清晨，学院的公告栏前挤满了学生。一张新贴出的通告引起了所有人的注意：
"翡翠城西南方向发现远古秘境，疑为上古驯灵师遗迹。学院现招募优秀学员组队探索，每队三至五人，需至少包含两个不同元素专精的驯灵师。报名截止日期：三日后。"
"这就是学院每年的秘境探索任务？"卡洛问身边的莉亚。他刚从科林院长的办公室出来，那次谈话出人意料地平和，院长似乎接受了艾琳的建议，同意让卡洛继续保持相对独立的研究状态。
"是的，但今年似乎有些特别，"莉亚仔细阅读通告，"往年都是高年级学生的专属任务，今年却允许新生报名。而且你看这个备注——'优先考虑具有特殊元素亲和力的队伍'。"
格斯挤过人群来到他们身边："这不是明摆着在招募你吗，卡洛？星灵的能力最适合探索未知的遗迹了！"
"问题是，"莉亚压低声音，"为什么学院突然对这个秘境这么重视？要知道，翡翠城周边的古代遗迹不在少数。"
正说着，艾琳的身影出现在走廊尽头。她朝卡洛招了招手。
"去吧，"格斯推了他一把，"我们去准备报名材料。"
艾琳的办公室里，元素模型依然在缓慢旋转。但今天，模型的中心多了一个奇特的装置——一个水晶球，里面漂浮着一片古老的羊皮纸。
"这是三天前探索队带回来的，"艾琳指着水晶球，"在秘境入口处发现的。"
卡洛凑近观察。羊皮纸上的文字己经模糊不清，但能依稀辨认出一些图案，似乎是某种星图。
"有趣的是，"艾琳继续说，"这张羊皮纸上的能量波动和艾尔非常相似。"
卡洛心头一跳："您是说..."
"这个秘境可能与星灵有关。"艾琳的声音变得严肃，"更重要的是，最近大陆各地的元素潮汐越来越频繁。元素之眼检测到的异常波动比往年增加了三倍。"
她挥动法杖，水晶球中的羊皮纸缓缓展开，露出更多细节。在星图的边缘，有一段模糊的文字：
"当星灵重现，潮汐涌动，
远古之门将再度开启。
守护者啊，聆听召唤，
平衡的命运正等待重启..."
"这是某种预言？"卡洛问道。艾尔在符文中变得异常活跃，似乎对这段文字有强烈的反应。
"很可能是。"艾琳若有所思，"这也是学院如此重视这次探索的原因。科林院长认为，这个秘境可能藏有关于元素潮汐的重要信息。"
她停顿了一下："我建议你参加这次探索。不仅因为艾尔的特殊能力，更因为这可能关系到星灵的起源。"
卡洛点点头："莉亚和格斯应该愿意和我组队。"
"好，"艾琳说，"但记住，秘境探索不是儿戏。这几天要好好准备。"
离开办公室后，卡洛立刻去找莉亚和格斯。两人己经在图书馆查阅相关资料。
"根据记载，"莉亚指着一本古籍，"这片区域在远古时期是个重要的驯灵师聚居地。那时的驯灵师们建造了很多特殊的建筑，用来研究和储存元素能量。"
格斯则在研究地图："秘境位置正好在三条地下元素脉的交汇处。这种地方往往蕴含着强大的元素能量，但也意味着环境不稳定。"
"我们需要做些准备，"卡洛说，"不只是装备，还要练习一些新的配合技巧。"
接下来的两天，三人马不停蹄地准备。莉亚负责收集情报和制定策略，格斯采购必要的装备和补给，卡洛则和艾尔一起尝试新的元素配合方式。
"这个怎么样？"格斯展示着刚买来的装备，"最新型的元素护盾发生器，可以同时防御三种属性的攻击。"
莉亚则带来了一些特制的元素药剂："这种药剂能暂时提高契约伙伴的元素亲和度。关键时刻可能会派上用场。"
卡洛和艾尔也有了新的发现。在反复练习中，他们发现星灵不仅能吸收和转化元素能量，还能短暂地"储存"其他契约伙伴的能力特征。这意味着在特定情况下，艾尔可以同时运用多个伙伴的能力。
"就像一个能量中转站，"莉亚分析道，"这在探索未知环境时非常有用。"
报名的最后一天，三人正式提交了申请。让他们意外的是，报名的新生队伍并不多，大多数人还是选择了观望。
"可以理解，"莉亚说，"秘境探索风险很大，大部分新生都没有足够的实战经验。"
"这样更好，"格斯咧嘴一笑，"竞争少一点，我们被选中的机会就大一点！"
然而，卡洛的注意力却被另一件事吸引。在提交申请时，他无意中看到了其他队伍的名单。其中一个队伍引起了他的注意——队长赫然是阿尔文。
"他们也报名了？"格斯皱眉，"该不会是冲着我们来的吧？"
莉亚摇头："不太可能。阿尔文虽然性格傲慢，但实力确实不弱。而且他们队里有个精通遗迹探索的高年级学长。"
卡洛若有所思。自从入学测试后，阿尔文就一首没有找他们的麻烦。这种反常的平静反而让他感到不安。
夜晚，卡洛独自来到训练场。明天就要公布入选名单了，他想再做最后的准备。
艾尔从符文中浮现，似乎感受到了他的心情。星灵绕着他转了一圈，然后指向天空。
今晚的星空格外清晰。卡洛突然想起那张羊皮纸上的星图。那些神秘的图案，那段模糊的预言，还有越来越频繁的元素潮汐...这一切似乎都在预示着什么。
"你觉得我们能在秘境里找到答案吗？"他轻声问。
艾尔的光芒忽明忽暗，像是在思考。最后，它做出了一个奇特的动作——同时指向远方和卡洛的心脏，就像在说：答案既在远方，也在心中。
远处，翡翠城的灯火依然明亮。但在城市的西南方向，一片未知的黑暗正等待着他们。那里可能藏着关于星灵的秘密，关于元素潮汐的真相，也可能藏着更大的危机。
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