1943年2月3日的狼穴大本营戒备森严，党卫军骷髅师的卫兵将会议区围得水泄不通。曼施坦因穿过三道安检关卡时，注意到检查军官的名单上多了几个陌生的党卫军名字——希姆莱的势力正在渗透进这个曾经由国防军掌控的军事核心。
会议厅里，总理正在咆哮着宣读一份文件。他的面容比十天前更加憔悴，嘴角不时抽搐，左手颤抖得几乎拿不住文件。"陆军必须缩减到90个师！"他的声音刺耳得像金属摩擦，"节省出的资源全部调给党卫军装甲军！"
曼施坦因不动声色地观察着在场每个人的反应：凯特尔低着头，不敢与任何人对视；戈林肥胖的脸上渗出油腻的汗珠，手指神经质地拨弄着元帅权杖；希姆莱则站在总理身后，嘴角挂着胜利者的微笑，金丝眼镜后的眼睛不时扫向国防军的将领们。
"曼施坦因！"总理突然转向他，"你的哈尔科夫反击战准备得如何了？"这个突兀的问题让会议室里的气氛骤然紧张。
曼施坦因从容起身，展开随身携带的作战地图："第4装甲集团军己按计划完成集结。"他的指挥棒点在哈尔科夫西北方向的森林地带，"只要天气允许，48小时内即可发起进攻。"
总理凑近地图，身上散发出的药物气味让曼施坦因微微皱眉。"很好，很好..."他喃喃自语，手指在地图上划来划去，突然抬头盯着曼施坦因的眼睛，"你会用党卫军部队打头阵，对吧？"
会议室里的空气仿佛凝固了。曼施坦因感觉到希姆莱灼热的视线，以及古德里安担忧的目光。这是一个精心设计的陷阱——如果同意，等于承认党卫军的战斗力优于国防军；如果拒绝，则会被扣上"不服从命令"的帽子。
"总理先生。"曼施坦因的声音冷静得像在讨论天气，"我将把党卫军'帝国师'部署在关键突破地段。"他故意顿了顿，"毕竟，他们需要一次机会来洗刷1月份擅自撤退的耻辱。"
希姆莱的脸色瞬间变得惨白。总理的眉头皱了起来："什么擅自撤退？"
曼施坦因没有回答，只是从公文包中取出那份早己准备好的报告。总理翻阅文件时，会议室里静得能听见纸张翻动的沙沙声。当看到那些记录着党卫军丢弃阵地的照片时，他的手指开始剧烈颤抖。
"这...这需要调查！"总理猛地合上文件，眼神在希姆莱和曼施坦因之间游移不定。
"当然，总理先生。"曼施坦因平静地收回文件，"等哈尔科夫战役结束后，我们可以成立一个联合调查委员会。"他故意强调了"联合"二字，暗示这将是一个国防军和党卫军共同参与的调查——而这正是希姆莱最害怕的。
会议在诡异的气氛中结束。当曼施坦因走出会议室时，施陶芬贝格"恰好"经过走廊。两人擦肩而过的瞬间，一张小纸条被塞进了曼施坦因的手心。上面只有一行字：
"3月15日，狼穴午餐会。"
曼施坦因将纸条揉碎，撒入走廊壁炉的火焰中。火星腾空而起，在黑暗中划出转瞬即逝的轨迹。他知道，一场比哈尔科夫战役更危险的较量己经开始了——不是在冰天雪地的东线战场，而是在柏林阴暗的权力走廊里。而这一次，赌注不仅是战争的胜负，更是一个国家的未来。
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