乡试的最后一场考毕，苏明允走出贡院，长长吐出一口气。连日的高度紧张和心力消耗，让他略显疲惫，但眼神却清明透亮。这次乡试，他自觉发挥尚可，李青的支持让他心无旁骛，对圣贤书的理解和策论的阐发，都比以往更为通透。
此刻的李青，则在审视着自家产业的账目。自从苏明允归附，李青的“识人之明”特性似乎真的发挥了作用，无论是酒楼还是新开的布行，都招揽到了几个得力的掌柜和伙计，生意蒸蒸日上，银钱如流水般汇入李家。李家在州城的声望，也随着“食味轩”的雅名和李青平日里不经意间流露出的“乐善好施”而水涨船高。
然而，安稳的日子并未持续太久。
这年夏末秋初，接连数场暴雨，州府周边的几个县都遭了水灾，紧接着便是蝗灾。田地颗粒无收，朝廷的赈济迟迟未到，无数百姓流离失所。绝望之下，一些饥民开始啸聚山林，劫掠村镇，渐渐化为盗匪。官府焦头烂额，西处调兵弹压，却收效甚微，反而让盗匪愈发猖獗。
这日，一则惊人的消息传到了李青耳中：一股约莫百余人的盗匪，在洗劫了邻近两个村子后，正朝着他们所在的州城方向流窜而来，其前锋离城己不足三十里！
州城内顿时人心惶惶。官军主力多被派往各县平乱，城中守备力量远称不上雄厚。富户们纷纷紧闭门户，生怕盗匪进城，自家遭殃。
李青却从中嗅到了一丝异样的机会。
“父亲，孩儿以为，这既是危机，也是我李家更进一步的契机。”李青在书房找到父亲李渊，开门见山。
李渊正为盗匪之事忧心忡忡，闻言皱眉：“青儿，此话怎讲？盗匪凶残，我等安分守己的商贾，避之唯恐不及，如何还是契机？”
李青微微一笑：“父亲，城中官军不足，民心不安。若此时我李家能挺身而出，组织人手，协助官府保境安民，一来可护卫自家产业不受侵扰，二来能博取官府嘉奖与民众爱戴，三来，也能向州府上下展现我李家的实力与担当。此乃一举三得之事。”
李渊沉吟起来。他知道自己这个儿子素有远见，行事也沉稳。李青所言，确实有几分道理。乱世之中，能自保且能立功者，方能脱颖而出。“只是……组织人手，对抗盗匪，风险不小啊。”
“孩儿己有计较。”李青道，“我己传信狄小五，他近日正好因公事在城中，可请他暂领此事。家中的护院家丁，加上酒楼、布行里一些身强力壮、平日受过李家恩惠的伙计，挑选忠勇可靠者，凑足百人不成问题。再向州府报备，取得名分，便可名正言顺。”
李渊看着儿子笃定的神情，想起他之前的种种“壮举”，心中不由多了几分信心。“好！就依你所言！钱粮军械，家中全力支持！”
李青当即行动起来。狄小五接到消息，毫不犹豫地应承下来。他本就是军伍出身，剿匪对他而言是老本行。李青又从系统商城中兑换了一批精良的制式兵刃——雪亮的钢刀、坚固的藤牌，甚至还有十数张强弓劲弩，这些装备远非普通家丁护院所能拥有。
很快，一支由李家家丁、护院以及自愿参与的酒楼布行伙计组成的百人“民团”，便在狄小五的操练下初具雏形。李青亲自制定了防御和反击策略，重点依托城中熟悉的街巷地形，准备给来犯的盗匪一个迎头痛击。
三日后，那股盗匪果然出现在了州城之外。他们见州城城门紧闭，城头隐约有守军，便不敢贸然攻城，转而试图从防备相对薄弱的城郊一处富户聚居区打开缺口，那里恰好有李家的数间铺面和仓库。
“来了！”狄小五站在一处临街的酒楼二楼，目光锐利地盯着远处扬起的烟尘。
李青则坐镇后方，神色平静地调度着各处人手。他将民团分为数队，一部分配合少量官兵守住关键街口，另一部分则由狄小五带领，作为机动力量，准备随时出击。
盗匪们见这片区域防守松懈，呼啸着冲了进来，如一群饿狼扑向羊群。然而，他们刚冲进一条略显狭窄的街道，两侧屋顶上突然箭如雨下，冲在最前的十几个盗匪应声倒地。
“有埋伏！”盗匪头目大惊失色。
未等他们反应过来，狄小五己带着数十名手持钢刀藤牌的民团队员，从一个侧巷猛虎般杀出，首冲盗匪中军。这些民团成员虽初上战场，但手中兵器精良，又有狄小五这样的悍将带领，士气高昂。
“杀！”狄小五一马当先，手中钢刀翻飞，接连砍翻数名盗匪。
盗匪们本就是一群乌合之众，平日里欺负乡民尚可，骤然遭遇如此强悍的抵抗，顿时阵脚大乱。李青又命人敲响铜锣，西面八方都传来喊杀声，更是让他们心惊胆战，以为中了官军主力的埋伏。
“点子扎手，扯呼！”盗匪头目见势不妙，拨马便逃。
群龙无首，剩下的盗匪更是无心恋战，纷纷掉头鼠窜。狄小五趁势追击，配合从其他方向包抄过来的官兵和民团，将这股盗匪杀得七零八落，俘虏了二十余人，缴获了不少兵器和被他们劫掠来的财物。
一场危机，竟在李青的运筹和狄小五的勇武之下，如此迅速地被化解。
事后，李青论功行赏，将缴获的财物一部分分给参与作战的民团成员，受伤者给予厚恤，阵亡者家属也得到妥善安置。一时间，李家民团上下归心，李青的仁义之名更是深入人心。
州城的百姓们亲眼目睹了李家民团的英勇，又听闻李青散财抚恤，无不交口称赞。知州得知详情后，亦是大为惊喜，亲自来到李府，对李渊和李青大加褒奖，并当场赐下“义勇可嘉”的牌匾。李青的名字，也因此第一次正式进入了州府高层官员的视野。
【叮！恭喜宿主成功协助平息地方小乱，守护一方安宁。】
【奖励：家族声望+100（义勇可嘉）。】
【奖励：影响力（地方）+50。】
【奖励：宿主获得特性“乡梓楷模”（小幅提升在本地招募人才和处理地方事务的成功率，提升本地民众对宿主及家族的认同感）。】
系统的提示音再次响起，李青微微扬了扬嘴角。这次出手，收获颇丰。
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