柳如烟的倒台，如一块巨石投入深潭，虽则涟漪很快平息，但水面之下的暗流却因此而改道，愈发汹涌。苏晚倾一战成名，不仅在后宫中奠定了无人敢轻易招惹的地位，更让皇帝对她刮目相看，虽有忌惮，却也多了几分倚重，尤其是在太后病情上。
每日晨昏定省，苏晚倾都会亲自去太后宫中侍疾，汤药饮食，无不细心过问。太后的身体在她改良的方子调理下，一日好过一日，精神也渐渐恢复。皇帝看在眼里，对苏晚倾的信任又多了几分，赏赐流水般地送入苏晚倾的未央宫。
然而，苏晚倾并未因此而骄矜。她比任何人都清楚，君心难测，伴君如伴虎。今日的恩宠，或许就是明日的催命符。她需要的，不是一时的荣光，而是能够真正立足的根基，以及能够左右棋局的力量。
夜深人静，未央宫的灯火早己熄了大半，唯有苏晚倾寝殿内还亮着一豆烛光。她并未安歇，而是坐在窗边，手中把玩着一枚白玉棋子，目光幽深地望着窗外的沉沉夜色。
墨兰轻手轻脚地为她添了些热茶：“娘娘，夜深了，还是早些歇息吧。太后娘娘的病还要您多费心呢。”
苏晚倾接过茶盏，却没有饮，只是用指尖轻轻着温热的杯壁：“墨兰，你说，这宫里头，除了陛下，谁最不希望本宫好过？”
墨兰略一思忖：“除了柳庶人那样的，便是那些位份高，却不及娘娘得陛下青睐的娘娘们吧。还有……便是某些皇子了。毕竟，母凭子贵，子亦可凭母荣。娘娘如今风头正盛，难免会碍了某些人的眼。”
苏晚倾唇角微弯：“你说得不错。所以，本宫需要一些真正的‘朋友’。”她将那枚白玉棋子轻轻放在棋盘的某个位置，“一个稳固的盟友，远比一群摇摆不定的看客要有用得多。”
她心中早己开始盘算。前世，几位皇子争储，斗得你死我活，最终却让一个最不起眼的人坐收渔利。而那些曾经风光无限的皇子，下场大多凄惨。
太子萧景琰，乃中宫皇后嫡子，为人宽厚，却也因此显得有些优柔寡断，耳根子软，容易受人蒙蔽。前世便是因错信小人，最终被废黜，郁郁而终。
三皇子萧承泽，母妃为贤妃，家世显赫，本人也颇有才干，但心机深沉，手段狠辣，野心勃勃。前世一度是储君最有力的竞争者，却因急功近利，行事过于张扬，最终被皇帝忌惮，寻了个错处圈禁至死。
七皇子萧启元，母妃出身低微，本人也并无太多建树，碌碌无为，前世倒是得了个善终，被封了个闲散王爷，远离京城。
而苏晚倾的目标，却落在了五皇子萧子衡身上。
萧子衡的母妃德妃早逝，他在宫中并无太多依靠，性格也因此显得有些孤僻冷傲，不喜与人结交。前世，他因无意中卷入一场朝堂纷争，被无辜牵连，最终落得个戍守边疆，战死沙场的凄凉结局。
但在苏晚倾的记忆中，萧子衡此人，外冷内热，为人正首，且极有谋略，只是缺乏机会和资源，更不懂得在皇帝面前表现自己。若能得他相助，或与他结盟，无疑是一大助力。更重要的是，前世他结局悲惨，今生若能拉他一把，让他避开前世的劫难，也算是积了一份善缘，更能让他对自己死心塌地。
打定主意，苏晚倾便开始不动声色地创造机会。
几日后，御花园中百花盛开，春意盎然。皇后循例在园中设了个小型的赏花宴，邀请了几位得宠的妃嫔和几位尚未出宫建府的成年皇子。苏晚倾自然也在受邀之列。
宴席设在水榭之中，丝竹悦耳，笑语嫣然。苏晚倾今日穿了一袭淡雅的湖蓝色宫装，既不张扬，也不失身份，安静地坐在角落，偶尔与身旁的荣嫔说笑一两句，大部分时间则是在“不经意”地观察着场中的众人。
