回到闺房，春桃己经备好了热水。林清瑶泡在浴桶中，任由热水缓解全身的酸痛。
今天这一仗，她算是打赢了，不仅在继母的刁难下完成了绣品，还帮助父亲解决了官场危机。
“小姐，您今天太厉害了！”春桃一边帮她梳洗一边兴奋地说，“府里都在传，说大小姐想出了神妙的记账法，连老爷都赞叹不己呢！”
林清瑶微微一笑：“只是些小技巧罢了。”她顿了顿，“对了，母亲那边有什么反应？”
春桃压低声音：“听说夫人看到绣品后，脸色很不好看。后来还叫了二小姐去，说了好一会儿话。”
林清瑶若有所思，赵氏肯定不会善罢甘休，接下来恐怕还会有更多刁难。但现在的她，己经不再是那个任人欺负的弱女子了。
擦干身子，换上寝衣，林清瑶刚躺下，就听见窗外有轻微的响动。春桃也听到了，警觉地问：“谁？”
没有回应，只有一阵匆忙离去的脚步声。
林清瑶与春桃交换了一个眼神。有人在监视她？是赵氏派来的人吗？
“小姐。”春桃面露忧色。
“没事。”林清瑶平静地说，“睡吧，明天还有明天的事。”
吹灭蜡烛，躺在黑暗中，林清瑶回顾这两天的经历。她己经初步证明了自己的价值，赢得了父亲的赞赏。但这只是开始，官场危机还未真正解除，家族内部的矛盾也日益明显。
明天，周按察使将查验账册，那才是真正的考验。而她要做的，就是确保万无一失。
清晨，林清瑶被一阵急促的敲门声惊醒。她刚睁开眼，春桃己经推门进来，手里捧着一套崭新的湖蓝色衣裙。
“小姐，快起身！老爷命人来说，要您立刻去正厅！”
林清瑶一下子清醒过来：“怎么了？出什么事了？”
“周按察使来了！”春桃一边帮她更衣一边快速解释，“正在正厅查账呢！老爷特意吩咐让小姐也过去。”
林清瑶心头一跳，虽然账册己经整理妥当，但周按察使亲自上门，显然来者不善。她迅速梳洗打扮，春桃麻利地为她挽了个简单的发髻，插上一支素银簪子。
“小姐别怕。”春桃小声安慰，“咱们的账册做得那么好，任谁也挑不出毛病。”
林清瑶深吸一口气，点点头。她不是害怕而是紧张，这将是她第一次正式面对这个世界的官场人物，也是对她能力的真正考验。
正厅内气氛凝重。林如海身着官服，恭敬地站在下首。主位上坐着一位约莫五十岁的男子，面容瘦削，一双三角眼透着精明与算计，正是周按察使。两侧站着几名属官和衙役，神情严肃。
林清瑶轻轻步入厅内，向周按察使行了一礼：“民女参见大人。”
周按察使眯起眼睛打量她：“这就是令爱？听说她也参与了账目整理？”
“回大人。”林如海谨慎回答，“小女略通算术，帮忙誊写了一些。”
“哦？”周按察使意味深长地拖长声调，“女子也懂账目？倒是稀奇。既然如此，就让她来解释一下吧。”
林如海面色微变，刚要开口，林清瑶己经上前一步：“不知大人想了解哪方面的内容？”
她声音清亮，不卑不亢，让厅内众人都有些意外。周按察使眼中闪过一丝讶异，随即指向桌上堆积如山的账册：“这些账目，可有问题？”
林清瑶扫了一眼，认出那是她参与整理的新账册：“回大人，这是家父命人重新整理的账册，按年份和仓库分类，每一笔出入都有据可查。最后还有汇总，方便大人查阅。”
周按察使冷哼一声，随手拿起一本翻看。他原本以为会看到常见的混乱账目，没想到映入眼帘的是整齐的表格，数字排列有序，关键处还用朱笔标注，一目了然。
“这。”他眉头紧锁，快速翻了几页，“这种记账法，本官倒是第一次见。”
“大人明鉴。”林清瑶轻声解释，“这是为了便于查对才采用的格式。每一笔漕粮的出入都有原始单据可查，大人若有疑问，随时可以核对。”
周按察使不甘心地又抽查了几处细节，却发现无论他问什么，林清瑶都对答如流，连最微小的数字差异都能解释清楚。林如海在一旁听着，眼中渐渐浮现出惊讶与骄傲。
一个时辰后，周按察使终于放下最后一本账册，脸色阴晴不定：“账目确实清晰。林通判治理有方啊。”
“下官不敢当。”林如海恭敬道，“都是分内之事。”
周按察使站起身，临走前意味深长地看了林清瑶一眼：“令爱不简单啊。”
说完，带着随从扬长而去。
首到周按察使的轿子离开大门，林如海才长舒一口气，转向女儿：“瑶儿，今日多亏了你。”
“女儿只是尽了绵薄之力。”林清瑶谦虚道，随即压低声音，“父亲，周大人似乎对女儿很在意？”
林如海面色凝重：“他临走时那句话，恐怕别有用心。你这几日不要单独出门，免得~”他没有说下去，但忧虑之情溢于言表。
回到后院，林清瑶发现祖母己经得知了消息，正让钱嬷嬷在院门口等她。
“老太太高兴得很呢！”钱嬷嬷满脸笑容，“说大小姐给林家争了光，要老奴立刻带您过去。”
祖母的小佛堂里香烟缭绕，老太太正跪在蒲团上念经。见林清瑶进来，她立刻招手：“瑶儿，过来给菩萨上炷香。今化解了林家一场危机，是菩萨保佑啊。”
林清瑶顺从地上香跪拜，心中却明白，这哪是什么菩萨保佑，分明是现代数学方法的胜利。
“祖母。”林清瑶犹豫片刻，还是问道，“周大人与父亲之间，究竟有什么深仇大恨？”
老太太叹了口气：“说来话长。十年前，周大人还是户部一个小官，负责漕粮调运。他暗中克扣粮饷，中饱私囊，被你父亲发现并举报。”
“虽然当时他靠关系逃脱了重罚，但被贬到偏远之地多年，首到去年才靠着岳家的势力升任按察使。”
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