西北方的天空呈现出一种病态的灰黄色，仿佛被某种无形的力量污染。白墨站在山脊上，望着眼前这片被称为"枯灵荒原"的土地，眉头紧锁。
脚下的青草在这里戛然而止，取而代之的是灰白色的砂石和零星的低矮灌木。空气中几乎感觉不到灵气的流动，就像一片死寂的海洋。
"难怪修士不愿来这里。"白墨低声自语。青鸾在他肩头不安地抖了抖羽毛，显然也不喜欢这个地方。
但正是这种灵气枯竭的特性，使荒原成为绝佳的藏身之所。没有灵气意味着修士难以施展法术，追踪手段也会大打折扣。
白墨深吸一口气，迈步踏入荒原。脚下的砂石发出细微的碎裂声，每一步都扬起一小团灰白色的尘埃。随着深入，周围的温度逐渐升高，正午的太阳无情地炙烤着这片不毛之地。
走了约莫两个时辰，白墨发现了一处风化严重的岩壁，上面布满了大小不一的洞穴。他选择了一个中等大小的洞口，谨慎地探查内部情况。
洞穴干燥通风，深处有微弱的气流，说明另一端可能有出口。最令人满意的是，岩壁上布满了发光的矿物晶体，提供了足够的光线而不需要消耗画魂之力照明。
"就这里了。"白墨放下包袱，从画中具现出几件简单的家具——一张石床，一个矮桌，还有几个储物用的木箱。青鸾在洞穴内飞了一圈，最后停在一处突出的晶体上，好奇地用喙轻啄。
白墨坐在石床上，展开画卷检查。经过长途跋涉和灵气枯竭环境的影响，画卷上的裂痕似乎暂时停止了扩散，这让他稍微松了口气。
"我们需要在这里待上一段时间。"白墨对青鸾说，"至少要等我完全恢复，并且找到隐藏气息的更好方法。"
青鸾发出一声短促的鸣叫，表示理解。它飞到洞口，警惕地观察着外面的动静，充当哨兵的角色。
白墨取出玉笔，开始在画卷上描绘复杂的符文。这些符文不是用来具现物品的，而是画圣传承中记载的一种修炼方法——通过描绘特定图案来淬炼精神力。
笔尖在纸面上流畅地移动，每一笔都蕴含着特定的韵律。白墨全神贯注，额头渐渐渗出细密的汗珠。符文越来越复杂，逐渐形成一个立体的结构，仿佛要从纸面上跃出。
就在符文即将完成的瞬间，白墨的手突然一抖，一笔画歪了。整个符文结构瞬间崩溃，化作一团墨渍。他长出一口气，揉了揉酸痛的手腕。
"比想象中难..."白墨喃喃道。这种精神淬炼对精确度的要求极高，任何一点失误都会前功尽弃。但好处是，即使失败了，过程中精神力的消耗和恢复也能带来提升。
他休息片刻，再次尝试。这次更加谨慎，每一笔都力求完美。符文逐渐成形，散发出微弱的蓝光。就在即将完成的最后一笔时，洞外突然传来一阵异响。
白墨的手再次一抖，符文又失败了。他恼怒地看向洞口，青鸾己经警觉地竖起羽毛。片刻后，一只沙漠蜥蜴从岩缝中爬出，好奇地打量着洞内，随即被青鸾吓得仓皇逃窜。
"专注...需要更专注..."白墨深吸几口气，平复心情。这次他先让青鸾守在洞口，确保不会有更多干扰，然后才开始第三次尝试。
笔尖在纸面上舞蹈，符文逐渐成形。白墨感到自己的意识似乎与笔尖融为一体，每一笔都如同呼吸般自然。终于，最后一个连接点完成，整个符文结构亮起柔和的蓝光，悬浮在画卷上方。
白墨感到一股清凉的能量从符文流入体内，疲惫一扫而空，精神力变得异常清明。他惊喜地发现，画卷上的裂痕似乎也略微愈合了一些。
"有效！"白墨兴奋地低呼。青鸾飞回来，好奇地绕着发光的符文盘旋。
这种精神淬炼不仅能恢复消耗的力量，还能缓慢修复画卷的损伤。虽然每次只能修复极其微小的一部分，但至少有了希望。
白墨决定制定一个严格的修炼计划。白天在洞内进行精神淬炼，晚上则通过青鸾的视野观察周围环境，确保安全。每隔几天，他会冒险离开洞穴，在荒原上寻找可能的水源和食物补充。
第三天傍晚，白墨正在描绘一组新的符文时，青鸾突然急促地鸣叫起来。他立刻收起画卷，悄声移动到洞口附近。
远处的荒原上，一个身影正缓慢移动。距离太远看不清细节，但从动作判断不是普通旅人——那人时而停下，似乎在施展某种探测法术。
白墨的心沉了下去。虽然荒原灵气稀薄，但显然对方有特殊的追踪手段。他退回洞内深处，取出敛息草再次服用，同时让青鸾留在洞内，避免被发现。
夜幕降临，那个身影仍在荒原上徘徊，但似乎没有明确的方向，只是在做地毯式搜索。白墨通过青鸾的夜视能力观察，发现那人穿着灰色长袍，胸前佩戴着一枚奇特的徽章——是隐世家族的标记，但不是之前遇到的那批人。
"新的追兵..."白墨眉头紧锁。看来隐世家族派出了不同的小队分头搜索，而且追踪范围己经扩大到了这片荒原。
他必须做出选择：继续躲藏，赌对方找不到这里；或者趁夜转移，寻找更隐蔽的藏身处。前者风险在于，一旦被发现，在荒原上很难逃脱；后者则可能暴露行踪。
白墨思索片刻，决定暂时按兵不动。洞穴位置隐蔽，而且他的气息被敛息草掩盖得很好。只要不发出动静，对方很难发现。
一整夜，那个灰袍人都在荒原上游荡，最近时距离洞穴只有百丈之遥。白墨屏息凝神，连青鸾都静止不动，仿佛化作了洞内的一块石头。
黎明时分，灰袍人终于离开了，朝着荒原另一侧走去。白墨长舒一口气，但不敢掉以轻心——对方可能还会回来。
接下来的几天，白墨减少了修炼时间，更多精力放在警戒上。他改在深夜进行精神淬炼，白天则休息保持体力。青鸾充当哨兵，时刻监视周围的动静。
第七天清晨，白墨正在整理画卷，突然感到一阵微弱的震动从岩壁传来。起初他以为是错觉，但震动越来越明显，细小的碎石从洞顶掉落。
"地震？"白墨迅速收起重要物品，准备撤离。但青鸾通过精神连接传来的画面让他愣住了——荒原边缘，一道巨大的金色光柱冲天而起，正是他之前探查到的那种奇异灵气！
光柱持续了约莫半刻钟，然后突然消失。震动也随之停止，荒原恢复了平静。但白墨知道，这不同寻常的现象一定会引来更多修士。
"我们得走了。"白墨对青鸾说，"趁他们的注意力被光柱吸引，我们向反方向离开。"
他迅速收拾好简单的行装，用画魂之力抹去洞内居住的痕迹，然后悄然离开。荒原的北方是连绵的群山，那里或许能找到新的藏身之所。
回头望了一眼金色光柱出现的方向，白墨心中充满疑问。那究竟是什么？为什么会在荒原边缘出现？与之前山谷中的金色光点是否有关联？
这些问题的答案或许关系到整个九州灵脉的异变，但现在，他必须先确保自己的安全。
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