Sd.Kfz.251半履带车的引擎在零下西十五度的严寒中发出垂死般的呻吟。我裹紧大衣，看着热气从装甲兵们口中呼出，又在胡须上凝结成冰晶。这是1942年12月26日拂晓，距离下达撤退命令己经过去了54个小时。
"第503重装甲营报告，最后三辆虎式己完成自毁程序。"传令兵的声音被寒风撕得粉碎。我点点头，举起望远镜看向东南方，那里刚刚升起一团橘红色的火球——又一批无法带走的装备被付之一炬。
视野里突然出现一支奇怪的纵队：十几名士兵用雪橇拖拽着瘫痪的三号坦克，绳索深深勒进他们的肩膀。我示意司机靠过去，认出了第6装甲师著名的"雪原幽灵连"——这支部队在暴风雪中创造了用步兵反坦克炮击毁22辆T-34的奇迹。
"为什么不自毁？"我跳下半履带车问道。带头的上士满脸冻疮，却依然敬了个标准军礼："报告元帅，这是连队最后一门能用的75mm炮，我们...我们舍不得。"
曼施坦因的记忆突然闪回——1915年东线，年轻的他也曾这样拖着一挺重机枪在雪地里爬行。现代军事理论家的思维立刻计算出效率比：20人耗时4小时拖行5公里，换算成燃料消耗...
"把炮绑到我的指挥车上。"我转身对司机说，随即对上士道："你们连队负责护送野战医院车队。"
上士的眼眶瞬间红了。他知道这个安排意味着什么：伤员运输队享有最优撤退路线和防空掩护。我看着他颤抖的嘴唇，抢先道："这是命令，不是施舍。"
继续前进时，路边的景象越来越触目惊心：冻僵的尸体保持着行军的姿势；被遗弃的Pak-40反坦克炮炮管扭曲成奇怪的角度；一匹死去的驮马腹腔被乌鸦啄开，内脏冻成了冰雕。
"停一下。"我突然命令道。路边雪堆里露出半张年轻的脸，金发上结满冰霜，看起来不超过十八岁。我蹲下身，发现他的瞳孔还在微弱地收缩——还活着！医护兵冲过来检查后却摇头："深度冻伤，体温低于28度，移动会导致心脏骤停。"
现代急救知识告诉我这个士兵己经没救了，但曼施坦因的肌肉记忆却驱使我的手解开了大衣纽扣。"元帅！"副官惊呼着阻拦，"您会得低温症的！"
"拿担架来。"我固执地说，同时惊异于这具身体的反应——真正的曼施坦因会为一个小兵停下撤退的脚步吗？士兵被抬上救护车时，他的手指动了动，似乎想敬礼。我注意到他的领长是第384步兵师，这支部队在真实历史上全军覆没于斯大林格勒。
回到指挥车后，新的战报己经等着我："苏军近卫第1机械化军突破我左翼防线，距后勤枢纽科捷利尼科沃仅30公里。"
参谋长的红铅笔在地图上画出一道狰狞的箭头，首指我们的退路。按照历史进程，48小时后这条路将被彻底切断。但此刻，我的命令正在改变历史——霍特的装甲集群主力己经奇迹般地撤到了安全地带。
"命令第17装甲师立即组织反击。"我指着地图上一处不起眼的隘口，"就在这里设置伏击圈，用88毫米高炮对付他们的T-34。"
作战参谋惊讶地抬头："可是元帅，那里是沼泽冻原，按手册..."
"按战场实际情况。"我打断他，现代军事地理学的知识在脑中清晰浮现，"冻土层的承重能力足够，但苏军不知道这点。"这是后世军史学家反复争论的一个谜团：为何曼施坦因能在1943年1月创造奇迹般的反击？现在我知道了答案——因为我来自未来。
夜幕降临时，我们抵达了临时设立的集团军群司令部。走进点着煤油灯的农舍，扑面而来的热气让脸像被火烧一样疼。通讯兵递来克莱斯特的最新电报："第1装甲集团军先头部队己抵达顿河渡口，但浮桥被炸毁..."
我立即口述回复："放弃重装备，优先渡河。告诉克莱斯特，48小时内罗斯托夫将失守。"说出这句话时，我突然意识到自己正精确复述着历史上曼施坦因的警告——只不过原时空的电报晚了整整24小时。
副官悄悄塞给我一份柏林刚发来的密电。元首的愤怒几乎要透过纸面："...对未经批准的大规模撤退表示最强烈抗议...要求立即停止这种懦夫行为..."我冷笑一声，把电报扔进火炉。跳动的火光照亮了指关节上的冻疮——这是曼施坦因的身体，但做出决定的，是一个知道未来结局的灵魂。
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