家主墨衍在议事厅中那微妙的平衡点，如同在紧绷的弓弦上勉强维持的稳定。逸尘深知这机会来之不易，却也明白其脆弱。修复神器，是家族核心利益，不容丝毫闪失；调查真相，是他个人执念，亦是拨开迷雾的关键，却只能在家族默许的阴影下，如履薄冰地进行。
天工阁，依旧是他的主战场。巨大的熔炉日夜轰鸣，灼热的气浪扭曲着视线。逸尘的身影如同钉在核心锻造台前，与那块桀骜不驯的星髓寒铁搏斗着。每一次失败带来的不仅是珍贵材料的损耗，更是时间与心力的巨大消耗。他强迫自己将关于真相调查的所有念头暂时封存，全部心神都投入到那比发丝更细的能量回路镌刻中。双眼布满血丝，指尖因长时间操控刻灵针而微微颤抖，但动作却精准得如同最精密的器械。
“第七百九十三次尝试…节点‘天枢位’灵力共鸣频率偏差…记录…调整聚灵阵‘震雷位’符文序列…”他嘶哑的声音在天工阁灼热的空气中响起，不带任何情绪，只有纯粹的专注和一种近乎冷酷的理性。汗水滴落在滚烫的锻造台上，瞬间化作白烟。失败，分析，调整，再尝试…周而复始。支撑他的，是祖父那句沉甸甸的“家族需要你”，是那悬浮在能量罩中、承载着家族希望的“天工尺”残骸，更是…灵霄峰山脚下，灵悦那双盈满泪水却最终燃起火焰的眼睛。他必须成功！必须尽快成功！修复神器，是他争取时间、赢得家族更大支持的唯一筹码！
当夜幕降临，天工阁的喧嚣暂时告一段落，逸尘拖着疲惫不堪的身躯回到自己位于黑石堡深处的静室时，那被强行压下的另一重压力才如同潮水般涌上。身体的疲惫尚可支撑，精神的紧绷却让他太阳穴突突首跳。
他点燃一盏冷光石灯，昏黄的光芒照亮了静室。这里没有炼器工坊的灼热与轰鸣，只有冰冷的墙壁和令人窒息的寂静。他从储物袋深处，小心翼翼地取出一方折叠整齐的素帕。帕子洗得有些发白，边角绣着一朵小小的、略显稚嫩的凌霄花——那是灵悦的东西。上面没有只言片语，只有淡淡的、属于她的草木清香，早己被时间和墨家堡的金属气息冲淡，却依旧是他在这冰冷堡垒中唯一的慰藉。
指尖轻轻着那朵小小的凌霄花，逸尘紧绷的神经才稍稍松弛下来。疲惫如同沉重的潮水，几乎要将他淹没。他闭上眼，仿佛能看到清冷的月光下，灵悦倔强挥剑的身影，听到那破空的风声和她压抑着痛楚的喘息。那画面，如同一剂强心针，驱散了他心头的阴霾，也带来了更深的思念。
“悦儿…”他低声念着，声音在寂静的房间里显得格外清晰，“等我…再坚持一下…”
短暂的慰藉后，是更深的紧迫感。他强迫自己打起精神，坐到书案前。书案上堆满了各种古老的卷宗、残破的兽皮地图、以及他这段时间通过各种渠道收集的关于“幽影之祸”的零碎信息。这些，是他利用修复神器的间隙，通过家族默许的“暗影”渠道秘密搜集的。
他展开一张巨大的北境古地图，上面用不同颜色的朱砂标记着各种符号和推测的路线。地图边缘己经磨损，许多区域模糊不清。逸尘的目光锐利地扫过地图，眉头紧锁。线索太少了！
《北境灾异志》残篇中关于“幽影”的描述语焉不详，只有“黑潮蚀地，灵脉枯竭，万灵悲号”等骇人听闻却毫无实质的词汇。
玉清仙门那边关于当年冲突前灵脉异常波动的记载，也只是一笔带过，没有具体的坐标和能量图谱。
至于家族古老札记中那位先祖参与对抗“幽影”的只言片语，更是如同大海捞针，连具体发生在哪个时代、哪个区域都无法确定！
“暗影”传回的消息同样令人沮丧：
“北境冰原深处发现疑似古战场遗迹，但己被万年玄冰彻底覆盖，无法探查…”
“走访几位曾游历北境的老修士，均言‘幽影’乃上古传说，近千年未见踪迹，相关记载早己湮灭…”
“追踪当年可能知情、如今隐世的老修士‘寒鸦叟’，线索在‘绝灵荒原’边缘彻底中断…”
一条条信息，如同冰冷的雪水，浇熄着逸尘心中好不容易燃起的希望火苗。调查陷入了令人窒息的僵局！时间在流逝，神器修复进展缓慢，而真相的线索却如同指间流沙，越抓越少。
“不能这样下去！”逸尘猛地攥紧了拳头，指节发白。他必须另辟蹊径！家族内部的耆老！那些经历过漫长岁月、甚至可能亲耳听闻过更久远时代秘闻的老人！他们或许是最后的希望！
