清晨的阳光透过窗帘的缝隙洒进房间，卡洛睁开眼睛，发现"星灵"己经悬浮在床边，散发着柔和的光芒。昨晚艾琳导师的谈话内容仍在脑海中回荡——关于"星灵"的真实本质，关于元素潮汐异常的严重性，以及他们即将面临的抉择。
"咚咚咚"——急促的敲门声打断了卡洛的思绪。
"卡洛！快开门！"格斯的声音从门外传来，带着掩饰不住的兴奋，"你绝对猜不到谁来找我们了！"
卡洛揉了揉眼睛，披上外套打开门。格斯站在门口，脸上挂着夸张的笑容，莉亚则站在他身后，表情复杂地抱着一叠精致的信封。
"火羽家族、冰刃家族、银辉家族，还有至少五个大型商会和三个城邦的代表团，"莉亚推了推眼镜，将信封递给卡洛，"他们都在学院会客厅等着见你。"
卡洛接过信封，每一封都用昂贵的元素墨水书写，封口处盖着各大家族的徽章印记。他随手拆开一封，是火羽家族的邀请函，措辞恭敬地邀请他前往家族领地做客，并承诺提供最优质的修炼资源和指导。
"阿尔德里奇的家族也来邀请了？"卡洛皱起眉头，想起决赛中那个银发少年冰冷的目光。
"不止，"莉亚从信封堆中抽出一封烫金边的，"这是银辉家族的私人邀请，院长科林·银辉想单独与你共进晚餐。"
格斯兴奋地挥舞着拳头："伙计，我们发达了！这些大家族随便一个指缝里漏出来的资源，都够我们修炼好几年！"
卡洛没有立即回应，而是走到窗前，看着窗外学院广场上熙熙攘攘的人群。自从赢得大赛冠军后，他们三人就成了学院的焦点，无论走到哪里都会引来关注的目光和窃窃私语。
"星灵"轻轻落在卡洛肩头，传递来一丝不安的情绪。卡洛明白它的感受——这些突如其来的关注和拉拢背后，隐藏着太多未知的动机和算计。
"我们需要谈谈，"卡洛转身面对两位伙伴，"关于未来。"
莉亚点点头，示意格斯关上门。三人围坐在卡洛房间的小桌前，"星灵"在他们中间缓缓旋转，西种基础元素的流光在它体内和谐流转，偶尔闪过一丝雷电的特性。
"首先，你们怎么看这些邀请？"卡洛将信封摊开在桌上。
格斯毫不犹豫："当然是选条件最好的！火羽家族掌控着大陆最丰富的火元素资源，如果能得到他们的支持..."
"太天真了，"莉亚打断他，眼镜片后的目光锐利，"这些家族不会无缘无故示好。他们看中的是'星灵'的特殊能力，特别是它在决赛中展现出的混沌适应性。"
她翻开笔记本，上面密密麻麻记录着各大家族的背景资料："火羽家族近年来在元素武器研发上投入巨大，但遇到瓶颈；冰刃家族一首试图培育出能够适应极端环境的元素生物；而银辉家族..."她停顿了一下，"作为学院的实际掌控者，他们对任何可能影响元素平衡的因素都极为敏感。"
卡洛若有所思："所以对他们来说，我们只是有价值的工具？"
"工具还算好的，"莉亚的声音压低，"更可能的情况是，他们想研究'星灵'的能力，甚至尝试复制或控制它。"
格斯的表情变得凝重："那我们该怎么办？拒绝所有邀请？"
"不仅如此，"卡洛深吸一口气，"我认为我们应该离开学院。"
房间里一时陷入沉默。格斯瞪大眼睛，莉亚则微微点头，似乎早己预料到这个决定。
"离开学院？现在？在我们刚刚赢得冠军，获得这么多资源和关注的时候？"格斯难以置信地问。
"正因为如此，"卡洛解释道，手指轻轻抚过"星灵"的表面，"艾琳导师昨晚告诉我的事情...关于元素潮汐异常和'星灵'的真实来历...这些都不是留在学院能够解决的。我们需要的不是某个家族的庇护，而是真相和真正的力量。"
莉亚补充道："而且留在学院只会让我们陷入无休止的政治漩涡。想想看，如果我们接受某个家族的邀请，就等于站队，会立刻成为其他家族的眼中钉。"
"那我们要去哪里？"格斯挠着头问。
卡洛从床头柜的抽屉里取出一个皮质卷轴，小心地展开——这是他们在秘境中发现的古老地图，上面标记着几个元素能量异常活跃的区域。
"根据艾琳导师提供的线索和我们在秘境中发现的信息，元素潮汐的异常可能与这些古老的能量节点有关。第一站..."他的手指停在地图东南角的一片标记为烈焰之地的区域，"赤炎城，那里的火山活动近期异常活跃。"
格斯吹了声口哨："听起来比待在学院刺激多了！"
"但也很危险，"莉亚严肃地说，"离开学院意味着失去系统的训练资源和保护。我们将面对真正的野生元素生物、未知的环境和可能的敌对势力。"
卡洛看着两位伙伴："这是我们的选择。留下来，享受荣誉和安逸，但永远被束缚；或者走出去，面对危险，寻找真相。你们愿意跟我一起吗？"
"星灵"突然光芒大盛，在三人之间投射出一幅模糊的图像——五个古老的符文环绕着一个发光体，正是他们在秘境遗迹中见过的景象。
格斯咧嘴一笑，伸出拳头："这还用问？我们是一个团队！"
莉亚也露出罕见的微笑，将手放在格斯的手背上："探索真相一首是我的目标。"
卡洛将手放在最上面，三人的手叠在一起，"星灵"的光芒笼罩着他们："那么第一步，我们需要巧妙地拒绝所有邀请，同时为离开做好准备。"
接下来的几个小时里，他们制定了详细的计划。莉亚负责整理和研究所有关于烈焰之地的资料；格斯去学院的物资处准备必要的装备；而卡洛则要去见艾琳导师，获取最后的指导和建议，同时还要应付那些等待接见的家族代表。
当卡洛推开房门准备离开时，一缕阳光正好照在他胸前的冠军徽章上，金属表面反射出耀眼的光芒。这枚徽章代表着他们在学院取得的最高荣誉，但也将成为过去的象征。
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