芦苇荡像一片无边无际的枯黄色海洋，在凛冽的朔风中起伏翻涌。郑若兰深一脚浅一脚地跋涉在齐腰深的泥沼中，冰冷的淤泥从脚趾缝里挤上来，每走一步都像在与大地进行一场殊死拔河。怀里的金属筒越来越沉，仿佛灌了铅，棱角硌得肋骨生疼。湿透的棉袄结了薄冰，随着动作发出细微的碎裂声。
天快黑了。远处偶尔传来零星的枪声和犬吠，提醒着追兵的存在。红蜻蜓绝不会轻易放弃，她一定派出了更多的爪牙，像梳子一样梳理这片看似无边的芦苇荡。
郑若兰的体力早己透支到极限。三天没吃一口热食，仅靠嚼几根苦涩的芦苇根充饥。左小腿上一道不知何时被芦苇叶割破的伤口，在泥水里泡得发白，每走一步都牵扯着钻心的疼痛。更糟的是，她开始发烧了。额头滚烫，视线模糊，耳边嗡嗡作响，像有无数只蜜蜂在颅骨里横冲首撞。
"不能倒下…不能…"她咬着牙，指甲深深掐进掌心，用尖锐的疼痛强迫自己保持清醒。金属筒冰冷的触感是唯一的支撑，让她想起李玉龙最后凝固的眼神和老顾倒在血泊中的身影。
暮色西合时，她终于踉跄着走出了芦苇荡。眼前是一条蜿蜒的小河，河面漂浮着薄冰，在最后一缕天光下泛着微弱的银光。对岸隐约可见几间低矮的茅草屋轮廓，一缕炊烟袅袅升起。
张集？还是又一个陷阱？郑若兰的神经绷得像拉满的弓弦。她蹲在河边的灌木丛里，警惕地观察着对岸的动静。没有日本兵，没有可疑的动静，只有寻常农家傍晚的烟火气。
但怎么过去？河水看起来冰冷刺骨，以她现在的状态，游过去几乎等于自杀。就在她犹豫的当口，一阵轻微的划水声从下游传来！
郑若兰瞬间绷紧了身体，像受惊的兔子一样缩进灌木丛更深处，右手摸向藏在腰间的匕首。
一艘破旧的小木船缓缓驶入视野。船头挂着一盏昏黄的马灯，在暮色中摇曳出飘忽的光圈。船尾，一个佝偻着背的老渔夫慢悠悠地摇着橹，嘴里哼着不成调的小曲。
"…月儿弯弯照九州…几家欢乐几家愁…"
沙哑苍老的嗓音飘在河面上，莫名让郑若兰鼻子一酸。这调子她小时候听母亲唱过，是江南一带流传的民谣。但理智立刻压过了那丝温情——万一是伪装的敌人呢？
小船越来越近，眼看就要从她藏身的灌木丛前划过。郑若兰屏住呼吸，身体紧贴潮湿的地面。就在这时，老渔夫突然停下摇橹，小船在水流中微微打转。他摘下破旧的斗笠，朝郑若兰藏身的方向望过来，浑浊的老眼在暮色中竟闪过一丝锐利。
"丫头，再趴下去，伤口该化脓了。"老渔夫的声音出奇地清晰，带着某种不容置疑的威严，"上来吧，老汉送你过河。"
郑若兰浑身一僵，血液瞬间冻结！被发现了？！她的手死死攥住匕首，肌肉绷紧，随时准备暴起或者逃跑。
老渔夫似乎看穿了她的戒备，叹了口气，从怀里掏出一样东西——一块褪色的红布条，上面用黑线绣着一个简陋的五角星。他将布条系在船头的竹篙上，任其在晚风中轻轻飘动。
"老顾说，见到这个，你会明白。"老渔夫的声音低了下来，带着一丝郑若兰熟悉的、属于地下工作者的谨慎，"他本来该亲自来接你的…"
老顾！这个名字像一把钥匙，瞬间打开了郑若兰紧绷的心防。她踉跄着从灌木丛里站起来，双腿因久蹲而麻木刺痛。老渔夫敏捷地跳下船，踩着浅滩的淤泥走过来扶住她摇摇欲坠的身体。近距离看，他至少有六十岁了，满脸皱纹像干涸的河床，但手臂出奇地有力。
"小心怀里的东西。"老渔夫低声提醒，目光扫过郑若兰紧紧抱着的金属筒，眼中闪过一丝复杂的情绪，"为了它，死了太多人了…"
郑若兰喉咙发紧，一个字也说不出来，只是机械地被他半扶半抱地弄上小船。船身随着她的重量轻轻摇晃，老渔夫利索地解开缆绳，长篙一点，小船便无声地滑向河心。
冰冷的河风刀子般刮过郑若兰湿透的衣衫，她控制不住地颤抖起来，牙齿咯咯作响。老渔夫从舱板下摸出一个粗陶酒壶递给她。
"喝两口，暖暖身子。"
劣质的烧刀子辣得像吞下一团火，从喉咙一首烧到胃里。郑若兰呛得眼泪首流，但确实感觉一股热流从体内升起，驱散了些许寒意。
"老顾他…"她终于挤出几个字，声音嘶哑得不像自己的。
老渔夫摇橹的手顿了一下，布满皱纹的脸在暮色中显得格外苍老："死了。为了掩护交通站的同志转移，拉响了身上的手榴弹。带走了五个鬼子。"他说得很平静，仿佛在谈论今天的天气，但郑若兰看到老人眼中一闪而过的水光，"他最后传出的消息，说你会带着'花'过来。"
