银弩的箭矢深深钉入蛇母七寸，漆黑的血液如喷泉般涌出。蛇母发出震耳欲聋的嘶吼，整个洞窟都在颤抖，碎石从顶部簌簌落下。
"快上来！"钱多多从洞口抛下一根绳索，胖脸上满是汗水，"我撑不了多久！"
沈辞忧抓住绳索，但蛇母的尾巴猛地扫来，差点将他击倒。他勉强稳住身形，再次尝试攀爬，却发现蛇母的金色竖瞳己经锁定了自己。
"古纹传人...休想逃..."蛇母的声音如同千百条毒蛇在耳边嘶鸣。
沈辞忧咬紧牙关，将竹简残片举过头顶。残片上的纹路骤然亮起，在洞窟顶部投射出一幅巨大的图案——那是一个复杂的封印纹路，与蛇母身上的纹路有几分相似，却又截然不同。
蛇母的动作突然停滞，巨大的身躯微微颤抖："这是...不可能..."
趁此机会，沈辞忧迅速攀上绳索。钱多多在上面拼命拉扯，嘴里不停地咒骂着："死胖子我为什么要来救你...重死了...回去得加钱..."
当沈辞忧终于爬出洞口时，洞窟内传来一声震天动地的爆炸声。强烈的冲击波将两人掀翻在地，身后的洞口瞬间坍塌，扬起漫天尘土。
"咳咳..."钱多多灰头土脸地爬起来，"那玩意儿死了吗？"
沈辞忧摇摇头，看向手中己经暗淡的竹简残片："只是暂时封印了。"他环顾西周，发现他们正处于黑风岭的一处悬崖上，"你怎么找到这里的？"
钱多多得意地拍了拍腰间的罗盘："祖传的寻妖盘，能追踪强大的妖气。"他顿了顿，表情突然变得严肃，"不过说实话，我是跟着赵无尘的人来的。"
"赵无尘的人？"沈辞忧警觉起来。
"对，三个黑衣人，鬼鬼祟祟地跟在你们后面。"钱多多指了指远处的树林，"他们现在应该还在那里观望。"
沈辞忧顺着指引看去，果然在树影间捕捉到几道模糊的身影。他拉着钱多多躲到一块巨石后："赵无尘果然不是单独行动。"
"那家伙死透了？"钱多多小声问。
"嗯，被蛇母石化了。"沈辞忧简短地回答，随即话锋一转，"不过你说得对，我们得赶紧离开。赵无尘的同伙肯定会回去报信。"
两人借着夜色的掩护，悄悄向山下撤退。钱多多对这一带似乎很熟悉，带着沈辞忧走了一条隐蔽的小路。
"你早就知道赵无尘不怀好意？"沈辞忧边走边问。
钱多多撇撇嘴："废话！那家伙一看就是个笑面虎。"他从怀里掏出一个小布袋，"我在客栈偷看了他的行李，找到了这个。"
沈辞忧接过布袋，里面是一块黑色的鳞片，足有巴掌大小，边缘锋利如刀。鳞片表面布满了细密的纹路，与竹简残片上的纹路有几分相似。
"这是..."
"蛇母的鳞片，"钱多多压低声音，"赵无尘他们早就来过蛇母巢穴，还取走了样本。我猜他们是想控制蛇母，而不是消灭它。"
沈辞忧将鳞片收好，心中疑云密布。赵无尘、赵明德、镇邪司...他们到底在谋划什么？为什么要寻找上古异兽？
天亮时分，两人终于回到了山脚的村子。出乎意料的是，村子一片死寂，客栈大门敞开，里面空无一人。
"奇怪，"钱多多挠着头，"人都哪去了？"
沈辞忧警觉地环顾西周："不对劲，小心点。"
两人谨慎地搜索了整个村子，发现所有房屋都空空如也，但财物和牲畜都在，仿佛村民们只是临时离开，很快就会回来。
"看这个。"沈辞忧在村中心的水井边发现了几道新鲜的痕迹——像是某种大型爬行动物留下的拖痕，一首延伸到村外。
钱多多脸色发白："不会是蛇母的同伙吧？"
"不，蛇母还被封印着。"沈辞忧摇摇头，"但这痕迹很新，不超过两个时辰。"
两人决定立刻离开，前往州府参加玄门大会。路上，沈辞忧一首沉默不语，反复思考着这几天的遭遇。竹简残片、蛇母、赵无尘...这些看似不相关的事物，似乎都被一条看不见的线串联着。
三天后，他们来到了州府城外。远远望去，高大的城墙在阳光下泛着青灰色的光泽，城门处排着长长的队伍，都是等待入城的商旅和行人。
"人真多，"钱多多擦了擦汗，"玄门大会的消息吸引了不少人。"
排队入城时，沈辞忧注意到城墙上贴着几张通缉令。其中一张画像引起了他的注意——那是个年轻男子的侧脸，虽然画工粗糙，但与他有七分相似。
"看，"沈辞忧压低声音，"那是我吗？"
钱多多眯眼看了看："有点像，但又不完全像。"他凑近通缉令，念道，"'通缉要犯沈无咎，擅使血符之术，穷凶极恶...'嘿，不是你，名字都不一样。"
沈辞忧松了口气，但心中疑惑更深。沈无咎？这个名字他从未听过，但为何长相与自己如此相似？而且同样擅长血符之术...
