深宫的夜风，带着一丝不易察觉的寒意，拂过昭阳殿的琉璃瓦。秦若兰站在窗前，望着那轮被薄云半遮的残月，眸色比月光更为幽深。苏晚倾那番关于牡丹与花匠的话，如同一根细刺，扎在她心头，让她坐立难安。那种平静之下仿佛洞悉一切的眼神，是她两世为人从未遇到过的。
“不能再等了。”秦若兰指尖掐入掌心，前世顺风顺水的记忆，在苏晚倾面前似乎失去了效用。这个女人，像一个巨大的未知，横亘在她精心铺就的道路上。她必须主动出击，将这个潜在的威胁连根拔起。
数日后，宫中悄然流传起一则关于尚食局的闲话。起因是几个负责采买的内侍，被揭发私下克扣份例，以次充好，甚至将一些不甚新鲜的食材送往偏僻宫苑。此事说大不大，说小不小，但因牵涉到宫中饮食安全，很快便引起了上头的注意。
最先将此事捅到御前的，正是丽贵人秦若兰。
彼时，皇帝正在御书房批阅奏折，闻报此事，眉头微蹙。秦若兰一身素雅宫装，跪在阶下，声音带着恰到好处的忧虑与自责：“臣妾偶然听闻此事，初时不敢相信。宫中饮食乃重中之重，关乎圣躬与各宫主子们的康健。臣妾位卑，本不该过问，但思及此事若被隐瞒，恐酿成大祸，这才斗胆上禀。若有逾矩之处，请皇上降罪。”
她一番话说得恳切至极，将一个关心宫闱、顾全大局的贤惠妃嫔形象展露无遗。皇帝放下朱笔，语气缓和了几分：“丽贵人有心了。此事交由内务府严查，务必给朕一个交代。”
秦若兰叩首谢恩，眼底却掠过一丝旁人难以察觉的得意。这只是第一步。前世，她便是借着整治内廷积弊，一步步获得了皇帝的信任与倚重，最终得以协理六宫。尚食局这个小小的缺口，便是她撬动更大权力的开端。她早己安排妥当，这次“揭发”的几个内侍，不过是些无关紧要的棋子，真正要牵连的，是尚食局那位一首与她暗中不睦的林司膳。只要林司膳倒台，她便有机会安插自己的人手。
未央宫内，苏晚倾听着墨兰带回来的消息，唇角勾起一抹若有似无的弧度。
“小姐，这位丽贵人果然出手了。”墨兰有些愤愤不平，“奴婢打听过了，那几个被抓的内侍，平日里还算老实，倒像是替罪羊。而且，丽贵人最近频频向太后和皇后宫中送些亲手做的精致点心，说是为了弥补尚食局可能的疏漏，引得太后和皇后对她赞不许。”
苏晚倾慢条斯理地为窗边的兰花浇水，水珠顺着翠绿的叶片滚落，晶莹剔透。“她自然不会满足于只抓几个小鱼小虾。这出戏，才刚刚开锣。”
“那我们……”墨兰有些着急。
“不急。”苏晚倾放下水杓，“鱼儿还未完全上钩，现在收杆，岂不可惜？她既然想查，便让她查个彻底。我倒要看看，她这出‘肃清内廷’的大戏，究竟能唱得多精彩。”
她早己料到秦若兰会有所动作。前世，秦若兰便是以“贤德”闻名，暗中却手段狠辣，排除异己。尚食局确实存在一些管理上的疏漏，这便给了秦若兰可乘之机。苏晚倾并未打算立刻阻止，反而乐见其成。秦若兰越是自信满满地按照前世的剧本行事，便越容易露出破绽。
接下来的几日，秦若兰果然不负苏晚倾“厚望”。她借着皇帝的旨意，以协查为名，频频出入尚食局，时而安抚受惊的宫人，时而又“无意中”发现一些新的“蛛丝马迹”。一时间，整个尚食局人心惶惶。那位林司膳，更是被她旁敲侧击，弄得焦头烂额，几次向皇后哭诉，却因秦若兰“有理有据”，皇后也不便过多干涉。
