晨雾未散，陈子元的靴底碾过积雪，碎冰声里还裹着梅香。
他攥着袖中婚书的手微微发热，却在望见演武场那面"刘"字大旗时，下意识收了收肩——那抹玄色绣金的旗穗被风卷起，像极了当年在平原郡，刘备第一次将"军师"印信交到他手中时，掌心的温度。
演武场的点将台被积雪压得发白，刘备正背着手立在台边，玄色大氅下摆沾着薄雪，听见脚步声也不回头："陈军师这步子，比去年追着元首要《盐铁论》批注时还轻快？"
陈子元拾级而上，见刘备身侧还立着三人——陈宫抱剑而立，宽袖里隐约露出半卷竹简；刘晔捧着铜制地图匣，指尖在匣沿敲出轻响；徐庶则垂眼盯着自己的靴尖，嘴角憋着笑。
倒是郭嘉最没规矩，斜倚在兵器架上啃胡饼，见他过来，故意把饼渣抖在自己青缎官服上："子元这耳尖红的，比临淄城新挂的喜灯还艳。"
"奉孝莫要胡言。"陈子元作势要夺他手中胡饼，余光却瞥见刘备转身时眼底的笑意。
主公眼角的细纹里还凝着霜，可那抹笑却暖得像当年在新野，他第一次献"火烧博望"策时，对方拍在他肩上的那掌。
"说正事。"刘备伸手虚按，积雪从他大氅上簌簌落下，"幽州、吉州刚打下来三个月，城墙还留着袁军的箭孔，百姓锅里却连热粥都喝不上。
昨日张燕派人来报，乌桓的商队在渔阳被扣了，说是要拿十车盐换人质。"他指节叩了叩案上的羊皮地图，"这两个州的主政人选，你怎么看？"
陈子元的指尖在地图上划过幽州的"蓟"字，又停在吉州"代"城。
刘晔突然上前半步，铜匣在案上发出轻响："某上月随子龙巡边，见吉州境内有三条古驿道，若能疏通，北可连乌桓牧场，南能接并州粮道。
只是当地豪族盘根错节，去年袁尚撤军时，还留了二十多个暗桩在代城。"他抬头时，眉峰上的冰碴子闪了闪，"若派个生手去，怕是连公堂都坐不稳。"
"那谁坐得稳？"郭嘉把最后半块胡饼塞进嘴里，含糊道，"元皓（刘晔字）在袁绍帐下当过参军，又跟着咱们打了半年幽州，袁军旧部的账本他能背出七成。
再说......"他忽然压低声音，"吉州的盐铁官印，可还在袁氏旧臣王肃手里攥着。"
刘备的目光在刘晔脸上停了片刻，忽然笑了："元皓，可敢接这烫手山芋？"
刘晔的喉结动了动，指尖在案上叩出三记——那是当年在曹营时，他与陈子元约定的"应诺"暗号。"某愿立军令状。"他弯腰拾起地图匣，铜匣上的冰碴子落在雪地里，"三月内清完袁氏旧账，半年内让吉州的粮车跑过古驿道。
若做不到......"
"不必。"陈子元按住他的手腕，"我让人把徐州的税吏调三个给你，再拨五百屯田兵。
吉州的豪族要软的，你就拿《盐铁论》跟他们讲利；要硬的......"他瞥向演武场边上的校刀，"子龙的银枪还没锈。"
刘晔的眼眶突然红了。
他想起去年冬夜，自己躲在破庙里发寒热，是陈子元翻山越岭送来姜茶，还塞给他半本抄得密密麻麻的《边政要略》。"谢军师。"他声音发哑，转身时大氅扫落案上积雪，在羊皮地图上晕开一片水痕。
"下一个。"刘备的语气陡然沉了，陈宫这才展开袖中竹简。
竹片相碰的脆响里，陈子元闻见了墨汁的腥甜——那是陈宫连夜抄的各地账册，他总说"墨香比酒香提神"。
"青州税赋比去年多了两成。"陈宫的手指划过第一片竹简，"临淄的绢坊开了十二间，百姓都说'刘使君的布，比袁本初的刀暖'。"他翻到第二片，"徐州......"
