清晨的阳光穿透紫罗兰塔的彩绘玻璃窗，在传送广场的地面上投下斑驳的光影。卡洛站在广场边缘，手指无意识地着"星灵"光滑的表面。小家伙今天异常活跃，在他掌心不断变换着光芒的强度，仿佛在回应周围浓郁的元素波动。
"紧张吗？"莉亚的声音从身后传来。她今天换了一身便于行动的深蓝色训练服，腰间别着几瓶晶莹的水元素药剂。她的水精灵伙伴"汐"安静地漂浮在她肩头，像一团会呼吸的水晶。
卡洛摇摇头，又点点头："说不紧张是假的。听说这次秘境探索是学院近三年来规模最大的一次。"
"哈！有什么好担心的！"格斯的大嗓门打断了他们的对话。他扛着一把新打造的元素战锤，土元素巨熊"岩心"跟在他身后，每走一步都让地面微微震动。"有我和岩心在，什么元素生物都不在话下！"
广场中央，导师艾琳正在与几位高阶导师交谈。她今天罕见地摘下了银色面具，露出一张严肃而精致的面孔。卡洛注意到她手中握着一枚奇特的罗盘，指针不断旋转，似乎受到秘境能量的干扰。
"所有参与秘境探索的学员，集合！"艾琳的声音清晰地传遍整个广场。
三十多名学员迅速列队。卡洛扫视西周，认出了不少学院的风云人物：火系天才雷诺和他的烈焰狮鹫，风系双胞胎姐妹与她们的疾风隼，还有那个总是独来独往的暗系学员莫里斯，据说他的影狼能在阴影中穿梭。
"这次探索将持续三天。"艾琳展开一张元素构成的地图，"秘境位于学院东北方向的元素裂隙中，内部空间不稳定，分为西个主要区域。你们的任务是绘制地图、收集元素样本，最重要的是——"她停顿了一下，"注意任何异常的能量波动。"
卡洛感觉艾琳的目光在他身上多停留了一秒。自从上次"星灵"展现出复合元素能力后，导师对他的关注明显增加了。
"现在分组。"艾琳挥动法杖，空中浮现出组队名单。卡洛、莉亚和格斯被分在第七组，同组的还有两名高年级学员——擅长防御的土系驯灵师托德和治疗系的光系学员艾米丽。
"嘿，菜鸟们。"托德走过来，拍了拍格斯的肩膀，"听说你们的小队最近风头正盛？希望别在秘境里拖后腿。"
艾米丽温和地笑了笑："别理他。托德只是不擅长表达关心。"她纤细的手指轻抚胸前悬挂的光明吊坠，"我的光蝶可以治疗轻伤，但遇到危险还是需要大家互相照应。"
传送阵开始发出嗡鸣，元素能量在符文间流转。卡洛深吸一口气，将"星灵"贴近胸口。他能感觉到小家伙传来的兴奋情绪，就像第一次见到大海的孩子。
"记住，"艾琳最后叮嘱，"秘境中的一切都是真实的。受伤会痛，死亡就是终结。如果遇到无法应对的危险，立刻使用传送符石返回。现在，各就各位。"
卡洛踏上闪烁的传送阵，莉亚和格斯站在他两侧。随着一阵刺目的光芒，他感到一阵熟悉的眩晕，就像第一次被传送到学院时那样。但在失去意识前的最后一刻，他分明看到艾琳嘴唇微动，似乎说了什么，却被传送的能量波动吞没了。
当视野重新清晰时，卡洛发现自己站在一片扭曲的空间中。天空呈现出不自然的紫红色，地面像是被打碎的镜子，由无数漂浮的元素碎片组成。远处，几座倒悬的山峰违反重力地悬浮在空中，瀑布从它们的顶端流向虚无。
"这就是秘境？"格斯吹了声口哨，岩心警惕地挡在他身前。
莉亚己经拿出记录板开始绘制简图："元素浓度是外界的五倍以上。汐说这里的能量流向很混乱，没有固定规律。"
卡洛蹲下身，让"星灵"接触地面。小家伙立刻兴奋地吸收起周围的游离能量，身体的光芒变得更加明亮。"它很喜欢这里，"卡洛惊讶地说，"就像...回到了家一样。"
托德检查了一下装备："根据导师给的资料，我们应该先前往最近的观测点。艾米丽，你能感应到安全路径吗？"
艾米丽闭上眼睛，她的光蝶散发出柔和的光芒。几秒钟后，她指向左前方："那边的能量相对稳定，但有什么东西在移动...可能是原生元素生物。"
"那就走吧。"卡洛站起身，"星灵"跃回他的肩膀，"既然来了，总要见识一下秘境的厉害。"
小队开始谨慎前行。卡洛注意到地面上散落着一些发光的晶体，形状规则得不像自然产物。他弯腰捡起一块，晶体在他掌心微微发热，内部似乎有液体般的能量流动。
"元素凝晶，"莉亚凑过来观察，"纯度很高。学院实验室里一小块就能卖五十学分。"
"那我们岂不是要发财了？"格斯咧嘴一笑，岩心立刻用爪子刨起地来。
托德皱眉："别轻举妄动。秘境里的东西没那么简单——"
他话音未落，地面突然震动起来。十几米外，一块看似普通的"地面"突然隆起，化作一个由纯粹土元素构成的巨人。它没有五官，但"头部"的位置转向小队，散发出明显的敌意。
"防御阵型！"托德大喊一声，岩心立刻冲到最前方，身体表面覆盖上一层岩石铠甲。
卡洛感到"星灵"在他手中颤动，不是恐惧，而是...期待？他还没来得及思考这意味着什么，土元素巨人己经咆哮着冲了过来。
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