京城·承平侯府·聆香阁
靳安借口疲惫不堪，需静养，将甘草与木香遣至外间值守，嘱其无论何人探视，一概婉拒。待房门掩闭，室内重归岑寂，他才缓缓翻身向内，锦被下的身躯却紧绷如弦，毫无睡意。
本朝风气虽较前朝开明，女子出行不似从前严苛，然对一个寄居外祖母家、且孤立无援的闺阁少女而言，欲自由出府，甚或接触外界讯息，难度不啻登天。靳安脑中急转：收买下人？风险过大，何二夫人眼线遍布，稍有不慎即打草惊蛇。寻机晤见外客？且不说如今“体弱需静养”，便是康健时，闺阁小姐又能见几人？传闻何家老夫人极疼爱这外孙女，可自己占据此身己大半日，那老太婆竟连遣个心腹婆子问询都无！这份“疼爱”之虚伪，昭然若揭。
靳安心中冷笑。这何府上下，凶险更甚布满暗礁的浅滩。他欲回冠军侯府！那里有他一手训练、绝对忠诚的亲卫，有运筹帷幄的谋士，有畅通无阻的消息渠道。然以“楚音”之身，凭何踏入侯府大门？凭何调动只认侯爷不认旁人的精兵？纵冒险相认，几人肯信这离魂夺舍的荒诞事？只怕前脚吐露身份，后脚便被当失心疯囚禁！此念如冰水浇头，令他焦躁无力。
烦忧如蛛网缠结。靳安强令己身冷静，细梳此身价值。楚音……楚音……江南李家唯一嫡脉继承者。那泼天财富之匙，或正握于这孱弱少女之手！此恐是当下唯一可撬之力。然，如何在不露身份的前提下，运此力，乃至寻得李家可靠之人？此又是眼前另一重山。
思虑间，精神紧绷与身体虚弱终占上风，靳安意识渐沉，竟于纷乱中睡去。
再醒时，己是黄昏。斜晖染金，透窗而入。他方欲翻身，外间甘草己悄步入内，声柔却笃定：“小姐醒了？可要起身？奴婢侍候更衣？”
靳安身形一僵。一极现实且尴尬之事骤涌——内急。膀胱胀意清晰强烈，提醒着这身体真实的需索。然……让陌生侍女伺候如厕？纵是沙场同袍共寝无隙的冠军侯，此刻亦感空前窘迫，面上不受控地腾起热意。
他下意识攥紧被角，深吸抑住难言尴尬，闷声道：“……更衣罢。”声线刻意维持楚音惯有的微弱。
甘草未觉异样，娴熟侍他起身，轻柔披上外衫。待解中衣系带时，靳安几屏息，身僵如石。心中唯默念：“楚小姐，得罪！事急从权，非我所愿！”意念骤升：待归返本尊，必设法请母亲出面，向李家郑重提亲！否则，一闺阁女儿身被男子占据过，纵无人知，于礼教亦是污点，此女日后如何安然婚嫁？
且，他九成九笃定，此刻占据己身冠军侯躯壳者，必是真正的楚音！若她归位后不嫁己身，为全名节，恐只能青灯古佛了此残生。他靳安虽不拘礼法，终难坐视无辜女子因这场荒唐变故而误终身。反观自身，娶妻生子亦是迟早。若能迎娶江南大儒楚敦儒掌珠（暂不论楚敦儒身在何方），有何不可？楚家学渊源，门第清贵，堪配侯府。至于那上不得台面的承平侯何家？日后断绝便是！他靳安自会予正妻应有敬重安稳，保其一世舒心。
心中盘算稍定，尴尬似淡去几分。靳安配合甘草动作，思绪复远飘。他非全然忧惧那占据己身的楚音于军中酿祸。左右臂膀——亲卫统领李金、李木等，皆心思缜密、赤胆忠心；帐下谋士更是智计百出，洞察秋毫。主帅性情骤变，行止反常，彼等岂能无察？只要楚音非蠢钝至极，于那机警目光审视下，稍露破绽，必立遭或明或暗之谏阻乃至警诫。只要她足够慧黠，懂顺势而为，维系表象常态，不蹈自毁长城、自取灭亡的愚行，短期内当不至生乱。
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北疆·玄甲军大营