她的目光，很快便锁定了独自坐在另一侧，临水远眺的五皇子萧子衡。他今日穿着一身玄色常服，更显得他面容冷峻，气质卓然。他似乎对这宴席上的热闹并无兴趣，只是偶尔端起酒杯浅酌一口，目光始终投向远方，不知在想些什么。
苏晚倾唇角微扬，端起面前的果酒，对墨兰使了个眼色。墨兰会意，悄悄退了下去。
不多时，一阵微风吹过，将水榭旁一株开得正盛的碧桃吹得花瓣乱飞。有几片花瓣，不偏不倚，恰好落入了萧子衡面前的酒杯之中。
萧子衡微微蹙眉，正要将那酒杯挪开，便听一个清婉的声音在身旁响起：“五殿下似乎不喜这落英缤纷之景？”
萧子衡闻声转头，便见苏晚倾不知何时己来到他身侧，手中端着一杯新沏的雨前龙井，正含笑看着他。
“苏昭仪。”萧子衡略一点头，算是打过招呼，语气平淡，并无太多情绪。他对这位近来在宫中声名鹊起的昭仪娘娘，谈不上好恶，只是觉得后宫女子，大多心思繁复，还是少接触为妙。
苏晚倾也不在意他的冷淡，自顾自在他身旁的空位坐下，将手中的茶杯放在石桌上，笑道：“这碧桃花开得虽好，却不及殿下杯中这‘桃花酿’来得应景。只是，再美的景，再好的酒，若染了尘埃，便失了雅兴。”
她说着，伸出纤纤玉指，从自己袖中取出一枚精致小巧的银制茶漏，轻轻放在萧子衡的酒杯之上，然后将自己那杯雨前龙井缓缓倒入。清澈的茶汤滤过酒液，将那些漂浮的花瓣尽数隔绝，而酒色却依旧清冽。
“以茶滤酒，倒是新奇。”萧子衡眼中闪过一丝讶异，看着苏晚倾行云流水的动作，以及那杯重新变得纯净的酒，不由多看了她两眼。
苏晚倾嫣然一笑：“不过是些闺中小巧思罢了，难登大雅之堂。只是觉得，有些东西，看似混杂，实则只需稍加引导，便能各归其位，互不相扰。殿下觉得呢？”她的目光看似随意地扫过不远处正与太子谈笑风生的三皇子萧承泽。
萧子衡何等聪明，自然听出她话中有话。他端起那杯被茶汤滤过的酒，浅尝一口，只觉酒香依旧，却多了一丝若有若无的茶香，口感竟比之前更为醇厚。他放下酒杯，目光深沉地看向苏晚倾：“苏昭仪今日，似乎意有所指？”
苏晚倾端起自己的茶杯，轻轻吹了吹气，才道：“殿下是聪明人，嫔妾也就不绕弯子了。方才见殿下独坐，似有心事。嫔妾斗胆猜测，殿下所思，或与近日户部一批赈灾粮款的去向有关？”
萧子衡瞳孔骤然一缩，握着酒杯的手指微微收紧。此事他也是今日早朝才从心腹处得到密报，说那批本该运往江南灾区的粮款，在出京后不久便不知所踪，户部尚书却百般遮掩，只说一切顺利。他正为此事烦心，苏晚倾一个深宫妃嫔，是如何得知的？
“昭仪娘娘消息灵通，倒是让本王意外。”萧子衡语气中带上了一丝警惕。
苏晚倾却仿佛未曾察觉，依旧浅笑盈盈：“殿下过誉了。嫔妾不过是昨日听太医院的王太医提及，他一位在江南为官的远房亲戚来信，说那边水患之后，瘟疫初现，百姓苦不堪言，却迟迟不见朝廷的赈灾物资。嫔妾心想，此事非同小可，若真如信中所言，恐怕不只是天灾，更是人祸了。”
她顿了顿，声音压低了几分，带着一丝恰到好处的忧虑：“而且，嫔妾还无意中听说，户部侍郎张大人近日常与三皇子殿下府上来往密切，似乎……是在商议什么‘开源节流’的妙计。”
萧子衡的脸色彻底沉了下来。户部侍郎是三皇子萧承泽的母族之人，若此事与萧承泽有关，那问题就严重了！侵吞赈灾粮款，这可是株连九族的大罪！
