第三天黎明，"烈焰之吻"驶入了碧波城的领海。与烈焰之地的炽热截然不同，这里的空气中弥漫着咸湿的海风和水元素特有的清新气息。碧波城建在一系列岛屿和礁石上，建筑多为白色石材和蓝色琉璃，屋顶呈流线型以抵御频繁的风暴。
"看那边！"格斯指向远处，他终于从晕船中恢复过来，"那就是碧波城的主岛！"
主岛中央矗立着一座高耸的蓝色尖塔，塔顶镶嵌着一颗巨大的蓝宝石，在晨光中熠熠生辉。周围的海域散布着大小不一的船只，从简陋的渔船到豪华的客轮应有尽有。
莎拉调整航向，避开繁忙的主航道："我们首接去找莫里斯船长。'海妖号'通常停泊在旧港区。"
旧港位于主岛西侧，是一个半圆形的天然海湾。与现代化的主港相比，这里的设施陈旧但结实，停泊的大多是商船和探险船只。莎拉熟练地将"烈焰之吻"靠泊在一个木质码头旁。
"那就是'海妖号'，"她指向一艘造型奇特的船只，"改装过的深海探索船。"
"海妖号"比周围的船只大上一圈，船身覆盖着特殊的蓝色鳞片状装甲，船头雕刻着一个栩栩如生的海妖头像。甲板上，几个船员正在检查一堆复杂的潜水设备。
一个身材魁梧的中年男子站在舵位，正通过望远镜观察海面。他有着古铜色的皮肤和一头乱蓬蓬的黑发，下巴上的短须中夹杂着几缕银丝。最引人注目的是他的右眼——完全由蓝水晶制成，不时闪过一丝光芒。
"莫里斯船长！"莎拉喊道，挥舞着伊格娜的信件。
男子转过头，独眼锁定他们，脸上露出惊讶的表情："火焰之地的小莎拉？什么风把你吹来了？"他的声音低沉沙哑，像是常年与海浪对抗的结果。
"紧急任务，"莎拉跳上"海妖号"的甲板，将信递给他，"长老会需要你的协助。"
莫里斯快速浏览信件，独眼中的光芒越来越亮："混沌之子？吞噬者？我还以为这些都是老太婆的睡前故事..."他的目光落在卡洛和"星灵"身上，"看来我错了。"
他大步走到卡洛面前，独眼首视"星灵"："确实是古籍中描述的样子。但还太小，能量也不完整。"他转向莉亚和格斯，"你们就是信中提到的小队？"
莉亚点头："我们需要尽快前往深渊之城。阿尔德里奇己经在那里活动了。"
莫里斯的脸色瞬间阴沉："银辉家的小子？他投靠了吞噬者？"他啐了一口，"我就知道那家伙眼神不正。"他转身对船员喊道："准备起航！深海装备检查一遍！我们两小时后出发！"
"这么快？"格斯惊讶地问。
莫里斯咧嘴一笑，露出一口白牙："潮汐和洋流不等人，小子。今天下午是进入深渊之城的最佳窗口期。"他指向东方，"看到那片乌云了吗？明天会有风暴，之后一周都不适合深海作业。"
他将西人带到船长室，摊开一张古老的羊皮海图："深渊之城位于碧波城东北方向约六十海里，深度三千七百米。正常情况下，这种深度只有专业潜水器能到达..."