第二天，趁着天工阁熔炉维护的短暂间隙，逸尘换上一身便服，带着一丝不易察觉的急切，来到了家族深处一片清幽的院落——墨家长老颐养天年的“松涛苑”。
他首先拜访的是年岁最长、据说年轻时曾游历西海的七叔祖墨松。老人须发皆白，精神尚算矍铄，正坐在院中藤椅上闭目养神。
“七叔祖安好。”逸尘恭敬行礼。
“哦？是尘小子啊？稀客稀客。”墨松睁开眼，浑浊的眼中闪过一丝慈祥的笑意，“听说你在天工阁忙得昏天黑地，怎么有空来看我这把老骨头了？”
“晚辈惭愧，确有一事不明，想向七叔祖请教。”逸尘斟酌着措辞，“您老人家见多识广，不知…可曾听闻过数百年前，北境曾发生过的‘幽影之祸’？”
“幽影之祸？”墨松脸上的笑容微微一滞，浑浊的眼中闪过一丝迷茫，随即缓缓摇头，“太久远啦…老朽年轻时是走过不少地方，也听过些奇闻异事，但这‘幽影’…嗯…听着有些耳熟，像是在哪本快散架的旧书里瞄到过一眼？记不清咯…老喽，脑子不中用啦。”他拍了拍自己的额头，一副爱莫能助的样子。
逸尘心中微沉，但仍不死心：“那…关于宣和三百年左右，我们墨家与玉清仙门在九霄灵脉附近的那场冲突，叔祖您…可还记得些什么细节？比如…冲突爆发前，灵脉是否有异常？或者…当时族中是否有什么不同寻常的事情发生？”
提到“玉清仙门”和“宿怨”，墨松脸上的慈祥瞬间淡去，眼神变得复杂而疏离，甚至带着一丝本能的警惕和厌恶。他摆了摆手，语气冷淡了几分：“陈年旧事，提它作甚？玉清仙门，背信弃义！害我族中英才！此仇不共戴天！至于细节？哼，血流成河，尸横遍野，还有什么细节好说？尘小子，你是墨家少主，当以修复神器、重振家族为念！莫要再被那些无谓的旧事分心！玉清…不值得！” 老人的话语带着根深蒂固的仇恨，显然对当年之事深信不疑，也彻底堵死了逸尘想从他这里获得新线索的可能。
告辞出来，逸尘心头如同压了一块巨石。他又接连拜访了另外几位年长的叔祖或族老。结果大同小异：
有的记忆模糊，对“幽影”毫无印象；
有的对玉清宿怨记忆深刻，言辞间充满了刻骨的仇恨，对任何试图探究“隐情”的举动都表现出极大的反感和警惕；
还有的则态度暧昧，言语闪烁，似乎知道些什么，却又讳莫如深，只以“年代久远，莫要深究”、“安心修复神器才是正道”等语搪塞过去。
“少主，不是老朽不愿说…只是有些事，牵扯太大…知道得太多，未必是福啊…”一位曾经掌管家族部分密档的族老，在逸尘再三恳切追问下，才隐晦地提了这么一句，便再也不肯多言，只是用充满忧虑和告诫的眼神看着他。
一次次的碰壁，如同冰冷的雨水，将逸尘心头那点微弱的希望之火浇得奄奄一息。他站在松涛苑清冷的回廊下，望着远处黑石堡高耸冷硬的轮廓，一股前所未有的巨大无力感和焦灼感如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏。
调查彻底陷入了死胡同！
修复神器的压力如山！
家族内部保守势力的目光如同芒刺！
灵悦在灵霄峰上苦等的身影如同心头的烙印！
时间！他最缺的就是时间！可时间却在一点一滴地无情流逝！
“难道…真的无路可走了吗？”逸尘握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心中的绝望来得猛烈。他抬头望向南方灰蒙蒙的天空，仿佛想穿透那厚重的云层，看到灵霄峰的方向。
“悦儿…”他无声地呼唤，眼中充满了刻骨的思念和一种近乎窒息的压力。他答应过她会回去，答应过要化解宿怨，要娶她！可如今，前路茫茫，困局重重，他该如何破局？
就在这绝望的阴霾几乎要将他彻底吞噬时，他的目光无意间扫过回廊角落一个不起眼的、积满灰尘的旧书箱。那是松涛苑用来堆放一些无人问津的陈旧杂物的。一张泛黄卷曲、只露出一角的破旧兽皮地图边缘，一个极其模糊、几乎被岁月磨平的墨点，猛地刺入了他的眼帘！
那个墨点的位置…似乎…与他在自己那张北境古地图上标记的、一处“暗影”回报发现古战场遗迹却无法探查的模糊区域…隐约重合！
一道微弱却无比清晰的电光，瞬间划过逸尘被绝望笼罩的心海！
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