雪色漫过宫墙时，苏挽棠己换了身青布短打，腰间别着小六子塞来的铁丝锥子。
她贴着赵府后墙的阴影站定，系统面板浮现在眼前：“检测到潜入任务，解锁《机关破解术·锁簧篇》——铜锁三转，听簧声辨深浅。”
墙根传来细碎的脚步声，小六子缩着脖子从拐角闪出来，鼻尖冻得通红：“娘娘，西厢房窗下第三块砖是空的，老东西每晚戌时三刻喝参汤，要半个时辰才缓过劲儿。”他往她手里塞了个油纸包，“这是迷香，点在炭炉上，保准他睡死过去。”
苏挽棠摸了摸油纸包的温度，指尖触到包角的补丁——是小六子常穿的旧袄料子。
她垂眸一笑：“辛苦你了。”少年耳尖一红，转身消失在雪幕里，只留下一串浅浅的脚印，很快被新雪盖住。
赵府西厢房的窗棂结着冰花，苏挽棠用铁丝挑开窗闩时，系统提示音在脑海里响起：“东南方位有暗桩，距离五步。”她顿住动作，余光瞥见廊下石灯笼投出的影子里，一截木棍露出雪面——是赵府护院设的警戒。
她屏住呼吸，猫腰绕过暗桩，脚尖刚沾到窗下砖面，第三块砖便发出“咔嗒”轻响。
系统面板弹出三维图，青砖下的机关结构在眼前流转：“逆时针旋转砖角凸起，可开暗门。”
室内炭炉的热气裹着药香涌出来时，赵大人正趴在书案上打鼾，嘴角挂着半条哈喇子。
苏挽棠反手闩上房门，目光扫过满墙的《孙子兵法》拓本——这老匹夫倒爱装文雅。
书案右侧的檀木柜上，铜锁在烛火下泛着冷光。
她摸出油纸包里的迷香，轻轻搁在炭炉边，看着青烟袅袅升起，才取出铁丝探进锁孔。
系统的声音像丝线般缠进耳中：“第一簧松，第二簧紧，第三簧...”
“咔”的一声，锁芯弹开。柜中整整齐齐码着十二本账册，最上面那本封皮泛着暗黄，边缘有火烧过的焦痕
苏挽棠翻开第一页，墨迹未干的字迹刺得她瞳孔收缩——“乾元十八年三月，送银五万两至雁门关，着守将王雄作伪证，称苏家军私运军械”；第二页：“朱相手书：苏涉通敌，需坐实，可伪造军报三份”；第三页夹着半张纸，是父亲的亲笔批注：“此批火药乃御赐，非私运——苏靖”。
她的手指在“苏靖”二字上轻轻颤抖，喉间泛起腥甜。
系统突然跳出鲜红提示：“证据链完成度87%，需补充关键人物证词。”
窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”两下，是子时三刻。
苏挽棠迅速将账册塞进怀里，用外衣裹紧，临出门时瞥见书案下的青砖缝里露出半截红绳——和那日在御花园捡到的虎符上的红绳，纹路一模一样。她蹲下身，指甲抠住砖缝，青砖应手而开，底下竟藏着半块虎符！
月光从窗纸破洞漏进来，照见虎符内侧的刻痕：“朱”字赫然在目。
“原来如此。”她将半块虎符塞进袖中，系统面板弹出新提示：“虎符合璧，证据链闭合度100%”。
韩侍卫的马厩在宫城西北角，稻草堆里藏着盏防风灯。
苏挽棠掀开门帘时，他正擦拭佩刀，刀光映得他眉间的箭疤发亮：“娘娘。”
“这些交给陛下。”她将账册和虎符包进蓝布包裹，又递上自己连夜整理的时间线图谱，“莫说是我给的，只说在赵府搜出来的。”
韩侍卫接过包裹时，指腹触到她掌心的薄茧——那是常年握扫帚磨出来的，如今却沾着赵府的墨香。他喉结动了动：“娘娘放心，末将就是拼了命，也护着这些东西到陛下手里。”
天刚蒙蒙亮，栖鸾殿的小宫女就慌慌张张来报：“娘娘，冷宫里的沈昭仪...没了。”
沈昭仪的冷宫偏殿飘着浓重的苦杏仁味。
苏挽棠掀开锦被，沈昭仪的脸紫得发黑，指甲缝里嵌着些碎纸屑。她捏住那只手，纸屑簌簌落在地上，是极薄的洒金笺。
“去拿醋来。”她对跟来的女官说，“再找根细铁丝。”醋浇在墙缝里，石灰簌簌剥落，露出半张残页。
苏挽棠凑近辨认，“朱氏密令：若败，焚之”几个字刺得她心口发疼——这和赵府账册里朱相的笔迹，分毫不差。
延英殿的檀香比往日更浓。
萧承煜坐在龙椅上，面前摊着她送来的账册，虎符在烛火下泛着幽光。
“你父亲，当年确实未曾通敌。”他的声音像浸了冰水，“可你可知，他本有机会自保，却选择了牺牲。”
苏挽棠跪在金砖上，喉间发紧。她想起父亲临刑前的家书：“棠儿，若爹认了罪，三十万边军便成了无主的狼，大楚的北境，会被匈奴踏成齑粉。”原来他早知道，原来他...
“谢陛下明察。”她垂着头，眼泪砸在青缎裙上，晕开个深色的圆。
萧承煜忽然站起身，走下丹陛。他的龙靴停在她面前，伸手托起她的下巴：“从今日起，你是朕的皇后候选人。”他将一枚凤纹金印放在她掌心，“这印，能调三宫六院，能审内廷卷宗。”
苏挽棠捏着金印，触感沉得惊人。
她抬眼望进他的眼睛，那里翻涌着她从未见过的情绪——或许是欣赏，或许是警惕，又或许，是棋逢对手的雀跃。
“臣妾定不负陛下所托。”她叩首，发间的步摇在地上投下细碎的影子。
退朝时，李公公缩着脖子站在廊下，见她出来，搓了搓手：“婕妤娘娘，御园的梅花开了，老奴前日在假山下...”他欲言又止，目光扫过她手中的金印，“要不明日辰时，老奴带您去赏梅？”
苏挽棠脚步微顿。她想起那日在栖鸾殿，李公公送来的半块虎符，想起他总在御花园溜达的身影——这个总弯腰笑的老太监，究竟知道多少秘密？
“好。”她应下，转身时金印在袖中硌着腕骨，“明日辰时，御园见。”
雪还在下，落在金印的凤纹上，很快化了水。
苏挽棠望着宫墙上的积雪，忽然想起父亲信里最后一句：“待你戴上凤冠那日，记得替爹看看，北境的雪，是不是还像从前那样白。”
而那封匿名送到栖鸾殿、写着“凤座非你莫属”的信，此刻正压在妆匣最底层。信上的字迹，和沈昭仪残页上的“焚之”二字，竟有几分相似。
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