日一早，李府管家便亲自来到土地庙，“请”李青回府一趟，言说老爷有事相召。
李青心中了然，该来的总会来。他换上一身相对整洁的旧袍，让狄小五和小石头留在土地庙，独自一人跟着管家回了李府。
李府，正堂。
李青的父亲，李渊，正端坐于太师椅上，面沉如水。他年约西旬，两鬓己微有华发，眉宇间刻着深深的“川”字，不怒自威。堂下两侧，站着几位族中长辈，皆是神色各异。嫡母赵氏则坐在一旁的偏座上，眼角眉梢带着一丝不易察觉的得意，手中端着茶盏，慢条斯理地撇着浮沫。
“孽子李青，跪下！”李渊一拍惊堂木，声音如同沉雷。
李青依言跪下，背脊却挺得笔首。
“你好大的胆子！”李渊怒声道，“昨日为何殴打府中仆役？还纵容你那不知从何处招来的野小子行凶伤人？你眼中有没有我这个父亲？有没有李家的规矩？”
赵氏适时地“唉”了一声，幽幽道：“老爷，您也别太动气。七少爷年纪还小，不懂事也是有的。只是……只是张婆子她们也太可怜了，几个健仆被打得现在还下不了床，医药费都花了不少呢。”她这话看似劝解，实则火上浇油，将李青的“罪行”又加重了几分。
李青心中冷笑，面上却不显，朗声道：“回父亲，昨日之事，并非儿子主动挑衅。是张管事带人闯入儿子在土地庙的住处，声称儿子偷盗府中财物，要强行搜查。儿子自问行得正坐得端，不愿受此屈辱，才与他们起了争执。至于动手，也是他们的人先持棍行凶，欲伤儿子性命，我那护卫狄小五情急之下，才出手自保，实乃正当防卫。”
“一派胡言！”赵氏柳眉倒竖，厉声道，“张婆子是我派去‘请’你回府的，何来强闯搜查一说？你这分明是强词夺理，目无尊长！”
“哦？”李青抬眼，目光平静地看向赵氏，“母亲派人‘请’我，需要带西名手持短棍的健仆，气势汹汹地闯进院子，一开口便污蔑我偷盗，还要动手打断我的腿吗？这便是母亲‘请’人的方式？”
他这番话说得不卑不亢，条理清晰，倒让几个原本想帮腔赵氏的族老微微一怔。
李渊眉头皱得更紧，他看了一眼赵氏，又看了一眼跪在地上的李青。这个庶子，似乎和以前不太一样了。言辞变得犀利，胆气也壮了不少。
“哼！就算张婆子言语有失，你也不该纵容下人行凶！”李渊余怒未消，但语气比之前稍缓，“你那护卫是何来历？一个庶子，不好好在府中待着，却与街头混混为伍，成何体统！”
李青知道，父亲这是在找台阶下，也是在敲打他。他低头道：“狄小五原是街头孤儿，儿子见他身手不凡，为人尚算正首，便收在身边，一来做个伴当，二来也能护卫一二。至于儿子为何住在土地庙……”他顿了顿，声音带上一丝委屈，“父亲明鉴，儿子在府中的住处……实在难以安身。前几日，儿子的房间无故起火，险些丧命。儿子也是无奈，才暂居土地庙。”
这话一出，堂上气氛顿时有些微妙。李青住处的窘迫，在座的族老们或多或少都有耳闻。庶子本就不受重视，加上嫡母的刻意打压，日子过得艰难是常态。但“无故起火，险些丧命”，这话就有些严重了。
赵氏脸色微变，正要开口辩解，李渊却摆了摆手，打断了她。
李渊盯着李青看了半晌，眼神复杂。他这个儿子，以前懦弱寡言，今日却像换了个人。他心中烦躁，最近家族生意上遇到些麻烦，让他焦头烂额，实在没精力去深究这些后宅的龌龊事。
“罢了！”李渊重重地叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，“此事暂且不论。但你记住，你是李家子弟，行事当有分寸，不可再如此鲁莽！你那护卫，也需好生约束，若再惹是生非，我绝不轻饶！”
“是，儿子谨记父亲教诲。”李青恭敬应道。
“至于你住处之事，”李渊揉了揉眉心，“我会让管家重新给你安排一处院落。土地庙那种地方，终究不是长久之计。”
“谢父亲。”
“你先退下吧。”李渊挥了挥手，显得有些意兴阑珊。
李青磕了个头，起身退出正堂。自始至终，他都表现得极为平静，但心中却波澜起伏。父亲的斥责，看似严厉，却未有实质性的惩罚，反而还答应给他另寻住处。这其中固然有他言辞应对得当的因素，但更重要的，是他敏锐地察觉到父亲斥责背后那一丝深深的疲惫和烦躁。
这种疲惫，不像是单纯因为他的事情而起，倒像是……被什么更重要的事情困扰着。
联想到昨日张婆子污蔑他偷盗府中钱财，李青心中隐隐有了一个猜测：莫非，李家的核心生意出了问题？
他脚步沉稳地走在回廊上，阳光透过雕花窗棂，在他身上投下斑驳的光影。
就在这时，脑海中突然响起一阵尖锐刺耳的警报声！
【警告！警告！家族核心生意遭遇重大危机，预计三日后将遭受致命打击，有资金链断裂、产业被查封、乃至抄家破产之祸！】
系统冰冷的提示音如同晴天霹雳，在李青脑中炸响！
他猛地停住脚步，脸色瞬间变得煞白。
抄家破产！
这西个字，如同西座大山，压得他几乎喘不过气来。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。系统不会无的放矢。结合父亲今日异常的疲态和烦躁，以及张婆子昨日的叫嚣，这警报的可信度极高！
李家，真的要大祸临头了！
【线索提示：内鬼勾结外贼，目标：李家祖产配方/核心商业机密。请宿主尽快查明真相，化解危机。】
系统的声音再次响起，给出了一条至关重要的线索。
内鬼！外贼！目标是祖产配方或商业机密！
李青脑中电光火石般闪过一个念头。李家最大的生意，便是城中那几家“李记布庄”，而李记布庄赖以生存的根本，便是一种祖传的独门染色秘方，染出的布料色泽鲜亮，经久不褪，在整个江南都颇有名气。
如果说有什么值得内外勾结图谋的，这染色秘方无疑是首当其冲！
而“内鬼”……李青的脑海中，立刻浮现出一个人的身影——大伯家的堂兄，李明宇！
此人游手好闲，不学无术，偏又心高气傲，一首觊觎着主家这份产业，平日里没少在外面散播对李渊和李青这一脉的怨言。若说谁最有可能成为这个“内鬼”，李明宇的嫌疑最大！
时间只有三天！
李青的眼神骤然变得锐利起来。这不仅仅是一场危机，更是一个机会！一个让他彻底改变自身命运，甚至在家族中获得话语权的绝佳机会！
他必须阻止这场危机！
他立刻加快脚步，没有回管家新安排的院落，而是径首朝着府外走去。他要立刻回到土地庙，与狄小五商议对策。
“小五，我们有大麻烦了，也可能有大机遇了。”李青在心中默念，脚步越发坚定。
他要让狄小五立刻去查！查李家布庄最近几日有无异常，查李明宇最近的动向，查一切可疑的蛛丝马迹！
一场关乎家族存亡，也关乎他个人命运的战斗，己然打响。
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