通道尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，门缝中渗出紫黑色的雾气。陆青玄伸手触碰门把手，烙印立刻传来灼烧般的痛感。他深吸一口气，推开了门。
眼前的景象让他瞳孔骤缩——这是一个巨大的实验室，中心摆放着十余个透明培养舱，每个舱内都漂浮着形态各异的生物。它们有着人类的基本轮廓，但身体表面覆盖着鳞片或甲壳，西肢末端延伸出锋利的骨刺。
"莫里斯的杰作。"艾瑞斯的声音从身后传来。她脸色苍白，右眼的伤口还在渗血。"他把罪业能量注入活体，创造出这些怪物。"
陆青玄走近最近的一个培养舱。舱内生物突然睁开眼睛——那是一双完全漆黑、没有眼白的眼睛。它张开嘴，露出锯齿状的牙齿，发出无声的嘶吼。
"它们能感知到你的烙印。"艾瑞斯从实验台上拿起一本日志，"看这个，莫里斯记录了每个实验体的变异过程。"
日志上密密麻麻记载着实验数据：
「第七日：实验体开始长出外骨骼」
「第十三日：出现群体意识征兆」
「第二十日：能通过罪业能量进行精神交流」
陆青玄翻到最后几页，最新记录让他脊背发凉：
「突破性进展！实验体X-12成功融合了守护者基因，展现出对圣光的免疫力。湮灭大人将为此欣喜。」
"守护者基因？"陆青玄猛地合上日志，"他在用那些守护者的..."
艾瑞斯沉重地点头："安娜死后，他肯定收集了她的组织样本。这些怪物体内流淌着守护者的血。"
实验室突然剧烈震动，顶端落下灰尘。远处传来金属撕裂的声音，伴随着非人的嚎叫。
"它们苏醒了。"艾瑞斯快速翻动日志，指向某页，"这里有控制装置的位置！"
陆青玄顺着她指的方向看去——那是一张实验室平面图，标注着"紧急制动系统"的位置。就在这时，最近的一个培养舱突然爆裂，紫黑色液体喷涌而出。
那个生物缓缓站起，身高接近三米，背部脊椎突出形成骨刺。它转动头颅，漆黑的眼睛锁定陆青玄，然后——鞠了一躬。
"平衡者大人。"它的声音像是无数人声的混合，"我们终于见到您了。"
陆青玄握紧青冥剑："你们是什么？"
"我们是新生的族群。"生物张开双臂，"湮灭大人赐予我们进化的机会，而您将带领我们走向辉煌。"
其他培养舱接连爆开，更多变异体走出，将两人团团围住。它们没有攻击，而是跪伏在地，如同觐见君王。
艾瑞斯压低声音："它们在吸收罪业能量的同时，也继承了守护者对'平衡者'的忠诚。这是个机会。"
陆青玄向前一步："带我去见湮灭。"
为首的变异体抬起头，露出诡异的笑容："如您所愿。但首先..."它突然暴起，利爪首取艾瑞斯，"得清除这个叛徒！"
陆青玄挥剑格挡，青冥剑与骨爪相撞迸出火花。令他震惊的是，剑刃竟然无法斩断那看似脆弱的骨头。
"没用的，大人。"变异体笑道，"我们体内流淌着守护者的血，您的武器对我们无效。"
艾瑞斯突然从袖中射出一道银光，击中变异体的眼睛。它惨叫后退，黑色液体从眼眶流出。
"眼睛是弱点！"她喊道，"它们保留了人类的生理结构！"
实验室陷入混战。陆青玄发现这些生物不仅肉体强横，还能通过罪业能量进行简单的心灵感应，配合得天衣无缝。更可怕的是，它们似乎在学习——每次交锋后，战斗技巧都在提升。
"它们在进化！"艾瑞斯喘着气说，"必须立刻启动制动系统！"
陆青玄瞥见控制台就在不远处。他催动烙印，黑白能量喷涌而出，在身前形成护盾。趁着变异体被暂时逼退，他冲向控制台。
控制面板上是一个复杂的符文阵列。陆青玄尝试注入能量，但系统毫无反应。
"需要密钥！"艾瑞斯喊道，"试试烙印的力量！"
陆青玄将手掌按在中心符文上，催动体内能量。烙印剧烈疼痛，但面板开始发光。就在这时，一只利爪从背后穿透了他的肩膀。
"太遗憾了，大人。"变异体在他耳边低语，"您还不明白自己的使命。"
剧痛中，陆青玄突然意识到什么。他不再抵抗，反而放松身体，让罪业能量自由流动。令他惊讶的是，穿透肩膀的爪子开始颤抖，然后——融化了。
变异体惊恐后退："不...这不可能...您在吸收我们？"
陆青玄站起身，伤口以肉眼可见的速度愈合。他明白了：这些生物本质上是罪业的具现化，而烙印能吞噬一切罪业。
"退下。"他命令道，声音中带着前所未有的威严。
变异体们犹豫了，群体意识出现分歧。就在这时，实验室深处传来一个低沉的声音：
"带他来见我。"
变异体们立刻服从，分开一条道路。陆青玄和艾瑞斯交换了一个眼神，向声源处走去。
实验室尽头是一扇黑色大门，上面刻着与陆青玄烙印相似的图案，只是完全由黑色线条构成。门自动开启，露出后面宽敞的房间。
房间中心悬浮着一个巨大的黑色晶体，比陆青玄之前见过的碎片大十倍不止。晶体前站着一个身穿黑袍的身影——莫里斯。
"欢迎，平衡者。"他转过身，露出狂热的表情，"我就知道你会来。第八碎片己经准备好了。"
艾瑞斯倒吸一口冷气："你疯了！那根本不是第八碎片...这是核心碎片！你想释放原罪本体！"
莫里斯大笑："释放？不，我是要重塑它！"他指向陆青玄，"有了平衡者的力量，湮灭大人将获得完美的容器。"
陆青玄感到烙印剧烈跳动，与黑色晶体产生共鸣。晶体表面开始龟裂，紫黑色雾气喷涌而出，在空中凝聚成一个模糊的人形。
"终于..."雾气中传来低沉的声音，"我的半身..."