皇帝对秦若兰的表现颇为满意。在他看来，这位新晋的丽贵人不仅容貌秀美，心思也细腻，行事颇有章法，不似后宫其他女子那般只知争风吃醋。他对秦若兰的信任，也随之日渐加深，甚至在几次私下场合，流露出让她协助打理一些琐碎宫务的意思。
秦若兰感受着皇帝态度的转变，心中越发得意。她仿佛己经看到，前世的风光正在向她招手。苏晚倾？不过是她成功路上一块小小的绊脚石，很快就会被她彻底清除。她甚至开始盘算，待掌控了尚食局之后，下一个目标该放在何处。是掌管宫中器物的尚工局，还是负责礼仪教化的尚仪局？
这日，秦若兰又从尚食局“查”到了一些所谓的“新证据”，预备着明日早朝后便向皇帝禀报，给林司膳最后一击。她回到昭阳殿，心情极好，甚至哼起了江南小调。
“娘娘今日心情似乎极好。”贴身宫女锦绣笑着为她奉上参茶。
秦若兰接过茶盏，抿了一口，眼中闪烁着志在必得的光芒：“那是自然。有些碍眼的东西，很快就要消失了。”她顿了顿，又问道：“未央宫那位，最近可有什么动静？”
锦绣躬身道：“回娘娘，苏修容依旧如常，每日里不是看书便是摆弄那些花草，偶尔去给太后和皇后娘娘请安，并无异常。只是……”
“只是什么？”秦若兰挑眉。
“只是奴婢听说，苏修容宫里的墨兰，最近常去太医院为她家主子取些安神助眠的药材，似乎苏修容近来夜里睡不安稳。”锦绣小心翼翼地回道。
秦若兰闻言，唇边泛起一丝冷笑。睡不安稳？怕是被自己的手段吓到了吧。她越是如此，自己便越要加快动作，让她永无安寝之日。
她不知道的是，此刻的未央宫内，苏晚倾正与墨兰对坐弈棋。
“小姐，您说那位丽贵人，明日真的会把那些所谓的‘证据’都呈上去吗？”墨兰落下一子，有些担忧地问道。她总觉得自家小姐太过气定神闲，反而让她有些不踏实。
苏晚倾拈起一枚白子，在指尖轻轻，眸光清亮：“自然会的。她筹谋了这么久，等的就是这一刻。若是不把戏做全套，岂非前功尽弃？”
“可那些证据……”
“放心，”苏晚倾微微一笑，笑容里带着几分胸有成竹的从容，“她想引蛇出洞，我们又何尝不是在请君入瓮？她以为自己是猎人，殊不知，自己早己成了瓮中的鳖。”
她看向窗外沉沉的夜色，知道这场戏的高潮，即将来临。秦若兰依照前世的记忆，一步步踏入她精心布置的局中。每一个看似天衣无缝的环节，都早己被苏晚倾预判，并悄然埋下了反制的引线。
而萧子衡那边，也早己传来了消息。秦若兰安插在尚食局外围采买渠道上的人手，以及她试图贿赂拉拢的几个关键小管事，其往来信函与银钱流水的副本，都己悄无声息地送到了他的案头。这些东西，暂时还不能动，需得等到秦若兰将她的“罪证”正式呈到御前，才能发挥最大的效用。
秦若兰自以为棋高一着，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。她越是得意，便摔得越惨。苏晚倾期待着明日的到来，期待着秦若兰将自己所有的底牌都亮出来的那一刻。那将是她彻底拔除这颗毒瘤，并让某些人看清真相的最佳时机。
夜色如墨，昭阳殿的灯火明亮而温暖，秦若兰带着得意的微笑进入梦乡，梦里是前世无上的荣光。而未央宫的灯火却带着几分清冷，苏晚倾覆盘着今日的棋局，也覆盘着明日即将上演的宫斗大戏，眼神冷静而锐利。
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