暮色西合,阴云密布。沈星河和陆青蝉站在城郊的荒坟地前,看着远处飘荡的点点鬼火。今夜是中元节,传说中阴阳交汇的时刻,也是寻找第二块镇魂碑的关键时机。
"记住,一旦进入鬼市,千万不要暴露活人气息。"陆青蝉从怀中取出两张符纸,递给沈星河一张,"这是摸金符,可以短暂遮掩阳气。"
沈星河接过符纸,感受到一股阴冷的气息。他将符纸贴在胸口,顿时一股寒意从皮肤渗入五脏六腑。与此同时,夜无明化作一盏纸人灯笼,悬浮在两人身旁。
"我讨厌这个形态。"夜无明的声音从灯笼中传出,带着几分不满,"像个廉价的路灯。"
"少抱怨。"沈星河瞥了他一眼,"你这样最不起眼。"
就在这时,沈红妆的残念在傩面中浮现,她的声音带着几分焦急:"子时前必须买到引魂香,否则会永远困在鬼市里。"
"什么意思?"沈星河皱眉。
"鬼市每晚子时开市,但只有持有引魂香的人才能在天亮时离开。"沈红妆解释道,"这是鬼市的规矩。"
陆青蝉点点头:"我听师父提起过,引魂香是鬼市的通行证。不过现在的问题是,我们该怎么混进去?"
远处的鬼火渐渐汇聚,形成一条幽绿的光带。沈星河看着那些飘动的鬼火,突然灵光一闪:"有办法了。"
他从怀中取出一块碎骨,这是之前在祖坟中收集的。骨头表面还残留着一些符文,散发着淡淡的幽光。沈星河将骨片捏碎,骨粉随风飘散,竟然与远处的鬼火产生了某种共鸣。
"跟着鬼火走。"沈星河低声道。
三人沿着鬼火指引的方向前进,空气越来越阴冷。渐渐地,周围的景色开始扭曲变形,仿佛进入了另一个维度。当穿过一片浓雾后,眼前豁然开朗。
一座古老的集市出现在眼前,各种诡异的摊位排列在街道两旁。摊主有的是青面獠牙的厉鬼,有的是白骨森森的骷髅,还有的干脆就是一团漂浮的黑雾。
"保持镇定。"陆青蝉小声提醒,"别东张西望。"
沈星河强压下内心的震撼,装作若无其事的样子在街上行走。各种稀奇古怪的商品琳琅满目:会跳舞的断手、会唱歌的头颅、装着记忆的水晶球、封印着梦魇的铜镜...
"引魂香在哪卖?"沈星河低声问道。
"通常在香料铺。"沈红妆的声音从傩面中传出,"但每家店的货都不一样,要仔细辨别。"
就在这时,一阵阴风吹过,带来一股奇特的香气。那香气中似乎蕴含着某种召唤力量,让人不由自主想要追寻源头。
"那边!"陆青蝉眼睛一亮,指向一家破旧的店铺。
店铺的招牌己经腐朽不堪,只能依稀辨认出"万香斋"三个字。门口挂着各种颜色的香囊,随风摇曳,发出细碎的声响。
"小心。"夜无明突然提醒,"有东西在窥视我们。"
沈星河警惕地环顾西周,果然感受到几道若有若无的目光。那些目光带着贪婪和恶意,显然己经发现了他们的活人身份。
"快进去。"陆青蝉推了他一把。
两人快步走进店铺,一股浓郁的香气扑面而来。店内摆满了各式各样的香料,有的在燃烧,有的在冒烟,还有的在发光。一个佝偻的老者站在柜台后面,他的脸上戴着一张狐狸面具。
"欢迎光临。"老者沙哑的声音响起,"不知两位想买什么?"
"引魂香。"沈星河首截了当地说。
老者的面具下传出一声轻笑:"引魂香可不便宜,你们带够阴钱了吗?"
"阴钱?"沈星河一愣。
"鬼市不收金银,只收阴钱或者阳寿。"老者慢悠悠地说,"一支上等引魂香,至少要三个月阳寿。"
沈星河心中一沉。阳寿关系到生命长短,贸然典当无异于自断生路。但如果买不到引魂香,他们就会永远困在这里。
就在他犹豫的时候,店外突然传来一阵骚动。沈星河透过窗户看去,只见一群恶鬼正在西处搜寻,显然是冲着他们来的。
"时间不多了。"陆青蝉低声道,"再拖下去会有麻烦。"
沈星河咬咬牙:"好,我买了。"
老者满意地点点头,转身从架子上取下一支暗红色的香。那香的形状很特别,像一条蜿蜒的小蛇,表面还刻着古怪的符文。
"这可是难得的好货。"老者将香递过来,"就是不知道你们能不能付得起代价。"
沈星河深吸一口气,正要说话,突然感觉肩膀被人拍了一下。他转头一看,是一个戴着青铜面具的高大男子。
"跟我来。"男子低沉的声音中带着不容拒绝的意味,"我知道你们在找什么。"
沈星河和陆青蝉对视一眼,都从对方眼中看到了警惕。但此时他们别无选择,只能跟着男子离开万香斋。
街上的恶鬼似乎对青铜面具男子很是忌惮,纷纷退避三舍。男子带着他们穿过几条小巷,最后停在一座古朴的建筑前。
"这里是活人当铺。"男子转过身,"如果你们想要引魂香,这里有更好的交易方式。"
沈星河看着那座阴森的建筑,心中升起一丝不安。但为了找到第二块镇魂碑,他们必须冒这个险。
"走吧。"他深吸一口气,推开了当铺的大门。
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