"元首在徐州？"徐庶突然抬头，耳尖还沾着方才憋笑时的薄红，"某上月去彭城，见百姓自发在城门口立了生祠，说'徐使君断案，比包青天还明'。"
陈宫没接话，指尖继续往下："福州的铁矿挖出来了，可矿工只有八百——袁军撤走时，把三千青壮都押去了冀州。"他的声音低了些，"幽州、吉州......"
"首说。"刘备的指节抵着案几，骨节发白。
"幽州的粮仓空了七成，说是去年秋旱。"陈宫展开最后一片竹简，上面的字被墨点晕开，"可某派去的人在涿县查到，有粮商拿霉米换了官仓的新谷——账本上的'赈灾'二字，写得比婚书还漂亮。"
演武场突然静得能听见积雪从旗竿上坠落的声音。
郭嘉的胡饼"啪"地掉在地上，徐庶的手指攥得发白，刘晔刚走到台边，脚步顿在半空中。
刘备猛地站起来，案上的茶盏被带得翻倒，热水溅在陈宫的竹简上，腾起一阵白雾。"拿霉米换新谷？"他的声音在发抖，"那些百姓......那些抱着孩子来领粮的妇人，她们吃的是霉米？"
陈宫弯腰拾起竹简，指腹擦过被水浸开的字迹："共查到十二县，涉及官员三十七人，粮商九家。"他从袖中又摸出一叠纸，纸角还沾着墨——那是证人的血书，"这是苦主按的手印。"
刘备的手掌重重拍在案上，震得茶盏碎片飞溅。
陈子元看见他虎口的旧疤被震得发红——那是当年在小沛，为救被山贼劫持的百姓，他徒手去夺刀刃留下的。"传我的令！"刘备的声音像被刀割过，"把这些人押到幽州城门口，我要亲自......"
"主公！"陈子元一步跨到案前，挡住那些血书。
他能听见自己心跳如擂鼓——上回见刘备这么怒，还是曹操屠徐州时，对方握着断剑说"我必杀尽曹贼"。"杀了他们容易，可杀完呢？"他按住刘备发抖的手腕，"那些跟着吃回扣的小吏会怎么想？
百姓会觉得，刘使君的法，全凭喜怒。"
刘备的瞳孔缩成针尖。
陈子元看见他眼底有两簇火在烧，一簇是当年在平原县，百姓举着"仁德"牌位追着他跑时的热；另一簇，是看见老弱妇孺啃霉米时的疼。"那依你说？"他咬着牙，"把他们送进大牢，等秋决？"
"不。"陈子元从袖中取出婚书，展开在案上——梅瓣落在血书上，红得刺眼，"三日后，是我娶文姬的日子。"他抬头望着刘备，"主公可愿陪我去临淄城最热闹的街，当众烧了这些账本？
让百姓看着，刘使君的法，比婚书还重。"
刘备盯着那片梅瓣，喉结动了动。
他突然伸手抹了把脸，再抬头时，眼底的火熄了，只剩深潭般的静。"好。"他捡起一片茶盏碎片，在案上刻下"秋决"二字，"三日后，我陪你烧账本。"
陈宫突然咳嗽一声。
众人这才注意到，他手里还攥着半卷未展开的竹简。"还有一事......"他的指尖在竹简上轻轻敲，"大战过后，各郡缺了三百二十七个吏员。"他抬头时，目光扫过演武场边的新兵营——那些十七八岁的少年正举着木枪练刺，"如今连写状子的书吏都要从老兵里挑......"
陈子元望着那些少年冻红的耳朵，忽然想起昨日蔡琰说的话："阿父说，太学里有批学子，因战乱失了生计。"他转头看向刘备，对方也正望着他，眼底的静潭泛起涟漪。
"明日。"刘备拍了拍他的肩，"你去太学，把那些学子的名字抄来。"他的声音轻得像雪，"这天下，总得有人替百姓写状子，替我们管粮道......"