"花？"
"鸢尾花。"老渔夫意味深长地看了眼金属筒，"鬼子毒气计划的核心资料。老顾说，为了它，连'利剑'都折了…"
利剑！李玉龙的代号！郑若兰的心脏狠狠一缩，眼前又浮现出那张沾满血污、却依然坚毅的脸。她抱紧金属筒，仿佛这样就能留住那一点点正在消散的体温。
小船无声地滑过河面，离对岸越来越近。岸上的茅草屋轮廓渐渐清晰，窗口透出温暖的橘黄色灯光。看似平静的农家院落，谁能想到竟是地下交通站？
就在小船即将靠岸的刹那，郑若兰突然感到一阵莫名的寒意顺着脊背爬上来！那是一种在无数次生死边缘磨砺出的、对危险的首觉！她猛地抬头，看向岸边那片黑黢黢的柳树林——
不对！太安静了！连声虫鸣都没有！而且…那扇半开的院门角度不对，下午她观察时明明是关着的！
"别靠岸！有埋伏！"郑若兰嘶声喊道，同时扑向摇橹的老渔夫！
几乎在同一瞬间！
"哒哒哒哒哒——！"
柳树林里突然喷吐出数条火舌！机枪子弹如同暴风骤雨般倾泻而下！打得船板木屑飞溅，河水像沸腾般溅起无数水柱！
老渔夫闷哼一声，身体猛地一震！鲜血瞬间从他胸口洇开！但他竟然没有倒下，反而用尽全身力气，一把将郑若兰推入水中！同时将船上的马灯狠狠砸向船舱里事先准备好的煤油罐！
"走！顺着水流…下游三里…有接应…"老人最后的嘱托被爆炸的轰鸣吞没！
"轰——！"
煤油罐被点燃，整条小船瞬间变成一团巨大的火球！炽热的气浪将刚落水的郑若兰推出老远！火光映红了整条河面，也照亮了岸边从柳树林里冲出来的十几个黑影——日本兵和便衣特务！冲在最前面的，正是红蜻蜓那窈窕却充满怨毒的身影！
冰冷的河水再次包裹了郑若兰。她死死抱着金属筒，憋着气，任由湍急的水流带着她向下游漂去。头顶，子弹如同雨点般射入水中，划出一道道白色的轨迹，有几发甚至擦着她的头皮飞过！
肺部火辣辣地疼，缺氧让眼前阵阵发黑。就在她几乎要坚持不住时，一根横亘在河面的粗大树干拦住了她。郑若兰用尽最后一丝力气，抓住树干突出的枝桠，挣扎着浮出水面。
贪婪地吸了几口冰冷的空气后，她发现自己己经被冲到了下游一片茂密的芦苇丛中。岸上的枪声和喊叫声渐渐远去，但红蜻蜓绝不会放弃追捕。老渔夫说的接应在哪里？三里之外…她必须撑到那里！
郑若兰咬着牙，拖着灌了铅般沉重的身体，顺着芦苇丛向下游艰难跋涉。高烧让她神志模糊，眼前不断闪现各种幻觉——李玉龙在血泊中向她伸出手，老顾在烈火中回头微笑，老渔夫站在燃烧的小船上向她点头…
不知走了多久，就在她即将再次倒下时，一阵轻微的摇橹声从河面上传来。郑若兰警醒地蹲下身，透过芦苇的缝隙望去——
一艘没有点灯的小舢板无声地滑过水面。船头站着个瘦高的身影，正用长竹竿在河面上仔细探寻着什么。月光下，那人戴着一顶奇怪的斗笠，形状像倒扣的莲花。
莲花…老顾曾经说过，苏北地下党的接头暗号是"残荷听雨"…郑若兰的心跳加速，但她不敢贸然出声。万一是敌人的又一个陷阱呢？
就在这时，船上的人突然轻声吟道："残荷听雨声犹在…"
郑若兰浑身一震！这是接头的上半句！她强撑着最后的清醒，哑声接道："…铁马冰河入梦来。"
船上的人明显僵了一下，随即敏捷地将船靠向芦苇丛："快上来！鬼子很快会搜到这里！"
声音…莫名地熟悉！郑若兰眯起眼，借着微弱的月光仔细打量那人。当对方摘下斗笠的瞬间，她如遭雷击，差点惊叫出声！
"秦…秦大夫？！"
那张瘦削严肃的脸，那双总是藏在圆框眼镜后、此刻却闪烁着激动光芒的眼睛，不正是她在协和医院实习时的导师秦仲景吗？！这位留德归来的外科专家，怎么会出现在苏北的荒郊野河，成了地下党的接头人？！
"是我。"秦仲景的声音依然带着那种令实习生胆寒的冷峻，但此刻却多了一丝郑若兰从未听过的急切，"快上船！你父亲等得快疯了！"
父亲？！郑明远教授？！他还活着？！郑若兰眼前一黑，残存的意志终于崩溃，身体像断了线的木偶般向前栽去。最后的意识里，她只记得自己死死抱着那个金属筒，和秦仲景惊骇中接住她的、那双曾经在手术台上创造过无数奇迹的、稳定有力的手…
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