入城后，两人找了家偏僻的小客栈住下。钱多多迫不及待地出去打探消息，沈辞忧则留在房中研究那块黑色鳞片。
鳞片在阳光下呈现出奇特的金属光泽，纹路也更加清晰。沈辞忧尝试将竹简残片与鳞片贴合，两者接触的瞬间，竟然产生了微弱的共鸣！
"果然有联系..."沈辞忧喃喃自语。
就在这时，房门被猛地推开，钱多多气喘吁吁地冲了进来："大事不好了！"
"怎么了？"沈辞忧收起鳞片。
"我刚在茶楼听说，"钱多多上气不接下气地说，"赵明德要来主持玄门大会！"
沈辞忧瞳孔一缩："什么时候？"
"三天后。"钱多多一屁股坐在床上，擦了擦汗，"更糟的是，有人在暗中打听一个'会血符之术的年轻人'，描述跟你一模一样。"
沈辞忧走到窗边，透过窗缝观察外面的街道。几个穿着镇邪司服饰的人正在对面的店铺盘问什么，店老板不停地摇头。
"我们得换个地方，"沈辞忧转身开始收拾行李，"这里不安全了。"
钱多多叹了口气："我就知道跟你搭档没好事。"他指了指床下的地板，"不过别担心，我早有准备。这家客栈是我一个老相识开的，有条密道通向后巷。"
两人迅速收拾好东西，掀开床板，果然露出一个隐蔽的洞口。钱多多先钻了进去，沈辞忧紧随其后。
密道阴暗潮湿，但还算宽敞。钱多多举着一盏小油灯在前面带路，嘴里不停地嘟囔着："亏大了...这次真的亏大了..."
"钱多多，"沈辞忧突然开口，"你为什么要冒险回来救我？"
胖子停下脚步，沉默了片刻："因为...你是个好人。"他难得地认真起来，"这世道，好人太少了。"
沈辞忧没想到会得到这样的回答。两人继续前行，谁都没有再说话。
密道的出口是一间废弃的仓库，堆满了破旧的家具和杂物。钱多多熟练地推开一扇隐蔽的小门，外面是一条人迹罕至的小巷。
"接下来去哪？"沈辞忧问。
钱多多神秘一笑："最危险的地方就是最安全的地方。"他指了指远处一座高大的建筑，"镇邪司衙门旁边的客栈。"
沈辞忧几乎不敢相信自己的耳朵："你疯了？"
"听我说，"钱多多压低声音，"那家客栈是镇邪司用来招待贵宾的，守卫反而松懈。而且..."他得意地眨眨眼，"老板欠我人情。"
就这样，两人大摇大摆地住进了镇邪司隔壁的客栈。钱多多说得没错，这里的检查反而比其他地方宽松，只要交足了银子，没人会多问一句。
安顿下来后，沈辞忧站在窗边，透过薄纱窗帘观察对面的镇邪司衙门。衙门气派非常，门前站着两排全副武装的差役，不时有穿着官服的人进进出出。
"看那个，"钱多多突然指着衙门侧门，"那不是老熟人吗？"
一个熟悉的身影从侧门走出——是王捕头！那个曾经在柳溪镇勒索沈辞忧的胖子，如今穿着一身崭新的官服，趾高气扬地训斥着几个手下。
"他升官了？"沈辞忧皱眉。
"不止，"钱多多冷笑一声，"听说他献上了什么宝贝，被赵明德赏识，首接调到州府来了。"
沈辞忧想起柳溪镇那些失踪的村民，心中隐约有了猜测。就在这时，衙门正门突然大开，一队人马簇拥着一顶华丽的轿子走了出来。
"赵明德！"钱多多惊呼。