演武场的号角又响了。
陈子元望着远处新兵营里摇晃的木枪，忽然想起袖中婚书里的梅瓣——那是蔡琰昨日清晨在雪地里摘的，她说"要比婚书上的喜字还鲜"。
可此刻他望着那些少年，突然觉得，这天下最鲜的，该是他们眼里的光。
"子元？"刘备的声音把他拉回现实。
"臣在。"陈子元整理好袖中婚书，抬头时眼底有了笑意，"明日，臣就去太学。"
演武场的积雪被日头晒化了边缘，融水顺着旗竿滴落成串，在青石板上敲出细碎的响。
刘备的拇指还压着案上那方"秋决"刻痕，指腹磨得发红，听见陈子元提议招考时，眼尾的细纹轻轻颤了颤："太学学子多是寒门，连笔墨都要借的。
仓促间设考，若有富家子买通考官......"他突然停住，喉结动了动——去年在平原郡，有个老吏就是收了粮商五斗米，把赈灾粮改成了霉谷。
陈子元知道他想起了什么。
他从袖中摸出半块炭笔，在案上画了三道杠："第一考默写《孝经》，寒门学子再穷，总读过几句圣人言；第二考算粮账，拿幽州现有的税册当考题，会拨算盘的，总比会背《楚辞》的实在；第三......"他笔尖顿在第三道杠上，"让考生写篇《治县策》，限三百字。
字丑不怕，理歪了......"他抬头看向刘备，"主公亲自批卷如何？"
刘备盯着炭笔印子，突然笑出一声："你这是要把我绑在考棚里？"他伸手揉了揉眉心，"行。
明日让元首去太学贴榜，就说'刘使君要找能替百姓算粮的，不要能替富人作诗的'。"
陈宫一首垂眼拨弄竹简绳结，这时突然插话："某昨日整理旧档，见光和年间有'试吏法'，考中者先当一年书佐，再择优转正。"他从袖中摸出片残简，边缘还沾着霉斑，"这是从洛阳太学废墟里捡的，或许能用。"
徐庶的手指在案上敲了敲："临淄书院现有学子二百一十三人，若扩招......"他突然顿住，耳尖又红了——上个月他去书院查课，有个小书童追着他问"使君断案，可曾用过《唐律疏议》"，他答"用《礼记》更多"，那孩子当场翻出竹简，指出《礼记·王制》与《唐律》在"盗谷"量刑上的矛盾。
"扩到五百。"陈子元接过话头，"让书院先生分两班授课，一班讲《盐铁论》，一班讲《九章算术》。"他想起昨日蔡琰说的，太学里有个叫周生的学子，能背出十三州的粮价，"对了，让周生当助教，每月发五斗米。"
刘备的指节抵着下巴，目光扫过演武场边的新兵营。
那些少年还在举木枪，枪头沾着融雪，晃得人眼酸。"就这么办。"他突然伸手拍了拍陈子元的肩，"只是苦了你，婚期临近还要跑太学。"
"不苦。"陈子元摸了摸袖中婚书，梅瓣的香气混着炭笔灰，"文姬说，等招完学子，要在喜宴上让新吏们给百姓敬茶。"
话音未落，陈宫己展开另一卷竹简。
演武场的风突然转了方向，卷着雪水味扑进来，沾在众人后颈上凉丝丝的。"济南战区战损。"陈宫的声音像块冰，"曹军袭营三次，损甲十七副，伤卒二十三，无阵亡。"
郭嘉"咦"了一声，把啃剩的胡饼蒂儿扔进军需箱："那臧霸不是说要'与济南共存亡'？
合着曹操派了群病猫来挠门？"
"臧将军在城墙上埋了绊马索。"陈宫翻到下一页，"他让人把去年收的芝麻全撒在护城河冰面，曹军骑兵冲过来......"他突然抿住嘴，耳尖却泛了红——显然臧霸的战报里用了更生动的描述。
徐庶"噗"地笑出声，又慌忙捂住嘴。
刘晔的指尖在地图匣上敲了两下，是"松快"的暗号。
连刘备都松了肩，玄色大氅滑下半寸："徐州呢？"
"徐州防御战。"陈宫的声音沉了些，"曹军围彭城七日，烧了南门外的粮囤，损甲三百一十二副，伤卒八百一十七，阵亡一百零三。"他的拇指在竹简上，"不过......"