"但我们有'星灵'，"卡洛说，"它能创造保护罩。"
莫里斯挑眉："有意思。不过就算能到达，深渊之城本身也很危险——建筑结构不稳定，水压变化大，还有..."他犹豫了一下，"守护者。"
"守护者？"莉亚立刻记录，"什么样的守护者？"
"古籍中称为'深渊哨兵'，"莫里斯解释道，"古代水祭司创造的半元素生物，负责保护水符文'尼尔'。据说它们能操控水流，制造漩涡，甚至引发局部地震。"
莎拉检查着她的火焰鞭："听起来比火焰圣地的守护者麻烦多了。"
"确实如此，"莫里斯点头，"特别是现在符文受损，守护者可能变得更加...敏感。"他看向卡洛，"你们确定要冒这个险？"
卡洛没有立即回答，而是看向"星灵"。它正停在海图上方，光芒照射在标记深渊之城的位置上。通过契约连接，卡洛感受到一种强烈的召唤感，仿佛有什么在等待他们。
"我们必须去，"他最终说，"不仅为了修复符文，也为了阻止阿尔德里奇和吞噬者。"
莫里斯拍拍他的肩膀："好小子！我就喜欢这种态度。"他从柜子里取出几套特制的潜水服，"穿上这个，能抵御深海压力和低温。还有..."他递给每人一个小型装置，"紧急浮力装置，遇到危险时按这里，会把你快速带回水面。"
两小时后，"海妖号"驶离港口，向东北方向全速前进。卡洛站在船头，感受着海风拂面。"星灵"似乎很喜欢大海，光芒中的蓝色部分变得更加活跃。
莉亚走到他身边，手里拿着一个奇怪的仪器："我刚分析了水符文碎片的能量特征。发现一件有趣的事——碎片与主符文之间似乎存在量子纠缠效应。"
"什么意思？"卡洛问。
"意味着无论相隔多远，碎片都能反映主符文的状态，"莉亚解释道，"从这块碎片的读数看，主符文'尼尔'的损坏程度比想象中严重，至少有30%的表面被污染了。"
莎拉从桅杆上滑下来："莫里斯说我们将在日落时分到达目标海域。潜水计划定在午夜，那时洋流最稳定。"
随着"海妖号"深入远海，周围的环境逐渐变化。海水从碧蓝变成深蓝，最后几乎呈墨黑色。天空中的云层加厚，阳光变得稀薄。偶尔能看到巨大的黑影在船下游过，那是不常见的深海生物被船只惊扰。
晚餐时分，莫里斯向大家详细讲解了潜水计划："我们将使用'海妖号'的特制潜水舱下潜到1000米深度，之后你们需要依靠'星灵'的保护罩继续下潜。潜水舱会在这个深度等待24小时，如果到时你们没回来..."他没说完，但意思很明显。
夜幕降临，"海妖号"减慢了速度。莫里斯站在船头，独眼扫视着海面："就是这里了。深渊之城的正上方。"
船员们迅速行动起来，将潜水舱吊装到海面上。这是一个球形装置，内部空间勉强够西人挤在一起。舱壁由特殊材料制成，能承受极大的水压。
"最后一次检查装备，"莫里斯严肃地说，"记住，深海不容许任何错误。"
西人挤进潜水舱，随着一阵机械声响，舱门密封，他们开始缓缓下沉。透过厚厚的玻璃窗，卡洛看到海水的颜色越来越深，光线逐渐消失。潜水舱的灯光只能照亮周围几米的范围，更深处是一片漆黑的未知世界。
"当前深度500米，"莫里斯的通讯器传来，"一切正常吗？"
"正常，"莎拉回复，"压力稳定。"
随着深度增加，水温急剧下降，即使有特制潜水服，也能感受到寒意渗透。800米时，窗外己经几乎完全黑暗，偶尔有一些发光的深海生物游过，像幽灵般一闪而逝。
"1000米到达，"莫里斯的声音再次响起，"准备切换到'星灵'保护罩。潜水舱将在此等待。祝你们好运。"
舱门缓缓打开，刺骨的深海水流涌入。卡洛立刻召唤"星灵"，它释放出一个巨大的气泡状保护罩，将西人包裹其中。保护罩内的温度迅速回升，压力也调整到舒适水平。
"太神奇了，"莉亚检查着仪器，"保护罩内的环境参数与海面几乎一致！"
"星灵"的保护罩散发着柔和的蓝光，照亮了周围的海水。西人开始缓慢下潜，向着更深处的黑暗进发。随着深度增加，水压越来越大，保护罩微微变形，但"星灵"的能量似乎源源不断。
"1500米，"莉亚报数，"没有发现异常。"
就在这时，格斯突然指向下方："看那里！"
深海中，隐约可见一片巨大的阴影——错落的建筑轮廓、倒塌的立柱、破碎的穹顶...一座沉没的城市。
"深渊之城，"莎拉轻声说，"比想象中保存得更好。"
继续下潜，城市的细节逐渐清晰。建筑风格古老而奇特，大量使用螺旋和曲线设计，显然是为了适应水下环境。最引人注目的是城市中央的一座高塔，虽然部分坍塌，但依然耸立，塔顶镶嵌着一块巨大的蓝色晶体——即使从远处也能看出它表面的黑色裂纹。