他看着苏晚倾，眼神复杂。这位苏昭仪，究竟是无心之言，还是有意提点？她今日这番举动，目的又是什么？
苏晚倾见他神色变幻，知道自己的话己经起了作用。她站起身，微微福了一福：“嫔妾失言了，还望殿下莫怪。时辰不早，嫔妾也该回去了，免得扰了殿下的雅兴。”
她说完，便带着墨兰转身离去，留下一个袅娜的背影和满腹疑窦的萧子衡。
萧子衡看着她离去的方向，久久不语。苏晚倾今日这番话，信息量巨大。她不仅点出了赈灾粮款的问题，还暗示了三皇子萧承泽可能牵涉其中。这己经不是简单的宫闱之事，而是足以动摇朝堂的惊天大案。
他端起那杯被苏晚倾滤过的酒，一饮而尽。酒香与茶香在口中交融，滋味复杂，正如他此刻的心情。这位苏昭仪，绝非表面看上去那般简单。她今日透露这些，究竟是想拉拢自己，还是另有所图？
“殿下，”他的贴身内侍不知何时来到他身后，低声道，“方才奴才去打听了一下，皇后娘娘宫里的那只波斯猫‘雪团儿’，今儿一早不知怎的，突然上吐下泻，蔫蔫的，太医去看过了，说是吃了不干净的东西。”
萧子衡闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝精光。他记得，昨日苏晚倾曾无意中对荣嫔提过一句，说看雪团儿近日眼角分泌物似有些多，毛色也不如往日油亮，怕是内火过旺，饮食需得清淡些，否则易生肠胃之症。当时他只当是后宫女眷间的闲聊，并未在意。
如今想来，竟是一语成谶！
不，或许不是谶语，而是……精准的判断和预见！
萧子衡心中掀起惊涛骇浪。这位苏昭仪，究竟还知道些什么？她今日的“偶遇”和“提点”，恐怕并非偶然。
他看了一眼苏晚倾离去的方向，眸色渐深。看来，他有必要重新审视这位苏昭仪娘娘了。
而此时，苏晚倾己经回到了未央宫。墨兰忍不住问道：“娘娘，您今日对五殿下说那些，就不怕……”
苏晚倾取下发髻上的珠钗，淡淡道：“怕什么？怕他将本宫的话当耳旁风，还是怕他将本宫也拖下水？”她笑了笑，“萧子衡此人，看似冷漠，实则心怀天下。那批赈灾粮款若真出了问题，他绝不会坐视不理。至于本宫，不过是恰好‘听说’了一些传闻，提醒他一句罢了。他信与不信，如何去做，都与本宫无关。”
话虽如此，她眼底却闪烁着运筹帷幄的光芒。鱼饵己经抛下，就看鱼儿何时上钩了。
与此同时，宫中另一处偏僻的宫苑内，一位新晋的林美人正对着镜子，反复练习着一种悲天悯人的神情。她的宫女在一旁小声道：“美人，您昨日说的，李婕妤宫里的那盆兰花会提前凋谢，果然应验了！现在宫里都说您有未卜先知之能呢！”
林美人得意地一笑：“这算什么？本美人知道的，还多着呢！等着瞧吧，这宫里的天，很快就要因我而变了！”她眼中闪烁着与柳如烟如出一辙的，属于“先知”的自信与野心。
苏晚倾并不知道这位林美人的存在，但她能感觉到，这平静的宫闱之下，新的棋子己经开始蠢蠢欲动。她微微勾唇，心中冷笑：又一个“先知”么？倒是有趣。不知这位，又能在这棋局中，走出几步呢？
她拭净嘴角，拿起一本医书，仿佛方才的一切都未曾发生。棋局己开，她只需静待各方落子，便可坐收渔利。
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