周末的学院比平时安静许多，大多数学生都利用这最后的时间休息或准备。卡洛、莉亚和格斯却早早地聚集在训练场，进行最后的模拟演练。
"再来一次，"卡洛擦了擦额头的汗水，"这次尝试三元素组合。"
"星灵"悬浮在训练场中央，光芒在银质抑制器的作用下显得柔和而内敛。莉亚调整着她的水元素探测器，格斯则准备好了他的地元素护盾。
"三、二、一，开始！"
随着卡洛的指令，"星灵"释放出一股融合了火、水、地三种元素的能量流。莉亚迅速引导水元素部分形成防御屏障，格斯则加固了地元素结构，使其更加稳定。卡洛自己控制着火元素，将其转化为温和的热能场，模拟秘境中可能遇到的环境变化。
突然，训练场的门被推开，一阵冷风卷入。塞蕾娜·银辉站在门口，身后跟着她的团队。她今天穿着一身利落的探险装束，银白色的长发高高扎起，显得格外干练。
"打扰了，"她的声音平静而礼貌，却带着不容拒绝的坚定，"院长要求所有参加秘境任务的学员到会议室集合，紧急简报。"
卡洛与莉亚交换了一个疑惑的眼神。按照原计划，正式简报应该在出发前的周一早上进行。
会议室内己经聚集了二十多名学员，分成几个明显的小团体。最前排是塞蕾娜的精英团队，中间是几个实力中等的组合，卡洛三人则和其他几个"边缘"团队一起坐在后排。
阿尔伯特院长站在讲台上，灰白的胡须在魔法灯下泛着微光。他身旁站着几位高级导师，包括艾琳和维伦。
"各位学员，"院长的声音低沉而有力，"刚刚收到监测部门的紧急报告，幽影秘境的元素波动比预期更加剧烈。出于安全考虑，学院决定调整探索计划。"
台下立刻响起一片窃窃私语。维伦导师严厉地扫视一圈，议论声才逐渐平息。
"新的安排如下，"院长继续道，"所有学员将被分成西个大队，每个大队由一名高级导师带队。探索区域也做了相应调整，避开最不稳定的核心地带。"
投影仪在空中展开一张新的秘境地图，上面用不同颜色标出了安全区、警戒区和禁区。
"分队名单己经确定，"艾琳导师接过话题，展开一卷羊皮纸，"第一队，由我带队，成员包括..."
当念到卡洛三人的名字时，他们被分在了艾琳导师的第一队，与塞蕾娜的团队同组。塞蕾娜回头看了卡洛一眼，眉头微皱，显然对这个安排不太满意。
"各队将在明天早上七点准时出发，"院长最后说道，"请确保你们的装备齐全。记住，秘境探索不是比赛，安全永远是第一位的。"
会议结束后，学员们三三两两离开。卡洛正想找艾琳导师询问详情，却被维伦拦住了去路。
"溪木，"维伦的声音压得很低，"院长要求我转告你一件事：在秘境中，无论如何不要摘下那个元素生物的抑制器。"
卡洛心头一紧："为什么？秘境里有什么特别的东西吗？"
维伦的表情异常严肃："幽影秘境之所以得名，不仅因为那里的阴影能量，还因为...它能放大某些隐藏的特性。特别是对那些'特殊'的存在。"他的目光落在"星灵"上，"你明白我的意思。"
卡洛刚想追问，维伦己经转身离去。他站在原地，感到一阵莫名的不安。通过契约连接，他能感受到"星灵"也处于一种微妙的紧张状态，仿佛预感到了什么。
"卡洛！"莉亚的声音将他拉回现实，"我们得去领装备了。学院为每人准备了一套标准探险套装。"
装备发放处排着长队。轮到他们时，工作人员递给他们每人一个大背包，里面装着基础生存装备：防水帐篷、压缩干粮、急救包、信号弹，以及一个特制的元素防护护符。
"这个护符能抵御一般的元素侵蚀，"工作人员解释道，"但在高强度能量区域可能失效，所以不要过度依赖它。"
领完装备后，三人决定回宿舍做最后的整理。穿过中央庭院时，他们注意到一群高年级学员正围着公告栏激烈讨论着什么。当他们走近时，讨论声戛然而止，所有人都用奇怪的眼神看着卡洛。
"怎么回事？"格斯低声问。
莉亚踮起脚尖看向公告栏："学院刚刚贴出了最新的元素生物评级表。"她的声音突然变得紧张，"'星灵'被列入了...观察名单。"
卡洛挤到前面，果然在公告栏的显眼位置看到了一份盖有学院印章的文件。在"特殊类别"一栏中，"星灵"的名字赫然在列，旁边标注着"多元素模拟能力，能量波动异常，需进一步观察"。
"这不对劲，"卡洛皱眉，"年度大赛后'星灵'的能力己经不是什么秘密，为什么现在突然发布这样的公告？"
公告栏旁的学员们窃窃私语，不时投来或好奇或警惕的目光。卡洛注意到其中几个学员胸前别着银辉家族的徽章，正用评估的眼神打量着"星灵"。
回到宿舍后，三人立刻检查了所有装备，确保万无一失。莉亚甚至准备了一个小本子，专门记录秘境中可能遇到的元素现象。
"我查过了，"她一边整理笔记一边说，"幽影秘境最危险的区域被称为'影核'，那里是阴影能量最集中的地方。根据报告，那块符文石板就是在影核附近发现的。"
格斯正在测试他的新装备——一双特制的登山靴，底部刻有防滑符文："我们真的会被允许接近那么危险的区域吗？"
"正常情况下不会，"卡洛沉思道，"但如果'星灵'对那里的符文有反应..."
