"各位注意！"实战训练课的指导老师——一位身材魁梧的中年男子拍了拍手，"从今天开始，我们将进行为期一个月的小组实战训练。每个小组由三名不同专精的学员组成，目的是培养跨系配合能力。"
卡洛、莉亚和格斯自然而然地站到了一起。自从入学测试那天起，他们就经常一起训练，彼此的战斗风格也越来越熟悉。
"第一个任务很简单，"老师继续说道，"学院西边的实验林地出现了一些低级变异元素生物，需要你们去清理。注意，这不是模拟训练，是真实的战斗任务。每组限时三小时，必须至少清理五只变异生物。"
"变异元素生物？"有学生举手提问，"那是什么？"
"当元素生物受到污染或者能量失衡时，就会发生变异。"老师解释道，"它们会变得具有攻击性，而且能力也会产生异常。这次的目标是一群被污染的木元素松鼠，它们会释放带腐蚀性的花粉。"
听到这个描述，卡洛想起了在银辉河遇到的铁甲鳄。那也是一种变异元素生物，而且远比这些松鼠危险得多。
"每组派一个人来领取任务卷轴和通讯晶石。"老师喊道，"记住，一旦遇到超出能力范围的情况，立即通过晶石呼叫支援。"
莉亚代表小组上前领取装备。任务卷轴上标注了目标区域的地图和具体要求，通讯晶石则是一种能远程传递信息的元素道具。
"我们先研究一下地形，"莉亚摊开地图，"实验林地分为三个区域：常青区、落叶区和混合区。根据报告，这些变异松鼠主要出没在混合区。"
格斯拍了拍胸口的土元素熊："那还等什么？首接杀进去不就完了！"
"不行，"莉亚摇头，"变异生物往往会形成团伙行动。我们需要一个计划。"
卡洛仔细观察地图："这里，"他指着一处标记，"混合区有一个小型元素泉眼。元素生物通常会被纯净的元素能量吸引，我们可以利用这一点。"
"好主意！"莉亚眼睛一亮，"我可以用水元素制造陷阱，格斯的土墙可以围困它们，然后..."她看向卡洛，"艾尔能净化变异元素吗？"
卡洛回忆起艾尔吸收毒雾的经历："理论上可以，但需要控制吸收量。而且最好有后备计划。"
半小时后，三人来到指定位置。混合区如其名，各种树木杂乱生长，时不时能看到一些异常的植物——有的树叶呈现出金属般的光泽，有的树干上长满了发光的苔藓。
"那是实验失败的产物，"莉亚解释，"学院经常在这里进行元素植物培育实验。"
格斯突然竖起手指："嘘！听！"
树冠中传来窸窸窣窣的声音。几只体型异常的松鼠在枝头快速移动，它们的皮毛呈现出不自然的绿色，尾巴上还长满了细小的荆棘。
"开始行动！"莉亚打了个手势。
格斯立刻指挥土元素熊在地面制造了一圈土墙，将这片区域围了起来。莉亚的水蛇涟漪则在空中释放水雾，形成一个防止松鼠逃脱的屏障。
变异松鼠察觉到威胁，开始疯狂地跳跃。它们张开嘴，喷出一团团绿色的花粉。花粉落在树枝上，立即造成腐蚀，冒出阵阵青烟。
"小心！不要吸入花粉！"莉亚大喊，同时控制水雾冲刷掉部分花粉。
卡洛深吸一口气，呼唤艾尔。星灵从符文中浮现，立刻感知到了空气中的异常元素波动。这些松鼠体内的木元素己经完全失衡，混入了某种具有腐蚀性的能量。
"艾尔，就像我们练习的那样！"卡洛引导星灵释放出一道净化光波。光波笼罩了最近的一只松鼠，开始分解其体内的污染元素。
但其他松鼠趁机发动了反击。它们不再是各自为战，而是组成了一个奇特的阵型——尾巴相互缠绕，形成一个能量回路。下一秒，大量花粉如箭雨般射出。
"掩护！"格斯大吼一声，土元素熊瞬间膨胀，用身体挡住了大部分攻击。但花粉的腐蚀性太强，连坚硬的土元素体都开始出现裂痕。
莉亚见状，立即改变策略："涟漪，水幕！"
水蛇在空中急速游动，释放出一道水流形成防护屏障。但这样一来，她就无法维持包围圈了。几只松鼠立即抓住机会，想要突围逃跑。
"不行，不能让它们跑了！"格斯咬牙坚持着，"再这样下去，它们可能会污染更多生物！"
就在这危急时刻，卡洛突然想到了什么："艾尔，还记得那天的三重元素形态吗？"
星灵立刻明白了他的意思。它先吸收了一部分水幕的能量，然后融合了土元素熊的部分特性，最后加入自身的净化之力。三种能量在艾尔体内完美融合，形成了一个全新的形态——它的身体变得既流动又坚固，散发出柔和的净化光芒。
"现在！"卡洛大喊。
艾尔化作一道光流，精准地击中了松鼠们形成的能量回路。三种元素的组合效果立竿见影——水元素中和了花粉，土元素限制了它们的行动，而星灵的净化能量则首接作用于污染源。
松鼠们的挣扎渐渐减弱，皮毛上的异常颜色开始褪去，尾巴上的荆棘也脱落了。最后，它们恢复了正常木元素生物的形态，只是显得异常疲惫。
"成功了！"格斯欢呼道，"一次就搞定五只！"
莉亚却皱起眉头："但代价不小。"她指着在地的土元素熊和明显暗淡的艾尔，"我们的伙伴都消耗过度了。"
卡洛也感觉到了虚弱。艾尔的三重元素形态虽然强大，但对他们双方都是巨大的负担。如果不是有莉亚和格斯的配合，根本无法完成这个技能。
"这就是团队合作的意义，"莉亚若有所思，"单打独斗时的弱点，可以通过伙伴的力量来弥补。"
格斯掏出一瓶元素补充剂，小心地喂给土元素熊："说得对。比如我的熊虽然防御力强，但速度太慢；莉亚的控制很精准，但缺乏强力一击的能力；而卡洛和艾尔虽然有特殊能力，但需要时间和配合。"
"但当我们联手时，"卡洛接过话头，"这些问题都能互相弥补。"
莉亚点点头："而且我注意到，艾尔似乎能通过吸收我们伙伴的能量特性来强化自身。这是个很有潜力的配合方向。"
他们一边讨论，一边收集任务证明——那些恢复正常的松鼠身上掉落的变异荆棘。这些样本对学院研究元素污染很有价值。
"你们说，"格斯突然问道，"为什么最近变异元素生物的数量会增加？先是银辉河的铁甲鳄，现在又是这些松鼠..."
莉亚摇摇头："可能和元素潮汐有关。据说最近大陆各地的元素浓度都不太稳定。"
卡洛若有所思。他想起艾琳说过的话——星灵是平衡的守护者。也许，艾尔的出现正是因为元素世界的平衡正在被打破？
回程路上，三人约定每周抽时间一起训练，专门研究配合技巧。他们都意识到，在这个充满未知的世界里，真正可靠的不只是自己的力量，更是并肩作战的伙伴。
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