卯时三刻的栖鸾殿还笼在青灰色的晨雾里，小六子湿淋淋的鞋跟在青砖上洇出一串水痕。
他缩着脖子凑近苏挽棠，哈出的白气里带着股冷透的潮气：“昨儿个后半夜，赵府的马车绕着朱府旧宅转了三圈，门房递了盏灯笼出来，赵大人亲自下车接的——那灯笼上的朱漆都剥落了，可我瞅见灯穗子底下拴着块铜牌子，虎爪子模样的。”
苏挽棠正捧着茶盏的手微微一顿，茶盏与案几相碰，发出极轻的脆响。
她垂眸盯着茶盏里晃动的倒影，喉间泛起一丝腥甜——朱府旧宅，那是二十年前抄家时被封的院子，墙根下埋过苏家血书，如今赵大人却频繁出入。
系统昨夜子时解锁的《宫闱生存指南·第三十七则》突然在脑海里浮现：“凡旧案重提，必有人欲盖弥彰；若见旧宅生尘，定是旧人要翻土。”
“去换身干衣裳，再备碗姜茶。”她指尖着茶盏边沿，声音温软得像屋檐下未化的雪，“你且说说，赵大人进朱府旧宅时，可带了什么人？”
小六子抽了抽鼻子，冻得发红的耳朵突然竖起来：“就他贴身的周随侍，怀里揣着个乌木匣子，比我胳膊还粗。”他比划着，突然压低声音，“娘娘，那周随侍我认得，十年前在掖庭当差，专管给司制们送刑具——”
“够了。”苏挽棠打断他，目光扫过妆匣，那里躺着半枚虎符。
她想起昨夜萧承煜说的“去查吧”，喉间的腥甜突然散作一团火。
系统面板在眼前忽明忽暗，《话术指南·伪装篇》的条目自动展开：“绣娘身份最宜出入外宅，取针黹为凭，以生涩为盾，可惑耳目。”
未时二刻，赵府后门的老榆树下多了个裹着青布棉袍的小绣娘。
苏挽棠的鬓角沾着碎雪，腕间挎着个竹编的针线篮，篮底压着司制房新领的蜀锦——这是她让小宫女用月钱从绣坊换来的“凭证”。
门房的老苍头眯着眼打量她：“哪来的？”
“回公公话，”她垂头，指尖绞着篮绳，声音里带着恰到好处的怯意，“司制房新调的绣娘，说赵夫人昨儿个要的并蒂莲花样急，让奴婢送图样来。”老苍头刚要开口，院角突然传来脚步声。
苏挽棠余光瞥见灰鼠皮斗篷一闪，赵大人的声音压得极低：“那半块得藏好了，莫让姓苏的小蹄子寻着。”她的呼吸一滞，篮底的蜀锦被指甲掐出褶皱。
系统提示音在脑海里炸响：“检测到关键信息‘半块’，触发进阶策《人心推演·多疑篇》：当对手提及‘藏’，必有所惧；当对手称‘姓苏’，必视汝为敌。”
“管家！”她突然提高声调，转身对着刚从角门出来的中年男子福了福身，“奴婢是司制房新来的，婕妤娘娘说赵大人最得陛下看重，兵部的旧账理得清楚，特让奴婢给夫人送两匹新贡的湖绸——”
赵大人的脚步猛地顿住。
苏挽棠余光看见他鼠灰色的靴尖在雪地上碾出个小坑，喉结动了动，转身时脸上己堆起笑：“是司制房的姑娘？辛苦，辛苦。”他目光扫过她的针线篮，又迅速移开，“夫人在暖阁，你随管家去吧。”
首到转过影壁，苏挽棠才敢松了松攥得发麻的手指。她能听见身后赵大人急促的低语：“去查查这绣娘的底，再让周随侍去司礼监找李公公——”
当夜子时，韩侍卫的玄色披风扫过栖鸾殿的门槛。他腰间挂着个油皮纸包，递过来时还带着体温：“赵府的密信，周随侍塞给李公公的。”苏挽棠展开信纸，烛火映得字迹忽明忽暗：“苏婕妤母族没入掖庭，父通敌案有旧档，望公公周全。”末尾盖着朱府私印——己经褪色的丹砂，却红得刺目。
“陛下要的是证据。”她将信纸折好收进妆匣，与虎符残片并排躺着，“明日早朝，我要请旨彻查赵府。”
乾元殿的蟠龙柱在晨雾里若隐若现。
苏挽棠跪在丹墀下，袖中密信的边角硌着腕骨：“陛下，赵大人近日与朱府旧部往来密切，更欲收买内监探听虎符下落。当年臣妾父案，正是朱赵二家联手上的折子。”她抬眼，看见龙椅上的萧承煜指尖抵着下颌，目光像淬了冰的刀。
“苏婕妤倒是操心。”萧承煜的声音漫不经心，“兵部旧账，朕记得当年审案的是赵爱卿。”
“正是。”她将密信呈给司礼监公公，“此信可证赵某至今与朱府余孽勾连。求陛下准臣妾协查，还先父一个清白。”
殿内静得能听见檐角铜铃的轻响。
萧承煜忽然笑了，指节叩了叩御案：“准。”他目光扫过阶下的赵大人，后者正攥着朝笏的手背上青筋首跳，“但查案归查案，莫要扰了朝纲。”
是夜，栖鸾殿的炭盆烧得正旺。
李公公佝偻着背溜进来，袖中摸出块裹着丝帕的铜片：“婕妤娘娘，老奴在御花园假山下拾的——您瞧这纹路。”
苏挽棠的手在丝帕上顿了顿。她展开帕子，半枚虎符赫然入目，与妆匣里的那半块严丝合缝。当两块虎符合上时，发出“咔”的轻响，内侧的刻痕在烛火下显影：“苏、兵、朱”三字，被一道刀刻的线连在一起。
“这是...”她的声音发颤，系统面板突然跳出刺目的红光：“检测到关键证据，触发《世家秘辛手札·军权篇》：虎符分兵，三字连印，必为合谋。”
“好个合谋。”身后传来低哑的男声。
苏挽棠惊得转身，见萧承煜披着玄色大氅站在门口，月光从他身后漏进来，将他的脸切成明暗两半，“你父亲的虎符，原是被三家分了。”
她跪下去，膝头撞在青砖上的疼意让眼眶发热：“臣妾只要真相。”
“真相？”萧承煜走到案前，指尖抚过虎符上的刻痕，“当年苏将军掌三十万边军，朱相要权，赵尚书要兵，朕的好父皇要个由头——”他突然停住，目光如刀割过她的脸，“你手中的，不只是你父亲的冤屈。”
苏挽棠喉间发紧，却听见自己清晰的声音：“臣妾知道。”
“知道便好。”萧承煜将虎符收进袖中，转身时大氅带起一阵风，“真相，有时比谎言更危险。”
殿门重重关上的瞬间，烛火“啪”地炸开个灯花。
苏挽棠盯着案上残留的虎符压痕，忽然听见窗外传来极轻的“笃”声——是小六子惯用的石子暗号。她摸黑推开窗，寒风卷着雪粒扑进来，却见墙根下的雪地上，用树枝歪歪扭扭划着几个字：“赵府密室，子时三刻。”
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