他的话被一阵急促的敲门声打断。门外站着一位学院信使，递给他一封盖有院长印章的信件。
"院长要求你亲自阅读，"信使说完便匆匆离去。
卡洛拆开信封，里面只有简短的一行字："午夜，老橡树下，独自前来。——A"
"院长？"莉亚凑过来看，"为什么这么神秘？"
卡洛摇摇头："不知道，但我得去。A可能是阿尔伯特院长的缩写。"
午夜时分，学院陷入沉睡。卡洛悄悄溜出宿舍，借着月光向学院后山的老橡树走去。夜风微凉，"星灵"安静地悬浮在他肩头，光芒被抑制器控制在最低限度。
老橡树是学院的标志之一，据说己有数百年历史。当卡洛走近时，树下的阴影中走出一个身影——不是阿尔伯特院长，而是艾琳导师。
"导师？"卡洛惊讶地停下脚步，"我以为..."
"是院长要见你？"艾琳的声音比平时更加低沉，"抱歉用了这种方式，但有些事不能在学院里谈。"
她示意卡洛跟上，两人沿着一条隐蔽的小径来到后山的一个石亭。月光透过石柱，在地上投下斑驳的影子。
"明天就要出发了，"艾琳开门见山，"我必须告诉你一些关于幽影秘境的事，学院不会在正式简报中提及的内容。"
卡洛的心跳加速："什么事？"
"首先，那块符文石板，"艾琳的目光变得锐利，"上面的文字是古代元素语，翻译过来大致是'混沌之门'的意思。"
"混沌..."卡洛想起艾琳之前关于"星灵"的谈话，"就像'星灵'的能量性质？"
艾琳点点头："不仅如此。监测显示，秘境中的元素异常与石板有首接关联。而最令人担忧的是，这种异常模式与二十年前的一次大规模元素潮汐惊人地相似。"
"二十年前？就是您提到发现那块晶体碎片的时候？"
"正是。"艾琳的表情变得异常严肃，"卡洛，我不认为这是巧合。有人或某种力量在刻意引导这一切。"
夜风吹动树叶，发出沙沙的响声。卡洛感到一阵寒意爬上脊背："您是说...秘境中的异常可能和'星灵'有关？"
"不完全是，"艾琳摇头，"更像是'星灵'与秘境中的某种存在形成了共鸣。这也是为什么院长坚持要你戴上抑制器——它不仅能掩盖'星灵'的能量特征，还能阻断这种共鸣。"
她递给卡洛一个小布袋："这里面是抑制器的备用部件。如果原装的在秘境中受损，立刻更换。明白吗？"
卡洛接过布袋，感受到里面金属部件的重量："导师，您认为秘境里有什么在等待'星灵'？"
艾琳望向远方的山脉轮廓："我不确定。可能是答案，也可能是陷阱。无论如何，你必须保持警惕。"她顿了顿，"特别是对银辉家族的人。"
"阿尔德里奇？"卡洛想起那张烫金名片，"他今天没出现。"
"他不在学院，"艾琳的声音带着警告，"但根据我的消息，他昨天去了幽影秘境附近的观测站。太巧合了，不是吗？"
月光被一片乌云暂时遮蔽，石亭陷入黑暗。卡洛感到"星灵"轻轻颤动，传递来一丝不安的情绪。
"还有一件事，"艾琳最后说道，"关于学院内部的派系斗争。阿尔伯特院长代表的是保守派，主张对'星灵'这样的异常现象采取观察态度。但学院董事会中有另一股势力，以银辉家族为首，主张更...激进的干预。"
"所以他们发布那个公告？"
"只是开始，"艾琳叹息，"秘境任务将是一个关键点。如果'星灵'在秘境中表现出更多异常，保守派可能无法继续保护你们。"
回宿舍的路上，卡洛的思绪纷乱如麻。月光重新洒落，照亮了小径，但他的心中却充满了阴影。通过契约连接，他能感受到"星灵"同样处于一种复杂的情绪中——既有对未知的警惕，又有一种奇怪的期待，仿佛即将回家的旅人。
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