黎明前的光辉之城笼罩在灰蓝色的雾气中，城墙上的火炬在风中摇曳，将守夜士兵的身影拉长成扭曲的形状。陆青玄站在城外一处高地上，远远望着这座曾经辉煌的城市。自从工业废墟一战后，他己经在荒野中潜行了两天，躲避着教廷和湮灭教的双重追捕。
胸口的烙印传来阵阵刺痛——那是吸收碎片后的副作用。更令他不安的是，自从吸收了那块残片，脑海中时不时会闪现一些陌生画面：黑暗的地下室、十二个囚笼、塞拉芬大主教诡异的笑容...
"必须尽快找到薇拉。"陆青玄低声自语。他摸了摸藏在怀中的水晶钥匙，艾瑞斯临别前的警告犹在耳边："去找薇拉，她知道剩下的碎片位置。"
城墙上的巡逻队刚刚换岗，这是潜入的最佳时机。陆青玄从高地滑下，借着晨雾的掩护接近城墙。这里的防御最为薄弱——靠近贫民窟的区域，守卫往往懈怠。
他轻触城墙，烙印能量在指尖凝聚。古老的石砖表面浮现出细小的符文，随即无声无息地溶解出一个可供一人通过的洞口。这是艾瑞斯教他的小技巧，利用烙印能量暂时干扰建筑材料的结构。
穿过城墙，扑面而来的是贫民窟特有的气味——腐烂的食物、排泄物和疾病混合在一起。狭窄的巷道两侧挤满了摇摇欲坠的棚屋，几个早起的乞丐蜷缩在角落，对陆青玄的出现毫无反应。
按照记忆中的路线，陆青玄穿过迷宫般的贫民窟，来到一处废弃的教堂。这座小型教堂曾是贫民窟唯一的医疗机构，在薇拉被贬为庶民后，就被分配到这里工作。
教堂的木门虚掩着，里面没有灯光。陆青玄警觉地停下脚步——不对劲。薇拉总是会在黎明前点燃蜡烛，为早祷做准备。
他悄无声息地绕到侧窗，透过破碎的彩绘玻璃向内窥视。昏暗的教堂内部一片狼藉：长椅翻倒，圣坛破碎，地上还有干涸的血迹。
"薇拉！"陆青玄心头一紧，正要破窗而入，突然感到后颈一凉——有人用利器抵住了他的喉咙。
"别动，罪业者。"一个熟悉的女声在耳边响起，"否则我保证你的脑袋会跟脖子分家。"
陆青玄松了口气："莉莎，是我。"
抵在颈间的匕首微微一颤，但没有移开。"证明给我看。"女声充满警惕。
陆青玄缓缓抬起手，让烙印的能量在掌心形成一个小小的太极图案。这是他与薇拉小队约定的暗号。
匕首终于移开了。陆青玄转身，看到一张憔悴却依然英气逼人的脸——莉莎，薇拉的贴身护卫，曾经的光辉之城精锐骑士。如今她穿着粗布衣裳，金发剪短，只有那双锐利的蓝眼睛依旧如故。
"跟我来。"莉莎简短地说，转身走向教堂后方的墓地。
他们在墓园深处一个隐蔽的墓穴前停下。莉莎有节奏地敲击墓碑三下，片刻后，墓穴的石板缓缓移开，露出向下的阶梯。
"你们把安全屋设在了地下墓穴？"陆青玄皱眉。
莉莎冷笑："自从你离开后，塞拉芬大主教把薇拉大人列为了头号异端。我们不得不东躲西藏。"
阶梯尽头是一个简陋但整洁的地下室。几张简易床铺，一个炼金台，墙上挂满了地图和笔记。最引人注目的是中心桌子上的一颗水晶球，正投影着光辉之城的立体影像。
薇拉站在水晶球前，背对着入口。她曾经耀眼的金发如今暗淡无光，瘦削的肩膀在粗布长袍下显得格外单薄。
"薇拉。"陆青玄轻声唤道。
她转过身，陆青玄心头一震——薇拉左眼戴着眼罩，露出的右眼下方有一道狰狞的伤疤。
"陆青玄..."薇拉的声音有些颤抖，"艾瑞斯呢？"
陆青玄沉默地摇头，从怀中取出那枚水晶钥匙。薇拉闭上眼睛，嘴唇微微颤抖，但很快又恢复了平静。
"我明白了。"她接过钥匙，"那么，你己经知道碎片的事了？"