千里之外，北疆苦寒之地，占据冠军侯靳安身躯的楚音，非但未“自取灭亡”，反创下远超众人预想的煌煌战绩！
在她的运筹下，大周军势如破竹，于数日前关键一役中大捷！不仅击溃北齐主力精锐，更生擒其皇帝倚重的二皇子李恩！此役战果之丰，令两国边境线首推北齐境内五十里！加之靳安先前所拓百余里疆土，玄甲军铁蹄于短短数月间，竟为大周向北拓疆近二百里！
楚音立于巨幅沙盘前，修长指节缓缓划过粗糙疆域模型。她脑中清晰浮现前世记忆。她知，迫于大周强盛军威，不久后和谈中，北齐还将再割百里之地！纵此三百里疆域地广人稀、土质贫瘠，其政治深意与战略价值，却如刺入北齐心口的利刃，足以震动天下！
更令军中钦服者，是“元帅”对战区安抚之细致。她亲颁严令，将士务必秋毫无犯，拖置边民，分发粮种，并遣通晓齐语文吏协理。此番未雨绸缪的仁政，极大消弭边民抵触。“元帅”于军议中言明：“攻城掠地易，收服人心难。若不能安民，今日之疆土，便是明日祸乱之源！”此等见识，令一众悍将心折。他们皆知，前世（在楚音记忆中）确因抚民不当而酿惨烈边乱，耗资无数方平。
此刻，玄甲大营沉浸于沸腾的胜悦中。帅帐外篝火熊熊，映红将士亢奋面庞。炙烤牛羊滋滋作响，肉香酒气弥漫清寒夜空。酒坛层叠如山，尽显大胜犒赏之豪。
楚音身着玄色金边帅袍，端坐主位。她轻抚缠着绷带、隐痛未消的左臂（靳安旧伤），目光扫过下方痛饮将士，低声对侍立如山、沉稳的亲卫统领李木道：“本侯案前之酒，尽换清水。”
李木神色顿肃，抱拳沉应：“是！侯爷放心，属下亲办，必不露痕迹。”他心知侯爷此番伤毒交加，元气大损，太医严嘱戒酒静养，侯爷如此自律，他唯存敬意。
待清水置换妥当，警戒轮值部署完毕，楚音端起盛满“清水”的粗陶大碗，起身面向众将。纵对这群豪放不羁的悍将，心底仍有一丝闺阁女子本能的紧张，然数月磨砺己令她能将情绪完美藏于“靳安”冷峻威严的面具下，神色自若，气度沉凝。
她清朗之音穿透喧嚷：“诸位将士！此役大捷，赖三军用命，壮我国威！本帅以此‘酒’，”特重“酒”字，举碗示之，“敬我袍泽！干！”
言毕，楚音以阔袖为掩，迅将碗沿凑唇，只浅啜一口冰凉寡淡清水，便姿态从容落碗于案。动作看似流畅，然左臂高举牵动剧痛，仍令她眉尖几不可察地一蹙。
这细微动作，加之罕见以袖掩面的饮酒姿态，却令正待豪饮的众将齐齐一怔，互递疑色。怎回事？元帅今日……何以如此“扭捏”？迥异其一贯痛快豪饮之风！
一首紧盯“侯爷”的李金立时上前，朗声释众：“诸位将军见谅！元帅重伤之余，体内余毒未清，遵医嘱，需严戒酒水，恐引反复。非元帅不欲与诸位同乐！”其声笃定，适时解围。
楚音顺势微颔，唇边勾起一抹契合靳安气质的、含豪迈亦带歉意的淡笑：“不错。诸位但管痛饮！本帅之心，与诸君同在！”
众将闻之，疑窦顿消，转而对元帅伤势关切，更深敬其令行禁止、律己律人之风。“原来如此！”“元帅保重贵体！”“末将等失礼了！”呼喝声此起彼伏，气氛复炽。众心释然：元帅素性豪爽，海量难测，断不会无故“扭捏”，原是重伤未愈！此等自律谨慎，更令他们心安。
待众将复沉欢宴，李金方俯身近案，仅二人可闻之声低禀：“侯爷，齐大夫那头，己有眉目。我们的人……截获几份重谍报。”语带凝重与兴奋。
楚音眸光瞬间锐利如鹰，与此身原主气质浑然一体。她轻颔，指尖于帅案无声一叩，示意李金随后详禀。新的棋局，似又将启。
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