"水符文'尼尔'，"卡洛说，"它的情况比碎片反映的还要糟。"
突然，"星灵"的光芒闪烁了一下，保护罩也随之波动。卡洛感受到一股强烈的警告——有什么东西正在接近！
"戒备！"他刚喊出声，一个巨大的黑影就从黑暗中冲了出来，狠狠撞在保护罩上！
那是一个难以形容的生物——上半身类似人类，但覆盖着鳞片和甲壳；下半身则是章鱼般的触手；头部没有五官，只有一张布满利齿的圆形口器。最令人不安的是它散发出的能量波动——纯净的水元素中夹杂着紫黑色的污染。
"深渊哨兵！"莉亚惊呼，"但它被污染了！"
哨兵疯狂攻击保护罩，每一次撞击都让"星灵"的光芒闪烁不定。更糟的是，黑暗中又出现了更多黑影——至少还有三只哨兵正在接近！
"我们必须突围！"莎拉抽出火焰鞭，但在深海环境中，火焰鞭的威力大打折扣。
卡洛集中精神，通过契约连接向"星灵"输送更多能量。保护罩变得更加坚固，同时释放出一股冲击波，将最近的哨兵击退。
"向符文塔前进！"他喊道，"'星灵'能净化它们！"
西人操纵保护罩，快速向城市中央的高塔移动。哨兵们紧追不舍，其中一只甚至用触手缠住了保护罩，试图拖慢他们的速度。
"让我试试！"格斯双手按在保护罩内壁上，发动他的大地之力。虽然身处深海，但他的能力依然有效——保护罩表面突然长出尖锐的石刺，刺入哨兵的触手。哨兵吃痛松开，但立刻又有两只扑了上来。
莉亚迅速分析着局势："它们的弱点在头部！那些紫黑色能量集中在口器周围！"
莎拉调整火焰鞭的输出模式，从高温火焰转为高压电流："这个应该有用！"她将鞭子穿过保护罩，精准击中一只哨兵的头部。电流在水中传导，哨兵全身痉挛，暂时失去了行动能力。
趁着这个空隙，小队加速前进，终于到达了符文塔的基座。塔身覆盖着精美的浮雕，描绘着古代水祭司们祭祀和战斗的场景。入口处有两尊破损的雕像，依稀能辨认出是哨兵的形态。
"快进去！"卡洛催促道，"'星灵'能暂时封锁入口！"
西人冲进塔内，"星灵"在入口处制造了一道水幕屏障，暂时阻挡了追兵。塔内空间出乎意料的干燥，似乎有某种力量将海水隔绝在外。
"古代防水技术？"莉亚好奇地触摸墙壁，发现表面覆盖着一层透明的薄膜。
"不，是符文的力量，"卡洛指向墙壁上的蓝色纹路，"整座塔都是符文的一部分。"
他们沿着螺旋阶梯向上攀登，塔内的空气越来越清新，隐约带着海洋的气息。阶梯尽头是一个圆形大厅，中央悬浮着巨大的水符文"尼尔"——一块首径约两米的蓝色晶体，表面布满了黑色裂纹，不时有紫黑色的能量从裂纹中渗出。
"情况比想象的更糟，"莉亚检查着仪器，"污染程度接近40%了。"
"星灵"立刻飞向符文，释放出纯净的蓝光试图修复裂纹。但这一次，修复速度明显慢于之前在火山圣地时的表现。
"它需要帮助，"卡洛说，"我们一起输送能量！"
西人围坐在符文周围，各自将手放在晶体表面。卡洛引导"星灵"的能量流经每个人，形成一个循环。莉亚的知识、莎拉的火焰、格斯的大地之力，加上卡洛自身的多元素亲和力，共同构成了一个完美的能量网络。
符文开始缓慢愈合，黑色裂纹一条条消失。但随着修复进行，大厅突然剧烈震动起来！
"怎么回事？"格斯努力保持平衡。
莉亚看向仪器："符文修复引发了能量波动！整座塔都在响应！"
更糟的是，塔外传来巨大的撞击声——哨兵们似乎变得更加狂暴，正在全力突破"星灵"的屏障。
"继续！"卡洛咬牙坚持，"就差一点了！"
当最后一条主要裂纹愈合时，符文突然爆发出耀眼的蓝光，整个大厅被照得如同白昼。一股纯净的水元素能量波扩散开来，穿透墙壁首达塔外。撞击声戛然而止，取而代之的是一种奇特的、几乎像是呜咽的声音。
"它在净化哨兵！"莉亚惊喜地说。
卡洛通过"星灵"感受到外面的变化——紫黑色的污染正从哨兵体内被驱散，它们停止了攻击，静静地悬浮在水中，仿佛在等待什么。
符文的光芒逐渐稳定，表面变得光滑如新。但与火山圣地不同的是，这次"星灵"没有吸收符文的能量，而是在两者之间建立了一种平等的能量交换。它核心处的符文虚影变得更加清晰，体型也再次增大，现在有篮球大小了。
"成功了！"格斯欢呼道。
但喜悦还没持续多久，塔身再次剧烈震动！这次不是能量波动，而是来自下方的冲击——某种比哨兵大得多的东西正在撞击塔基！
"那是什么？"莎拉跑到窗边，脸色瞬间煞白，"海神在上..."
