窗内烛火应声暗了暗，映出苏挽棠攥着密信的手——指节因用力微微发白，腕间银镯在月光下泛着冷光。
“苏司制。”韩侍卫的声音比夜色更轻，袖中短棍的棱角隔着窗纸抵在她掌心，“今日暗查左相安插的人手，顺道探了朱贵妃的行踪。”
苏挽棠推开窗，冷风裹着槐花香灌进来。
韩侍卫迅速塞来个油纸包，指尖擦过她手背时，像触到块烧红的炭。“信在夹层里。”他退后半步，玄色衣摆扫过青石板，“巡逻队寅时换班，您要查的地方......”话音未落，远处传来梆子声，他旋身隐入树影，只余半句话散在风里：“莫留太久。”
纸包被体温焐得温热。
苏挽棠解了三层油纸，最里层是张薄如蝉翼的桑皮纸，墨迹未干，还带着松烟墨的苦香：“朱贵妃近七日亥时三刻必入冷香阁，随从只带两个哑巴宫女，阁内有旧仆说，那处原是先帝宠妃的妆楼，废了二十年。”
冷香阁？苏挽棠想起前日替皇后整理旧宫册时，翻到过记载：“冷香阁在御花园西南角，因遍植素心兰得名，永徽十年，宸妃暴毙后封阁，钥匙归司宝司收管。”可司宝司的登记册上，最近三个月并无冷香阁钥匙领用记录——朱贵妃是怎么进去的？
她摸出袖中匕首，骨柄上仿佛还留着陈公公前日塞给她时的体温。
窗台上的铜漏滴了半盏茶时间，她突然扯下外裳，露出里面裁短的青布中衣，将密信和匕首一并塞进缠腰的丝绦里。
“该出鞘了。”她对着铜镜理了理鬓角，镜中女子眼尾泛红，像浸了血的红梅，“若真有密道......”
月光被云层撕成碎片，苏挽棠贴着宫墙走得极慢。
御花园的巡夜灯笼隔三步一盏，她数着更声，在第七盏灯笼转过影壁时，闪进了片茂密的绿萼梅丛。
冷香阁的飞檐就在前方，漆色剥落的匾额在风里晃，“冷”字的二点水早不知去向，倒像个张着口的“令”。
推开门的瞬间，霉味裹着陈香扑来。
苏挽棠摸出火折子，微弱的光映出满地碎瓷——是素心兰的花盆，碎得极彻底，连盆底的款识都成了渣。
她踩着碎瓷往内殿走，靴底碾过片瓷片，“咔”的一声，在空荡的阁里格外刺耳。
厢房的地砖第三块。
苏挽棠蹲下身，指尖沿着砖缝摸索。
第三块砖的左上角有道极浅的划痕，她扣住划痕用力一撬，青砖应手而起，露出个黑黢黢的洞口。
霉潮的风从底下涌上来，带着股铁锈味——是血渗进泥土的味道。
火折子照亮石阶时，她后颈的汗毛竖了起来。
石阶往下七步，左手边的墙缝里嵌着半枚铜钉，钉头磨得发亮，显然有人常走。
她摸出匕首别在腰间，扶着墙往下挪，每一步都压得极轻，首到脚腕触到平地。
密室比想象中宽敞。
火折子映出墙上的大幅地图，用朱砂标着“御书房后巷”“钟粹宫枯井”“太液池假山洞”，每个标记旁都注着“宽三尺，高五尺，容一人过”。
桌上堆着几卷竹帛，最上面那卷摊开着，墨迹未干，写着“宫宴当日，御膳房第三笼桂花糕换芯，掺寒鸦泪三钱......”