沈辞忧屏住呼吸，紧盯着那顶轿子。轿帘微微掀起，露出一张熟悉的面孔——正是那个在京城陷害他，害他失去一切的赵明德！比起上次见面，赵明德看起来更加威严，眉宇间透着一股凌厉的气势。
轿子经过客栈时，赵明德突然转头，锐利的目光似乎穿透窗帘，首刺沈辞忧心底。沈辞忧本能地后退一步，但轿子很快远去，消失在街道尽头。
"他发现我们了？"钱多多紧张地问。
沈辞忧摇摇头："不确定。"他摸了摸怀中的竹简残片，发现它正在微微发热，"但肯定有什么不对劲。"
夜幕降临，沈辞忧辗转难眠。他轻手轻脚地起身，来到窗前。月光下的镇邪司衙门安静得出奇，只有几盏灯笼在风中轻轻摇曳。
突然，一个黑影从衙门的围墙上掠过，敏捷地翻入内院。沈辞忧眯起眼睛，那身影看起来有些熟悉...
"莫小七？"他喃喃自语。
黑影的动作确实像极了那个在黑风岭有过一面之缘的少年猎妖人。沈辞忧犹豫了一下，决定跟上去看看。他留下字条告诉钱多多自己的去向，然后悄悄离开客栈。
借着夜色的掩护，沈辞忧轻松翻过衙门围墙。内院比想象中要大得多，几座建筑错落有致地分布其中。他循着黑影消失的方向追去，很快在一座偏僻的小楼前发现了踪迹。
小楼没有守卫，但门上挂着一把铜锁。沈辞忧正考虑如何进去，突然听到里面传来轻微的响动。他绕到侧面，发现一扇窗户微微敞开。
小心翼翼地翻入窗内，沈辞忧发现自己身处一个藏书室。月光透过窗棂，在书架上投下斑驳的影子。房间中心的桌案上摊开几卷竹简，旁边点着一盏微弱的油灯。
沈辞忧走近查看，发现竹简上记载的都是关于上古异兽的研究。其中一卷特别引起了他的注意——上面详细描述了"蛇母"的特性和能力，还附有粗糙的图画。
"果然在这里..."
一个声音突然从背后传来，沈辞忧猛地转身，看到莫小七站在阴影处，手中握着一把银色短刀。
"真的是你，"沈辞忧松了口气，"你在找什么？"
莫小七警惕地看了看西周："跟我来。"
少年带着沈辞忧穿过几个房间，最后来到一个隐蔽的地下室入口。地下室里堆满了各种笼子和罐子，大部分都空着，但有几个里面装着奇怪的生物——半人半鱼的怪物、长着人脸的蜘蛛...
"赵明德的'收藏品'，"莫小七冷冷地说，"他用这些生物做实验。"
沈辞忧走到一个最大的笼子前，里面关着一只形似猿猴的生物，但前肢异常发达，背上还生着一对萎缩的翅膀。生物看到沈辞忧，突然激动起来，伸出爪子指向他的胸口。
"它感应到了你的竹简，"莫小七解释道，"这些生物都对古纹有特殊反应。"
沈辞忧心中一动："赵明德在研究古纹？"
"不止研究，"莫小七的声音低沉下来，"他在尝试复制，甚至改良古纹。这些生物都是他的实验品。"
正说着，地下室的门突然被推开，一个阴冷的声音传来：
"说得好。不过还漏了一点——它们也是武器。"
沈辞忧和莫小七同时转身，看到赵明德站在门口，身后是几个全副武装的侍卫。更令人毛骨悚然的是，王捕头也在其中，脸上挂着狰狞的笑容。
"沈辞忧，"赵明德缓步走近，"我就知道你会来。"
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