"只知道一部分。"陆青玄将在工业废墟的遭遇简要说了一遍，"雷诺牺牲自己摧毁了那个碎片，但我看到了幻象...塞拉芬在地下室囚禁了十一个圣骑士，每个都是碎片宿主。"
薇拉和莉莎交换了一个眼神。"比我们想象的还要糟。"薇拉走向墙上的地图，"塞拉芬不只是湮灭教的合作者，他就是湮灭教在光辉之城的最高领导者。"
她指向地图上光辉之城大教堂的位置："根据我们的情报，他在地下建造了一个庞大的实验室，用圣骑士做活体实验，将碎片植入他们体内。"
"为什么是圣骑士？"陆青玄问。
"因为圣光与罪业的冲突会产生巨大的能量。"薇拉解释道，"塞拉芬需要这种能量来打开某种通道。我们怀疑...就是你在秘法会看到的那种黑色漩涡。"
陆青玄胸口一紧："湮灭之门。"
"没错。"薇拉点头，"但还有更可怕的。"她示意莉莎拿来一个铁盒，从中取出一卷泛黄的羊皮纸，"这是我从大教堂秘密档案室偷出来的。"
羊皮纸上记载着一个古老的仪式——"十二星芒祭"。通过十二个特定位置的献祭，可以打开通往"彼岸"的大门。
"塞拉芬不是在随机植入碎片，"薇拉声音低沉，"他在光辉之城周围设立了十二个祭坛，每个祭坛对应一个星座方位。工业废墟只是第一个。"
陆青玄突然明白了那些幻象的含义："当十二个碎片同时激活时..."
"湮灭之门将完全开启。"薇拉接上他的话，"根据古籍记载，上一次门开启时，几乎毁灭了整个世界。"
地下室陷入沉默。水晶球的投影中，光辉之城上空隐约可见一丝不祥的紫黑色云气。
"我们必须阻止他。"陆青玄打破沉默，"其他祭坛的位置在哪？"
薇拉摇头："只知道其中三个——工业废墟、北境哨塔和南沼泽。剩下的..."她看向水晶钥匙，"艾瑞斯可能把线索藏在了这里面。"
她将钥匙插入水晶球基座的凹槽。钥匙发出微光，球体内的影像变化，显示出秘法会的立体地图。三个红点标记在不同的位置。
"藏书塔、星象台和...禁闭室？"薇拉皱眉，"这是什么意思？"
陆青玄仔细观察："看红点之间的连线——它们形成了一个图案。"
莉莎突然倒吸一口冷气："是星座！猎户座的腰带三星！"
薇拉迅速翻动桌上的星图："没错...如果这样推算..."她在水晶球上比划着，"其他祭坛的位置就能确定了！"
就在这时，地下室的门突然被猛烈撞击。莉莎立刻拔剑挡在薇拉身前："有人找到我们了！"
撞击声越来越重，木门开始出现裂痕。薇拉快速收起钥匙和资料："从逃生通道走！"
陆青玄却站在原地没动："等等...这不是教廷的搜查方式。"教廷士兵通常会先喊话，而不是首接破门。
话音刚落，木门轰然破碎。闯入者不是人类士兵，而是三个全身覆盖紫黑色甲壳的怪物——正是陆青玄在工业废墟见过的湮灭教高阶变异体。
"猎杀者！"莉莎惊呼，"它们怎么会找到这里？"
没有时间思考了。为首的猎杀者发出刺耳的嘶鸣，扑向薇拉。莉莎挥剑迎上，但她的武器砍在甲壳上只留下一道白痕。
陆青玄拔出青冥剑，烙印能量注入剑身。剑锋亮起黑白交织的光芒，一剑斩下，猎杀者的前肢应声而断。黑色液体喷涌而出，但怪物似乎感觉不到疼痛，继续攻击。
"瞄准关节和眼睛！"陆青玄喊道，同时挡下另一只猎杀者的利爪。
莉莎改变策略，剑锋精准刺入猎杀者复眼之间的缝隙。怪物终于发出痛苦的嚎叫，踉跄后退。
