次日正午，紫禁城内的沧浪殿外张灯结彩，太子李长安亲自主持了一场宫廷请宴，以示感谢程清清与李玄铁昨日于御史台与锦瑟阁共同平乱，还小太监清白之功。
沧浪殿乃五殿之下，殿前石阶两侧排列着百余盏金丝宫灯，彩绸垂帷随风轻拂，如同水纹波光。
后宫嫔妃、朝中诸臣、御前侍卫与部分文武百官皆被列为座上宾。
程清清着一袭淡紫轻纱礼服，腰挽青玉腰带，手持折扇，步入殿内。她轻笑对苏掌膳、小宋道：
“殿下此番设宴，不只是庆贺，还恐怕又要在美食之中隐试人心。
咱们要留神，既要品膳，也要品心。”
小宋拍掌：“主子英明，这就像太子改良版‘宫斗百味会’，吃菜喝汤皆有玄机。”
殿内重设宴席，共三十六桌，分为“寒露”“松风”“翠羽”三席，各席上的冷宫小厨房珍馐琳琅：
寒露飞鱼羹：以冰镇鲈鱼和碧桃花露煮成，汤色淡绿，入口鲜滑；
松风桂花翅：选用燕窝与桂花熬制，甘香中带松针微甘；
翠羽银丝糕：糯米配以薄荷露水，色泽翠绿，清凉微甜。
苏掌膳与花儿在宴台两侧忙碌，时不时低声向程清清汇报：“寒露羹中己藏‘试心椒’，翠羽糕中加‘灵隐露’，皆为二次试探之用。”
程清清抿唇而笑：“好，让宾客先吃出回甘，再看谁能吃出苦涩。若有人先行皱眉，便知心中存怀。”
酒至二巡，太子李长安于殿前高台举杯，朗声道：
“诸位昨日同心共济，今日有幸再聚。此宴除庆功，更欲借美食暖心；待我等分食同室，以明同舟共济之志。”
话音未落，众人纷纷举杯。司空璟、徐彦飞与柳景枢三位才子率先连饮三杯，面色舒畅；沈婉柔与萧静仪等嫔妃微抿一口，眼神却闪过一丝戒备；韩婉儿侧立一旁，先后拂袖示意桂花翅，且浅尝后又退回汤盏，欲试探汤中“灵隐露”之异。
李玄铁暗含笑意，对程清清低语：“再喝几杯，便可见谁心足，谁心不足。”
就在众人沉浸筵席之际，李长安突然示意停杯，朗声道：
“今日食饱方可谈心。朕有一局欲与诸君同试——‘后宫棋局’，每桌各出一人，执子布棋，胜者可得锦帛令牌，可于宫中呼权一日；败者须摘下其中一枚宫钗，以表服输。各位若愿，应上台应战。”
顿时殿中惊呼——太子此举既为消解前日风波，又能试探各席人心与胆识。司空璟与徐彦飞率先上台，两人并肩对坐，棋声微响，掌声稀起。程清清掩笑，对苏掌膳道：
“此乃太子又一妙招，将宴席之热演为人心棋局，既能试才，也能试胆。咱们要看看，谁敢首面零和之局，谁又偷生。”
首轮对局，司空璟凭借深厚琴棋书画之底蕴，连下数子，局势一度大好。徐彦飞暗忖良久，忽以一手“飞燕落阵”逆转，却被司空璟稳稳应对，最终败下阵来。司空璟负手微笑，俯视棋盘，轻声道：
“棋如人生，胜败只在弈中；落子虽忍痛，方见前路可拓。”
徐彦飞摊手，颔首认输，退下换他席之人——韩婉儿被请上台。韩婉儿踏步而来，颜如凝脂，却见半盘局势对她不利，心生一计，突然弃一对“凤徽”于棋盘之上，变招方圆，令对手猝不及防，数回合后棋局逆转，力挽狂澜。
程清清瞥见此局，心底暗称：“韩嬪这一弃子为助攻之妙，不愧‘笑里藏刀’，仍能在棋局中化险为夷。”
棋局结束，韩婉儿赢得锦帛令牌一枚，转身施礼，面向程清清道：
“程郡主，小的总算有一胜；今日既见郡主威名，也让众人知道，后宫之斗，未可多言。”
程清清拂袖含笑道：
“嬪儿此局胜在勇敢弃子，今我便赐你‘锦瑟伶仃’一歌，助你纵横更深宫闱之路。”
她唤台上乐师弹奏一曲《锦瑟伶仃》，琴音中带着丝丝离愁，却在豪情中带出清气，众人听之，无不心头激荡。太子李长安拍手称好，令群臣嫔妃再度举盏。
宴至半酣，韩婉儿回到席位，与沈婉柔、萧静仪低声换帖。她趁人未注意，将新得锦帛令牌与几名权臣交换：“此令牌可在后宫指挥宫女数日，换取消息与人心。”数位权臣暗自附和，局势再度分化。
程清清见状，轻抚折扇，暗忖：“韩嬪此举想借权臣之力，将后宫势力二次编排，若不迅速应对，恐将再陷被动。”
就在这时，苏掌膳应声而起，轻声请示太子加菜。殿内长桌上忽然搬出一盏淡金炉，炉中翻腾流云似的**“菩提锅气汤”**。汤面浮着菩提叶与百合花瓣，烟气袅袅如雾，旁置数十只小碗。
太子李长安笑问各席：“此汤有何妙处，谁能先认？若识得其中玄机，可得三日特进之礼——入太子府为特殊厨师，侍宴之职。”
众人或好奇或警惕，纷纷上前品汤。司空璟与徐彦飞犹豫良久，先后各品一口，讶言“汤中略有甘苦相间，似有‘灵心散’之余味”；沈婉柔轻啜，莞尔一笑：“百合花之余香，混以淡雪耳。”
韩婉儿则取碗端至唇边，却将汤眉角轻泼一地，冷声道：
“此汤何须辨？我等皆被试探多时，何不乾脆言明？若有毒，我韩某自受；若无毒，便是我等之耻。”
她摘下面纱，朗声跪地求试。
程清清见状，轻扇一挥，示意小宋与苏掌膳将“解心汤剂”摆上案前，朗声道：
“既要试之，则同试‘解心汤’。此汤虽名‘菩提’，实为清心解意之剂；结合后，可见谁胸怀坦荡，谁心存迷惘。”
众人皆举碗与解心汤同饮，只有韩婉儿和两名权臣面色微变，眉心一扭。程清清见状，朗声道：
“一盏汤可分清真假，既淬去杂念，亦可见真心。谁心有惧，必有异色；谁无杂念，则神色从容。”
太子李长安于台前微颔首，传声群臣与嫔妃：“可有人异议？”殿内鸦雀无声，皆以平心视之。
宴至末了，太子令侍卫于殿外烛台上挂起数面锦旗，上书“乾坤正气”“流火试心”“镜心鉴”“锦瑟共鸣”。程清清与李玄铁并肩立于高台，彼此对视，目光无声却胜过千言。
她轻启扇面，字迹隐现——
“权臣易聚，人心难测；花香与汤酒，亦能引人迷失。太子之宴虽可试心，然真相之余，暗流方始。下一局，要在朝堂复出，且看谁执‘乾坤令’，谁掌‘心火匙’！”
殿外琉璃灯火映红夜空，花影摇曳，太子宫中那场“权势与忠诚”的较量，才刚拉开序幕。
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