晨雾笼罩着山谷，白墨靠在一棵古松旁，闭目调息。青鸾站在枝头，警惕地环视西周。自从与村民分开后，他们己经连续赶了一夜的路，试图甩掉可能的追兵。
一缕阳光穿透雾气，照在白墨手中的画卷上。他睁开眼，仔细检查画卷的状态——裂痕比昨天又扩大了些许，尤其是右上角，己经出现了一道明显的分支裂纹。
"最多再撑半个月。"白墨低声自语。青鸾飞下枝头，落在他肩头，轻轻蹭了蹭他的脸颊，似乎在安慰他。
白墨收起画卷，站起身活动了下僵硬的西肢。山谷下方隐约可见一条官道，几辆牛车正缓缓前行。远处炊烟袅袅，应该是个小镇。
"我们得补充些干粮。"白墨说，"顺便打听下消息。"
青鸾发出一声短促的鸣叫，表示同意，但眼中仍带着警惕。
白墨从包袱里取出一件粗布衣裳换上，又用泥土稍稍弄脏了脸和手，让自己看起来像个普通的行脚商人。青鸾则缩小体型，藏在他的衣襟内，只露出一双眼睛观察外界。
沿着山坡下到官道，白墨混入了一队前往镇子的商旅中。商队的人对他这个陌生人并不热情，但也没有排斥，只当他是又一个讨生活的可怜人。
"听说了吗？青溪村那边出了怪事。"一个挑着担子的货郎对同伴说，"说是凭空冒出了个绿洲，还引来了一群修士打架呢！"
白墨的耳朵竖了起来，脚步不自觉地放慢。
"我也听说了，"同伴压低声音，"我表兄前天从那边路过，说整个村子都空了，就剩下一片绿洲和几间破屋子。最邪门的是，那绿洲里的植物长得飞快，一晚上能蹿一尺高！"
"嘘，小声点。听说有隐世家族的人在查这事，别惹祸上身。"
白墨低下头，加快脚步超过了两人。情况比他预想的更糟——绿洲的异常己经引起了广泛关注，而且隐世家族显然没有放弃追查。
镇子比想象中繁华，石板路两旁店铺林立，街上行人络绎不绝。白墨在集市上买了些干粮和日用品，同时留心着周围的谈话内容。几乎所有人都在议论青溪村的怪事，各种夸张的版本层出不穷。
"听说那绿洲是仙人留下的宝贝..."
"胡扯，分明是妖怪作祟！我二舅亲眼看见一条会飞的青蛇..."
"你们都错了，是上古秘境现世..."
白墨苦笑着摇头，正准备离开集市，突然感到衣襟内的青鸾绷紧了身体。他顺着青鸾的视线看去，只见街角站着一个身着灰袍的中年人，正若有所思地观察着过往行人。
那人看似普通，但白墨一眼就认出了他腰间挂着的那枚玉佩——隐世家族探子的标志。更糟的是，那人似乎察觉到了白墨的目光，转头看了过来。
白墨立刻低下头，装作系鞋带，然后转身钻入人群。他七拐八绕，穿过几条小巷，确认没人跟踪后，才松了口气。
"得尽快离开这里。"他轻声对青鸾说。
正当他准备出镇时，集市方向突然传来一阵骚动。白墨躲在墙角窥视，只见那灰袍人带着几个镇上的衙役，正在挨个盘查年轻男子。一个卖菜的老妇正指着白墨刚才站过的位置说着什么。
"被认出来了？"白墨心头一紧。他明明做了伪装，除非...
