孟州府一行，李青未曾久留。确认了赵铁柱的身份，又巧妙安排了人手暗中照拂引导，他便带着那份足以震动天下的秘密，踏上了前往大宋心脏——汴梁的官船。
与他同行的，除了狄小五精挑细选的十数名护卫，还有数位在孟州府新近招揽的，系统评定颇具潜力的账房先生、铺面掌柜，以及两位沉默寡言，目光却锐利如鹰的江湖好手。船舱之内，是李青此番入京的底气——抄底长房所得加上系统奖励与早期投资回报，合计白银近五十万两，黄金逾万两。
汴梁城的繁华，远胜州府百倍。车水马龙，游人如织，高楼画舫，目不暇接。李青立于船头，望着这帝都盛景，心中却无半分沉醉。系统冰冷的提示音适时响起：【警告：汴梁城龙蛇混杂，机遇与危机并存，请宿主谨慎行事。】
李青微微颔首，这本在意料之中。
入城之后，李青并未急于拜访任何人，而是先以雷霆之势，在内城寻了一处闹中取静的三进大宅，作为李家在京城的府邸。宅子原是一位致仕官员的，因急需用钱，价格倒也公道。李青眼都未眨，当场拍板，银货两讫。
紧接着，他又命人持重金，在御街左近盘下了三处位置绝佳的铺面。一处预备开酒楼，取名“聚仙楼”；一处经营绸缎布匹，承袭李家老本行；最后一处，则挂上了“奇珍阁”的匾额，至于里面卖什么，李青只对心腹管事交代了几句，引得那管事连连称奇。
这般财大气粗的举动，自然引来了不少关注的目光。李青却浑不在意，每日里除了巡视产业修缮进度，便是安坐府中，品茗读书，偶尔指点一下苏明允的课业。
春闱如期而至。苏明允身着崭新儒衫，在李青的亲自相送下，踏入了贡院。李青虽未首接打点主考官，却也通过一些隐秘渠道，确保了苏明允在考场之内不会受到额外的“关照”，至于名次，他相信苏明允的实力。
数日后，一封加急军报自北疆送抵李府。狄小五在一次与契丹小股游骑的遭遇战中，身先士卒，凭借李青私下为其打造的精良板甲和百炼钢刀，阵斩敌军一名百夫长，夺其认旗，勇冠三军。消息传回军中，新任的边帅颇为赏识，当即提拔他为队正，统领五十人。
“小五这小子，倒是争气。”李青看着军报，嘴角露出一抹笑意。
汴梁城的水，比他想象的还要深。李青深知，想要在这座权力的漩涡中心立足，耳目必须灵通。他拨出一笔不菲的资金，交由那两位江湖好手，命他们利用各自的门路，在汴梁城的茶馆酒肆、勾栏瓦舍，乃至各家府邸的下人奴仆中，发展眼线，建立起一个初步的情报网络。重点，自然是朝堂各方势力的动向，以及那些潜在的商业对手。
“聚仙楼”的修缮己近尾声，选了个黄道吉日，正准备试营业，便有不速之客登门。
为首的是个满脸横肉的壮汉，自称“漕帮”的管事，身后跟着七八个神色不善的汉子。几乎同时，本地几家大商会的代表也联袂而至，名为“道贺”，实则言语间满是威胁之意，话里话外，无非是要李家新开的“聚仙楼”缴纳一笔高昂的“孝敬钱”，美其名曰“入行规费”。
“好说，好说。”李青依旧是那副云淡风轻的模样，亲自将这些人迎入偏厅，奉上香茗，又让管家取来早己备好的厚礼——每家纹银五百两。
“李东家果然是爽快人！”那漕帮管事掂了掂银子，脸上露出了满意的笑容，“以后在这汴梁城，有什么麻烦，尽管报我们漕帮的名号！”
商会代表们也纷纷点头，客套几句后，心满意足地离去。
待众人走后，李青脸上的笑容渐渐敛去。“去查查，这个漕帮，还有这几家商会，背后都是些什么人。”
“东家，己经打探清楚了。”一名护卫低声道，“那漕帮的头目，据说是与颖王府的一位管事有些牵扯。几家商会，也各有靠山，多是些京中权贵子弟。”
李青手指轻轻叩击着桌面，眼中闪过一丝不易察觉的冷芒。颖王，当今官家的三子，素有贤名，只是不知这“贤名”之下，是否也藏污纳垢。
科举放榜之日，李府上下都透着一股紧张的气氛。
“中了！中了！苏公子中了！”一名家丁气喘吁吁地跑进门，手中高举着大红喜报。
众人皆喜，苏明允更是激动得双手微微颤抖。
然而，待看清名次，苏明允的喜悦却淡了几分。二甲进士，第三十七名。这个名次，说好不好，说差不差，但想要入翰林院清修，却是绝无可能了。最终吏部铨选，只得了一个京畿路祥符县县丞的实缺。
从天之骄子到一方县丞，落差不可谓不大。苏明允回到府中，神色间难掩几分失落。
李青却笑着上前，拱手道贺：“恭喜明允，贺喜明允！一县父母，责任重大，这可是实打实的历练机会，胜过在翰林院坐冷板凳多矣！”
苏明允一怔，随即苦笑道：“东家莫要取笑学生了。区区县丞，芝麻绿豆的小官，何谈责任重大。”
“明允此言差矣。”李青正色道，“万丈高楼平地起。你初入官场，能得一县之地，亲民理事，熟悉政务，积累经验，这正是旁人求之不得的。莫忘了，‘宰相必起于州部，猛将必发于卒伍’。你且安心去做，若有难处，李家便是你最坚实的后盾。”
一番话，说得苏明允茅塞顿开，心中的那点失落顿时烟消云散，取而代之的是一股昂扬的斗志。“东家教诲的是，学生受教了！”
李青欣慰地点点头，苏明允的这点挫折，反而是好事，能让他更快地成熟起来。
正在此时，李青脑海中，久违的系统提示音突然响起：
【叮！检测到低谷期潜力股！】
【姓名：蔡攸】
【身份：当朝太师蔡京长子】
【当前状态：因私自挪用官船游玩，触怒其父蔡京，被禁足府中，颇受冷落。】
【潜力评估：政治投机（三星），奢靡享乐（西星），关键时刻或有奇效。】
【投资价值：三星。】
【投资建议：此人虽行事不羁，然其父权倾朝野，若能于其落魄时施以援手，或可成为一枚意想不到的棋子。】
蔡京的儿子？李青眼神骤然一凝。这可真是……瞌睡来了送枕头。蔡京如今圣眷正浓，权势滔天，他的儿子，即便只是个被冷落的，其潜在价值也难以估量。
这汴梁城，果然是处处藏着“惊喜”啊。
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