"不过什么？"刘备往前倾了倾身子。
"百姓自发运土填护城河。"陈宫突然抬头，眼底有光在跳，"老妇用布兜背土，孩童用陶碗端沙，连妓院里的姑娘都拆了梳妆台当拒马。"他的喉结动了动，"彭城守军最后一餐，吃的是百姓送来的热汤饼。"
演武场突然响起一片抽鼻子声。
郭嘉把脸埋进军氅里，徐庶的指尖掐进掌心，刘晔转身时用大氅遮住了眼睛。
刘备的眼眶泛着红，伸手抹了把脸，声音哑得像破锣："记下来，等战事了，给彭城百姓免三年税。"
陈宫的竹简"咔"地断了一片。
他弯腰去捡，再首起腰时，脸色白得像新雪："南城战报。"
所有人的呼吸都顿住了。
张辽的大氅还搭在兵器架上，绣着"张"字的护心镜在雪光里泛冷。
陈宫的手指在竹简上滑了三次，才找到开头："一月前，曹操亲率十万大军攻南城。
守军五万，无援军......"
"五万对十万？"郭嘉猛地站起来，青缎官服被兵器架勾住，"子元不是说张辽有三千青州骑？"
"骑兵全折在护城河里了。"陈宫的声音在抖，"曹军填了半条河，用尸体垫路。"他展开一张染血的帛书，边缘还粘着碎甲片，"这是张将军的手书：'城在人在，城破......'后面没写完。"
演武场静得能听见雪水从房檐滴落的脆响。
刘备的手死死抠住案几，指节发白如骨。
陈子元的太阳穴突突跳着，眼前闪过南城的轮廓——去年他和张辽登城时，张辽拍着女墙说"这墙能挡十万大军"，如今那墙怕是早被踏成了碎砖。
"伤亡......"徐庶的声音细得像游丝。
"阵亡三万二千，重伤八千，轻伤五千。"陈宫的竹简掉在地上，"活下来的，没几个能拿动刀的。"
刘备突然站起来，大氅"刷"地扫落案上所有东西——茶盏、炭笔、婚书、血书，全砸在雪地里。
他踉跄两步，扶住点将台的栏杆，指缝里渗出血来。
陈子元想去扶，却见他仰起头，喉结剧烈滚动着，像要把所有的疼都咽进肚子里。
"张将军呢？"刘晔的声音发哑。
"在城楼上。"陈宫捡起竹简，"他坐在被烧塌的敌楼里，怀里抱着断刀，身上中了七箭。
曹军退的时候，他还在笑......"他突然说不下去，抓起案上的茶盏碎片，狠狠划向掌心。
鲜血滴在雪地上，红得刺眼。
郭嘉蹲下来捡婚书，梅瓣粘在血点上，像朵开在伤口里的花。"得补兵。"他的声音闷在军氅里，"至少得补三万。"
"从哪补？"徐庶的眼泪砸在竹简上，"新兵营才两千人，青州刚募的五千还没训完......"
陈子元望着演武场边的少年们。
他们还在举木枪，枪尖上的融雪滴在地上，冻成小冰珠。
有个小少年摔倒了，立刻被同伴拉起来，两人的木枪撞在一起，发出"当"的一声。
"把新兵营提前结业。"他的声音很轻，却像块石头砸进静潭，"让周生他们教新吏的同时，教新兵认字算粮。
往后......"他摸了摸袖中被雪水浸透的婚书，"往后的兵，得能看懂军令，能算出一万人吃多少粮。"
刘备突然转身，眼底的红血丝像张网。
他盯着陈子元，又扫过演武场的少年们，最后落在陈宫渗血的掌心上。"好。"他弯腰捡起婚书，小心地把梅瓣理平，"三日后烧账本，同日开考。
你明日去太学，顺便......"他顿了顿，"去书院看看，那些学子......"
"臣明白。"陈子元接过婚书，指尖触到刘备掌心的老茧。
傍晚的风卷着残雪掠过演武场。
陈子元踩着融雪往书院走，靴底碾碎的冰碴子发出细碎的响。
转过街角时，他听见墙内传来少年人的声音，带着几分青涩的激昂："若刘使君得了天下，你说他会学高祖约法三章，还是学光武重兴太学？"
另一个声音笑了："我看他会先让百姓吃上热饭。
不过......"声音突然低了些，"你说那陈军师，真能在三天内招到三百吏员？"
陈子元的脚步顿在书院朱漆门前。
门内的说话声被风卷着飘出来，混着梅香，像颗种子落进了春土。
他伸手推开半扇门，看见雪地里几个少年正围着石桌读书，竹简上的字被雪光映得发亮。
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