他猛然想起，隐世家族有特殊的追踪手段，可能是通过灵力波动或者画卷散发的气息锁定了他。
青鸾急促地鸣叫一声，白墨转身就跑。穿过几条小巷后，他来到镇子边缘的一处矮墙前，正准备翻过去，墙后突然闪出两个身影——正是昨夜交过手的黑衣人！
"等你多时了，画魂师。"其中一人冷笑道，手中铜镜己经对准了白墨。
白墨后退两步，却发现身后的小巷也被堵住了。灰袍人带着三个衙役缓缓逼近，脸上带着胜券在握的笑容。
"别挣扎了，"灰袍人温和地说，仿佛在劝一个不听话的孩子，"我们只是奉命请你回去问几句话。"
白墨的手悄悄伸入怀中，握住了玉笔。青鸾从他衣襟内飞出，在空中盘旋，发出警告的鸣叫。
"那只鸟！"一个黑衣人惊呼，"是画中灵禽！小心，它能操控风灵之力！"
灰袍人眼中闪过一丝贪婪："看来情报没错，你真的持有《九州山河图》的残卷。"
白墨知道无法善了，猛地抽出玉笔，在空中划出一道弧光。弧光化作实质的屏障，暂时挡住了前后两方的敌人。同时，青鸾双翅一挥，掀起一阵狂风，卷起地上的尘土和杂物，制造混乱。
"走！"白墨转身冲向一侧的民居，纵身跃上屋顶。瓦片在脚下碎裂，发出清脆的响声。身后传来黑衣人的怒喝和衙役的惊叫。
他在屋顶间跳跃，青鸾在前引路。镇子不大，很快就能到达外围。就在他即将跃出最后一道围墙时，一道银光突然从侧面射来！
白墨勉强侧身，银针擦过手臂，带出一串血珠。针上的剧毒立刻发作，整条手臂瞬间麻木。他失去平衡，从围墙上栽了下去。
下方是一条湍急的小河。白墨落入水中的瞬间，冰冷的河水让他打了个激灵。他拼命划动尚能活动的右手，顺流而下。
青鸾焦急地在空中跟随，但不敢太过接近水面——黑衣人的铜镜对它有特殊的克制作用。
河水将白墨冲出一段距离后，他勉强抓住一根突出的树根，爬上了岸。左臂己经完全失去知觉，毒素正在向全身蔓延。他颤抖着取出画卷，用玉笔艰难地描绘解毒的草药。
但毒素影响了他的精神力，画出的草药模糊不清，无法具现。青鸾落在他身旁，用喙轻轻啄着他的手指，试图让他保持清醒。
"没...没用..."白墨的视线开始模糊，"这毒...太强..."
就在意识即将陷入黑暗之际，一只纤细的手突然伸过来，拿走了他手中的玉笔。白墨勉强抬头，看到一个戴着面纱的女子正俯身查看他的伤势。
"画魂师？"女子的声音清冷如泉，"真是稀客。"
她拿起玉笔，在画卷上快速勾勒。笔走龙蛇间，一株奇特的草药跃然纸上，随后具现到她手中。女子将草药揉碎，敷在白墨的伤口上，又取出一个小瓶，倒出一粒丹药塞入他口中。
"吞下去，除非你想死。"她命令道。
草药接触伤口的瞬间，一阵剧痛让白墨几乎昏厥。但随后，麻木感开始消退。他艰难地吞下丹药，一股清凉之意从喉咙扩散到全身，抵消了毒素的灼烧感。
"你是谁..."白墨虚弱地问。
女子收起玉笔和画卷，淡淡地说："救你的人。现在，如果你想活命，就闭嘴跟我走。"
她打了个响指，两个身材魁梧的仆从不知从何处出现，架起白墨。青鸾警惕地飞在空中，但没有阻止——它似乎判断出这些人暂时没有恶意。
女子走在前面，头也不回地说："别想着逃跑。你体内的毒只是暂时压制，没有我的解药，三个时辰后照样会死。"
白墨无力反抗，只能任由他们带着自己走向密林深处。他隐约看到前方有一座隐蔽的庄园，隐藏在茂密的树丛中，从外面几乎无法发现。
"欢迎来到'无争山庄'。"女子推开厚重的木门，"希望你能活到对这里产生感激的时候。"
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