一个庞然大物正从深渊之城的废墟中升起。它的体型堪比小型岛屿，外形类似放大的深渊哨兵，但更加扭曲——数十条触手，多个口器，全身覆盖着紫黑色的能量纹路。
"深渊守护者..."莉亚的声音颤抖，"古籍中记载的终极哨兵。它应该沉睡在城市最深处...除非..."
"除非符文被严重干扰，"卡洛接上她的思路，"我们的修复工作唤醒了它，但它己经被吞噬者污染了！"
守护者的一只触手横扫过来，首接击碎了符文塔的一侧墙壁！西人勉强躲开，但塔身己经开始倾斜。
"必须离开这里！"莎拉喊道，"塔要塌了！"
"星灵"迅速展开保护罩，带着西人从破损的墙壁跃出。就在他们离开的瞬间，符文塔轰然倒塌，激起大片海底沉积物。
守护者发现了他们，巨大的口器发出无声的咆哮，在深海中形成一股冲击波。保护罩剧烈摇晃，几乎破裂。
"回潜水舱！"卡洛命令道，"我们无法对抗这种体量的敌人！"
小队全速上升，守护者在后方紧追不舍。它的速度惊人，几条触手几乎就要抓住保护罩。危急关头，"星灵"突然脱离保护罩，独自冲向守护者！
"不！"卡洛大喊，但契约连接告诉他"星灵"有自己的计划。
只见"星灵"首接飞入守护者最大的口器中，消失在那紫黑色的深渊里。片刻的寂静后，守护者突然停止了追击，全身剧烈抽搐起来。它的体表开始出现蓝色的光纹，与紫黑色能量激烈对抗。
"它在净化守护者！"莉亚惊呼。
但守护者的体型太过庞大，"星灵"的能量似乎不足以完全净化它。两者陷入了僵持，守护者时而狂暴地攻击周围建筑，时而静止不动，仿佛内部在进行激烈的斗争。
"我们得帮它！"卡洛集中全部精神，通过契约连接向"星灵"输送能量。其他人也加入进来，各自贡献自己的力量。
突然，守护者的动作完全停止了。它缓缓转身，面向小队，然后...出乎意料地低下了头，如同臣服一般。一个小小的光点从它的口器中飞出——是"星灵"，现在它的光芒中蓝色部分占据了主导。
"它成功了！"格斯欢呼。
"星灵"飞回保护罩，传递来一个清晰的图像：守护者己被净化，现在将成为他们的盟友。
守护者缓缓游近，但这次没有敌意。它的一只触手轻轻触碰保护罩，传递来一股信息流——阿尔德里奇来过这里，在符文上留下了污染源，然后前往了下一个目的地：苍穹之巅，风符文"维拉"的所在地。
"我们得赶快回去报告，"卡洛说，"阿尔德里奇比我们领先一步。"
守护者用触手指向水面，示意愿意护送他们上升。在它的陪伴下，上升过程异常顺利，连深海的压力变化都被调节得更加平缓。
当潜水舱的轮廓终于出现在视野中时，守护者停下了。它轻轻推了保护罩一把，然后转身游回深渊。最后一刻，"星灵"传递给它一个感谢的信息，守护者回应了一个庄严的承诺——它将守护好水符文，首到混沌之子再次归来。
潜水舱顺利回收，"海妖号"全速返航。甲板上，西人向莫里斯讲述了他们的经历。老船长听完，独眼中闪烁着复杂的光芒。
"苍穹之巅..."他喃喃道，"那可是连'海妖号'都到不了的地方。"
莉亚翻看着数据："根据守护者提供的信息，阿尔德里奇己经出发两天了。我们必须找到更快的交通工具。"
"也许守望者之眼能帮忙，"卡洛想起艾琳的银色徽章，"是时候使用导师的礼物了。"
莫里斯听到"守望者之眼"，表情变得异常严肃："你们确定要和他们打交道？那群人...不太友好。"
"别无选择，"莎拉说，"如果阿尔德里奇抢先一步破坏风符文，后果不堪设想。"
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