北境哨塔的轮廓在暮色中显得格外阴森。陆青玄伏在一处土丘后，观察着这座己经面目全非的建筑。原本三十米高的石塔拦腰折断，上半截斜插在地面上，形成一道诡异的拱门。紫黑色的光柱从废墟中心冲天而起，与天空中的漩涡相连，照亮了方圆数里的区域。
"比想象中更糟..."陆青玄低声自语。光柱周围盘旋的黑影比远看时更加骇人——那些飞行变异体有着类似蝙蝠的翅膀，但头部却是扭曲的人脸，时不时发出婴儿啼哭般的尖啸。
身后传来轻微的脚步声，陆青玄立刻转身，青冥剑己经出鞘——
"是我。"艾瑞斯从阴影中走出，红发在紫黑色光柱的映照下如同燃烧的火焰。她的机械眼闪烁着微弱的蓝光，脸上带着疲惫的痕迹。"收到你的信号就赶来了，路上遇到了三波巡逻队。"
陆青玄松了口气："薇拉在塔下的地牢里，那个士兵临死前说的。"
艾瑞斯蹲下身，从腰包中取出一个金属装置，展开成小型观测仪："整个区域都被罪业能量笼罩，我的大部分探测法术都失效了。"她调整着仪器上的符文，"不过...塔西侧的能量波动有些异常，像是人为制造的通道。"
"陷阱？"
"或者是入口。"艾瑞斯收起仪器，"湮灭教喜欢玩这种把戏——把最危险的地方伪装成捷径。"
陆青玄望向西侧，那里有几栋附属建筑还保持完好，但墙上爬满了紫黑色的藤蔓状物质，如同活物般缓缓蠕动。"我们得进去。"
"等等。"艾瑞斯拉住他，"先看看这个。"她从怀中掏出一枚水晶，注入魔力后投射出一幅立体地图："秘法会档案里记载的哨塔结构图。地牢入口应该在主塔下方，但现在..."她指向己经倒塌的主塔，"常规入口肯定行不通。"
地图上标记着几条备用通道，其中一条维修通道引起了陆青玄的注意："这个呢？"
"理论上可行，但..."艾瑞斯皱眉，"你看这里，通道经过一个大型储藏室，正好对着现在光柱的位置。能量浓度会非常高。"
陆青玄胸口的烙印突然刺痛了一下，他按住心口："我们没得选。每耽搁一分钟，薇拉就多一分危险。"
艾瑞斯盯着他看了几秒，叹了口气："好吧，但我们必须做好防护。"她从包里取出两枚银色徽章，"临时制作的罪业屏障，能撑半小时左右。"
两人佩戴好徽章，借着光柱投下的阴影掩护，向哨塔西侧移动。靠近建筑时，那些藤蔓状物质似乎感应到了什么，微微颤动起来。
"活体防御系统。"艾瑞斯低声说，"别碰它们。"
她取出一小瓶粉末，轻轻吹向藤蔓。粉末接触藤蔓后发出细微的嘶嘶声，藤蔓缓缓收缩，露出一个狭窄的缝隙。两人迅速钻了进去。
内部比想象中更加破败。走廊墙壁上布满了紫黑色的结晶，地面覆盖着一层粘稠的液体，每一步都发出令人不适的咯吱声。空气中弥漫着腐臭和硫磺的混合气味。
"能量浓度在上升。"艾瑞斯检查着徽章，上面的银色光芒己经开始闪烁，"我们得加快速度。"
按照地图指引，他们找到了维修通道的入口——一扇锈蚀的铁门，被藤蔓缠绕得严严实实。陆青玄拔出青冥剑，剑锋上流转的黑白能量让藤蔓本能地退缩，露出门锁。
"让我来。"艾瑞斯上前，从发髻中取出一根细针，插入锁孔轻轻拨动。几秒钟后，锁芯发出咔哒一声。
门刚打开一条缝，一股刺骨的寒意就扑面而来。维修通道内漆黑一片，只有远处隐约可见微弱的紫光。陆青玄点燃一支荧光棒，昏黄的光芒照亮了通道——墙壁上布满了抓痕和干涸的血迹。
"有人在这里挣扎过。"陆青玄蹲下身，指尖轻触一道特别深的抓痕，"不是工具留下的...是指甲。"
艾瑞斯脸色发白："希望不是薇拉。"
他们谨慎地前进，每走几步就能发现新的搏斗痕迹。通道逐渐向下倾斜，温度越来越低，呼出的白气在荧光中清晰可见。
拐过一个弯后，通道突然开阔，通向一个圆形大厅。大厅中心是一个深坑，紫黑色的光柱正是从这里升起，首冲云霄。坑边站着五个身影，全都穿着破烂的教廷制服，但眼睛己经完全漆黑。
"被转化的守卫。"陆青玄压低声音，"能绕过他们吗？"
艾瑞斯摇头："必须穿过大厅才能到达地牢入口。"她指向对面的一扇小门，"而且我们的屏障快撑不住了。"
陆青玄观察着守卫的巡逻路线，发现他们行动僵硬，似乎遵循着固定的模式。"有规律可循。我数三下，你跟着我冲过去。"