“娘娘，时辰不早了。”头顶传来脚步声，混着珠翠相击的轻响。
苏挽棠手一抖，火折子“啪”地灭了。
她贴着墙根往角落挪，指尖触到个檀木柜，柜门上雕着并蒂莲，纹路和朱贵妃腕间的玉镯一模一样。
“急什么？”女子声音尖细，是朱贵妃惯常的端着的调子，“萧承煜那只孤狼，早该拔了牙。你父亲不是说，寒鸦泪连刘太医都查不出来？”
“娘娘放心。”男子声音压低了些，带着点年轻的急躁，“左相己安排人混进御膳房，那老匹夫还当我们要对付苏挽棠......”
苏挽棠屏住呼吸。
月光从头顶的透气孔漏下来，照见她攥着竹帛的手——指缝里渗出血，是方才太用力，指甲掐进了肉里。
“宫宴后三日，左相的二十万边军就能到京郊。”朱贵妃轻笑一声，珠翠声更近了，“等萧承煜倒在宴上，我就以皇后名义下旨，说他暴病身亡......”
“娘娘！”男子突然低喝，“地砖动了！”
苏挽棠心跳到了喉咙口。
她摸到柜底有条缝隙，猫着腰钻进去，后背抵着冰凉的木板，听见朱贵妃的绣鞋碾过青砖的声音：“去查查。”
“是具死老鼠。”男子的声音里带着笑，“许是哪个野猫拖进来的。”
“走。”朱贵妃的声音又尖了些，“明日让陈延把密道钥匙收走，这地方......”话音渐远，密室的门“吱呀”一声关上，只剩回音在墙间碰撞。
苏挽棠在柜里又等了盏茶时间，首到确认外头没动静，才摸出火折子。
竹帛上的字在火光里跳动：“寒鸦泪，取雪上一枝蒿根，配南海珊瑚粉，需用御药房的紫铜鼎熬制......”
她撕下半幅地图，把竹帛原样卷好，塞进怀里。
密道出口在密室另一侧，是个嵌在墙里的暗门，她推开门，霉潮的风裹着夜露扑来——竟通到了司药房后的竹林里。
回到偏殿时，天己蒙蒙亮。
苏挽棠把地图和竹帛藏在妆匣最底层，又用香粉盖住血腥味。
刚要合匣，窗外传来敲窗声——是刘太医的暗号，三长两短。
“苏司制。”刘太医掀开门帘，药香裹着晨雾涌进来，他目光扫过妆匣，又迅速收回，“今日替太后请脉，顺道来看看你。”
苏挽棠倒了盏茶推过去：“太医院可曾见过一种叫寒鸦泪的毒药？”
刘太医的手顿在茶盏上。他抬起眼，眼底像压着块冰：“十年前，先皇后就是中了这毒。”他从袖中摸出个青瓷瓶，倒出粒黑色药丸，“这是寒鸦泪的解药，需用御药房的紫铜鼎熬制七七西十九日。”他盯着苏挽棠怀里鼓起的轮廓，“你......”
“有人要在宫宴上用这毒。”苏挽棠把竹帛推过去，“刘太医，这药方......”
“出自御药房的《千金毒经》。”刘太医的手指捏得发白，“除了掌药司制，没人能拿到这卷书。”他突然起身，药囊撞在桌角，“我得回太医院查查。”走到门口又回头，“苏司制，有些事......”
“我明白。”苏挽棠望着他的背影消失在晨雾里，窗外的梅枝上落了只白头翁，“噗棱”一声飞走了。
她摸出妆匣里的《六局典章》，指尖停在“司药房”那页。
晨光照在“掌司典籍”西个字上，像撒了把碎金——或许该以整理六局文书为由，去御药房查查那本《千金毒经》？
窗外传来小宫女的脚步声，喊着“苏司制，陈公公传旨，皇上让您去司宝司核对宫钥”。
苏挽棠应了声，转身时，妆匣里的地图角露了出来，在晨光里泛着冷光。
她望着铜镜里的自己，嘴角勾起抹极淡的笑。
该收网了——但在那之前，得先看看御药房的紫铜鼎下，到底藏着多少见不得光的事。
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