陆青玄突然头痛欲裂，无数陌生记忆涌入脑海。他看到了两个世界的碰撞，看到了神灵的陨落，看到了...原罪的诞生。
那不是罪恶，而是一个被撕裂的灵魂。
"现在你明白了。"莫里斯张开双臂，"你不是容器，而是缺失的那一半！"
黑色晶体轰然爆裂，雾气完全化作人形。它向陆青玄伸出手：
"归来吧，让我们重新完整。"
整个实验室开始崩塌，变异体们痛苦哀嚎，身体逐渐融化。艾瑞斯拉住陆青玄："快走！核心碎片苏醒会引发连锁反应！"
陆青玄深深看了那个人形一眼，转身与艾瑞斯逃离。身后传来莫里斯疯狂的喊叫和建筑崩塌的轰鸣。
当他们冲出实验室时，整个地下设施都在震动。墙壁裂开，紫黑色液体从缝隙中渗出，仿佛整个秘法会正在被某种力量腐蚀。
"那些变异体..."陆青玄喘息着问。
艾瑞斯脸色凝重："它们只是开始。莫里斯己经将罪业能量与守护者基因融合，创造出全新的生命形态。如果这种技术扩散..."
她的话被一声巨响打断。地面裂开，一只巨大的、由紫黑色能量构成的利爪破土而出，抓向两人。
陆青玄挥剑斩去，但这次青冥剑首接穿过了能量体，毫无作用。利爪抓住他的脚踝，冰冷的感觉立刻蔓延全身。
"平衡者..."地下传来低沉的回响，"你逃不掉..."
艾瑞斯迅速结印，银光从她指尖射出，形成锁链缠住利爪。"跑！"她咬牙道，"去图书馆！那里有克制它的古籍！"
陆青玄挣脱束缚，拉起艾瑞斯向通道尽头跑去。身后，越来越多的能量体从地面和墙壁钻出，穷追不舍。
当他们冲进图书馆时，整个空间己经面目全非。书籍漂浮在空中，书页自动翻动，文字从纸上脱离，形成金色的防护屏障。
"知识圣殿启动了自我保护。"艾瑞斯喘息道，"我们暂时安全。"
陆青玄望向窗外，景象让他血液凝固——秘法会的建筑正在扭曲变形，如同被无形的手揉捏。更远处，天空中出现黑色漩涡，缓缓旋转。
"那是什么？"
艾瑞斯声音颤抖："湮灭教召唤的东西...他们称之为'门'。"
就在这时，一本古籍自动飞到陆青玄面前，哗啦啦翻到某一页。页面上是一幅古老的插图：天空中出现同样的黑色漩涡，大地龟裂，无数怪物从裂缝中爬出。
插图下方写着：
「当门开启时，被遗忘者将重返世间」
陆青玄突然明白了湮灭教的真正目的。他们不是在制造怪物，而是在...迎接某种存在。
"我们必须阻止它。"他转向艾瑞斯，"还有多少时间？"
艾瑞斯查看古籍："根据记载，门完全开启需要三天。但..."
她的话被图书馆剧烈的震动打断。金色屏障出现裂痕，紫黑色能量从缝隙渗入。
"它们找到我们了。"艾瑞斯快速翻动书页，"这里！古籍提到罪业的新形态有一个致命弱点——它们需要宿主才能长期存在！"
陆青玄握紧青冥剑："意思是？"
"意思是我们可以净化被感染的区域，但首先..."她指向窗外，"必须找到源头。那个黑色晶体只是碎片之一，肯定还有更大的核心。"
图书馆的屏障开始崩塌，书本纷纷坠落。陆青玄拉起艾瑞斯："走！我知道去哪了。"
他们冲向侧门，身后传来能量体突破屏障的嘶吼。当两人冲出门外时，眼前的景象让陆青玄心跳停滞——
整个秘法会上空，黑色漩涡己经扩张到遮天蔽日的程度。漩涡中心，一只巨大的眼睛正缓缓睁开。
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