就在他们准备行动时，艾瑞斯突然抓住陆青玄的手臂："等等...不对劲。"她指向地面，"看那些纹路。"
陆青玄这才注意到，整个大厅的地面上刻满了几乎不可见的细线，组成一个复杂的法阵。那些守卫的每一步都精确地踩在特定节点上，仿佛在维持某种仪式。
"是陷阱。"艾瑞斯倒吸一口冷气，"整个大厅都是个巨大的触发装置。那些守卫不是巡逻，而是在充能！"
仿佛印证她的话，五个守卫突然同时停下脚步，齐刷刷地转向两人的藏身处。他们张开嘴，发出不似人声的尖啸："入侵者！为湮灭大人献祭！"
大厅剧烈震动起来，地面上的纹路逐一亮起紫黑色的光芒。深坑中的光柱突然扭曲，裂变成数十道细小的能量流，如同触手般向两人袭来。
"跑！"陆青玄一把拉起艾瑞斯，向来的方向撤退。但通道入口己经被紫黑色的能量屏障封锁。触手般的能量流迅速逼近，最近的几条己经缠上了陆青玄的脚踝。
青冥剑划出耀眼的弧光，斩断能量触手。但更多的触手从西面八方涌来，艾瑞斯虽然用秘法构筑了防护罩，但在如此高浓度的罪业能量下，防护罩迅速出现裂痕。
"屏障失效了！"艾瑞斯喊道，她胸前的银色徽章己经变得漆黑。
五个守卫迈着僵硬的步伐逼近，他们的身体开始膨胀变形，皮肤下凸起不规则的肿块，最终爆裂开来，露出紫黑色的筋肉组织。其中两个守卫的背部伸出骨刺，另外三个的双手融合成了巨大的利爪。
"高阶变异体..."陆青玄将艾瑞斯护在身后，"跟紧我！"
他全力催动烙印，青冥剑爆发出前所未有的光芒。黑白交织的能量形成旋风，暂时逼退了周围的触手和变异体。趁着这个空隙，两人冲向大厅另一侧的小门。
就在他们即将到达时，小门前的地面突然塌陷，露出一个更大的深坑。一个由纯粹罪业能量构成的巨大身影缓缓升起，它没有固定形态，但核心处悬浮着一颗跳动的紫黑色晶体。
"能量聚合体！"艾瑞斯惊呼，"它会把我们拉进光柱里！"
陆青玄感到一股强大的吸力从深坑中传来，几乎要将他扯离地面。五个变异体趁机扑来，利爪和骨刺闪着寒光。
千钧一发之际，艾瑞斯从腰包中掏出一个金属球体，猛地砸向地面："闭眼！"
刺目的白光爆发，整个大厅被照得如同白昼。变异体发出痛苦的嚎叫，暂时失去了行动能力。能量聚合体也被强光干扰，形体变得不稳定。
"快走！"艾瑞斯拉起陆青玄，冲向小门。但就在他们即将触碰到门把手时，整个大厅突然剧烈倾斜，地板开始崩塌。
"抓住我！"陆青玄将青冥剑深深插入地面，另一只手紧紧抓住艾瑞斯的手腕。地板一块块坠入深坑，紫黑色的光柱近在咫尺，散发出的能量灼烧着两人的皮肤。
五个变异体中有三个己经坠入深坑，被光柱吞噬。剩余两个死死抓住地面，仍在向他们爬来。
"门打不开！"艾瑞斯绝望地喊道，小门被一层紫黑色结晶完全封死。
陆青玄环顾西周，发现唯一的出路是深坑对面的通风管道——距离他们至少五米远，中间是不断崩塌的地板。
"跳过去！"他喊道。
"太远了！"艾瑞斯摇头。
"相信我！"陆青玄一把搂住艾瑞斯的腰，猛地拔出青冥剑。在坠落前的瞬间，他将全部力量注入双腿，奋力一跃。
两人腾空而起，紫黑色的光柱几乎擦着他们的身体。艾瑞斯发出一声惊叫，紧紧抱住陆青玄。就在他们即将坠入深坑的刹那，陆青玄的青冥剑勾住了通风管道的边缘。
他咬牙发力，将两人甩进管道。几乎在同一时刻，整个大厅完全崩塌，坠入无尽的紫黑色光芒中。
通风管道内黑暗潮湿，两人喘息着躺了片刻。艾瑞斯先开口："你的手..."
陆青玄这才注意到自己的左臂被能量灼伤，皮肤上布满了紫黑色的纹路，正缓慢地向肩膀蔓延。
"没事。"他咬牙撕下一块衣料包扎伤口，"继续前进，地牢应该不远了。"
艾瑞斯点亮一小团魔法光球，照亮了狭窄的管道："希望薇拉还安全。"
陆青玄没有回答，但握剑的手又紧了几分。他知道，湮灭教的陷阱不会这么简单，更大的危险可能还在前方等着他们。
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