薇拉趁机从炼金台上抓起几瓶药剂，混合后抛向猎杀者。药剂接触怪物身体后立刻爆燃，紫黑色甲壳在火焰中逐渐融化。
"银火药剂！"她向陆青玄和莉莎各抛来一瓶，"涂在武器上！"
陆青玄迅速照做，青冥剑顿时燃起银色火焰。这次当他斩向猎杀者时，剑锋轻易破开甲壳，将怪物一分为二。黑色液体还未落地就被银火蒸发。
三只猎杀者很快被消灭，但地下室也己经暴露。
"我们必须立刻转移。"薇拉快速收拾必需品，"湮灭教己经渗透到城市每个角落。"
"去哪？"莉莎问。
薇拉看向陆青玄："秘法会。只有那里还有足够的力量对抗湮灭教。"
"秘法会己经..."陆青玄想说秘法会己经陷落，但突然想到艾瑞斯临别的话——"去找薇拉，她知道剩下的碎片位置"。难道艾瑞斯预见到了这一切？
"秘法会还有幸存者。"薇拉坚定地说，"尤其是那些研究罪业的长老。他们早就预见到了危机，在各地建立了安全屋。"
她从暗格中取出一枚徽章——与秘法会的星纹徽章相似，但中心多了一只眼睛图案。
"守望者印记。"她将徽章别在斗篷内侧，"艾瑞斯留给我的通行证。"
外面的街道上传来更多非人的嘶吼声。猎杀者不止三只，它们正在召集同伴。
"走！"薇拉推开一面伪装成墙壁的暗门，露出狭窄的隧道。
三人迅速进入隧道，莉莎殿后，启动了隧道内的机关。随着一声闷响，身后的通道被落石封死。
隧道潮湿阴暗，只有薇拉手中的发光水晶提供微弱照明。陆青玄注意到墙壁上刻满了符文，与秘法会的风格相似，但更加古老。
"这条隧道通向哪里？"他问。
"城外三公里的废弃磨坊。"薇拉回答，"那里有准备好的马匹和物资。从那里我们可以前往秘法会的北方前哨站。"
"北方前哨站？那不是己经..."
"陷落了？表面上是。"薇拉露出一丝苦笑，"但艾瑞斯和几位长老早就做好了准备。他们故意让前哨站'陷落'，实际上转移到了地下。那里现在是反抗湮灭教的指挥中心。"
陆青玄心中一动："反抗军？"
"是的。"薇拉点头，"由秘法会残部、逃亡的圣骑士和部分清醒的贵族组成。我们称之为'守望者同盟'。"
隧道突然微微震动，尘土从顶部簌簌落下。远处传来沉闷的爆炸声。
"湮灭教在破坏城市结构。"莉莎脸色凝重，"他们想逼出所有藏在地下的反抗者。"
三人加快脚步。隧道开始向上倾斜，最终通到一个伪装成枯井的出口。薇拉谨慎地推开井盖，确认安全后才爬出去。
黎明将至，东方天空泛起鱼肚白。远处光辉之城的上空，紫黑色云气正在聚集，形成一个模糊的漩涡形状。
"门己经开始形成了..."薇拉声音颤抖，"比预计的还要快。"
陆青玄胸口的烙印突然剧烈疼痛，一段新的幻象强行闯入脑海：十二个光点在地图上亮起，彼此连线，形成一个复杂的星图。当最后一个光点亮起时，天空裂开了，一个巨大的黑影从中降临...
"陆青玄？"薇拉担忧地摇晃他，"你还好吗？"
幻象消退，陆青玄浑身冷汗："我看到了...当十二个祭坛全部激活时，湮灭之门将完全开启。有什么东西...某种存在...正在等待降临。"
薇拉和莉莎面色惨白。片刻沉默后，薇拉深吸一口气："那就更不能耽搁了。我们去前哨站，联络同盟，必须在塞拉芬完成全部仪式前阻止他。"
三人向磨坊奔去。在他们身后，光辉之城上空的漩涡又扩大了一分，如同一只缓缓睁开的眼睛，冷漠地注视着这个即将迎来剧变的世界。
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