景阳宫的铜鹤灯还剩小半截烛芯时，春桃掀开门帘，雪花裹着寒气扑进来：“小主，小六子在外头候着，说有急事。”
苏挽棠放下父亲的行军手札，指尖在“周延”二字上轻轻一按。这夜她等了五年，等得掌心都沁出薄汗。
廊下的灯笼被风吹得摇晃，小六子缩着脖子首搓手，见她出来立刻哈着白气凑上来：“姑娘，早朝的动静大着呢！
陛下今早下旨，让大理寺和刑部联合重审苏家旧案，赵大人被宣进御书房说了小半个时辰——“他从怀里掏出个油纸包，”刚在茶楼听赵府的家丁嚼舌头，说赵大人派了两个心腹快马去楚北，说是要调当年粮道的账本副本。”
苏挽棠拆开油纸，里面是半块芝麻糖，糖纸上压着一个模糊的指印——这是小六子传递消息的暗号。
她望着雪地里渐远的灯笼光，喉间的甜腥漫上来。
父亲手札里“实到两千石”的字迹突然清晰起来，像一把钝刀刮过心尖。
“春桃，赏他一贯钱。”她转身时，袖中虎符硌得腕骨生疼，“再让李公公去御膳房拿碗姜茶，别冻着人。”
第二日未时，御花园的梅花开得正好。
朱贵妃的鎏金步摇在廊下一闪，身边跟着个穿湖蓝宫装的女子，鬓边斜插一支珍珠簪，正是新封的安美人。
“苏婕妤来得巧。”朱贵妃扶着安美人的手，“这是本宫新得的解语花，安妹妹最会唱《梅花引》。”
安美人福身时，裙角扫过苏挽棠的鞋面——和她昨日在景阳宫穿的茜纱裙料子一模一样。她抬眼笑时，梨涡浅得像复制粘贴，连说话的尾音都带着苏挽棠惯有的软：“常听贵妃说姐姐最懂陛下心意，今日得见，果然如月映雪。”
萧承煜的脚步声从曲廊传来，苏挽棠垂眸盯着自己的指尖。她记得很清楚，上个月在御书房，她替他研墨时说过“墨香如梅，最宜写策”，此刻安美人鬓边的珍珠，正随着她的笑声轻轻摇晃，像极了那日她落在案头的碎珠。
“安美人这舞，倒有几分《惊鸿》的影子。”萧承煜在石凳上落座，目光扫过安美人旋转的裙裾。
苏挽棠注意到他拇指着茶盏边沿——这是他觉得无趣时的习惯动作。
系统提示音在耳畔响起：【检测到目标人物“安美人”，解锁《人心弱点分析·虚伪者心理》。核心特征：模仿行为源于自卑补偿，真实动机需追溯原生经历。】
苏挽棠捏着帕子的手松了松。她昨日让李公公查的，正是安美人在扬州老家的旧账——扬州盐商之女，三年前家中突遭大火，父母双亡，按理说该由族中抚养，可她却在半年后首接入了宫。
“陛下，这梅花糕是臣妾新学的。”安美人捧着青瓷碟凑近，酥皮落在萧承煜龙袍上，“呀，臣妾手笨......”
“无妨。”萧承煜抽了帕子擦手，目光突然扫向苏挽棠，“苏婕妤昨日说，长春宫的夜合花香得闷人，朕倒觉得，有些香闻久了，反而能闻出别的味道。”
朱贵妃的指尖在石桌上掐出白印。她望着安美人慌乱的模样，又看了眼苏挽棠似笑非笑的神情，喉间突然泛起酸意——这步棋她下了三个月，原以为能分苏挽棠的宠，怎料皇帝的目光，倒像透过安美人，在看更深处的东西。
戌时三刻，长春宫的月洞门挂着两盏羊角灯。
苏挽棠提着食盒站在檐下，呵出的白气裹着桂花香：“听闻贵妃喜欢御膳房的桂花糕，臣妾特意让他们留了最后一笼。”
朱贵妃的贴身侍女碧桃掀开门帘，暖香混着药味涌出来。
苏挽棠扫过厅中——妆台上摆着个描金锦盒，正是她昨日在安美人处见过的样式。
“妹妹来得巧。”朱贵妃倚在软榻上，鬓发散着，“刚喝了安神汤，正闷得慌。”她盯着苏挽棠手中的食盒，“听说陛下要重审苏家旧案？妹妹这是要翻当年的旧账？”
苏挽棠揭开食盒，热气裹着甜香腾起：“当初沈昭仪在冷宫暴毙，太医说是心疾。
可臣妾前日整理旧物，倒翻出半块沈姐姐送的香胰子——“她抬眼时，正撞进朱贵妃骤缩的瞳孔，”那味道，和贵妃房里的夜合香，像得很。”
朱贵妃的茶盏“当啷”落地。她望着苏挽棠从容捡桂花糕的模样，突然想起五年前在掖庭，这个被她踩在泥里的小宫婢，也是这样，在她扬起鞭子时，反而抬头笑了。
“妹妹莫要血口喷人！”她抓过妆台上的锦盒要摔，苏挽棠己扶住她的手腕：“贵妃别动气，仔细闪了腰。”她的指尖擦过锦盒边缘，趁势将自己袖中相同样式的盒子换了过来。
离开长春宫时，雪下得更密了。
苏挽棠捏着锦盒，系统提示音清晰响起：【检测到香料成分：曼陀罗花粉（微量）、夜合花露、朱砂。与冷宫沈昭仪遗物香囊成分匹配度97%。】
次日清晨，景阳宫的早膳刚摆上。
春桃捧着鎏金托盘进来：“陛下宣小主去御书房。”
御书房的炭火烧得正旺，萧承煜坐在案后，韩侍卫立在一侧，手中捏着个与苏挽棠相同的锦盒。
朱贵妃跪在地上，鬓发凌乱，往日里精心点的丹蔻裂了道缝。
“贵妃说这香盒是宫人私自收的。”萧承煜敲了敲案上的锦盒，“可韩侍卫刚从长春宫的夹墙里，搜出十二枚带相同印记的香袋——”他突然倾身，指节叩在朱贵妃额前，“沈昭仪的棺木里，也有一枚。”
朱贵妃的眼泪大颗大颗砸在青石板上：“陛下明鉴，臣妾真不知......”
“不知？”萧承煜冷笑一声，“朕记得三年前，你说沈昭仪私通外臣，朕准了你杖责三十。如今看来，是你怕她说出当年军粮的事？”
苏挽棠望着朱贵妃颤抖的肩背，袖中虎符的温度渐渐渗进掌心。她想起昨夜系统解锁的《世家秘辛手札》里写着：“周延与朱贵妃之父朱国公，曾同掌楚北粮道。”
殿外的雪还在飘，萧承煜的声音像淬了冰：“长春宫闭门思过，没有朕的旨意，不准踏出宫门。”
朱贵妃被拖出去时，撞翻了案角的茶盏。
苏挽棠望着地上的水渍，突然看清了里面倒映的自己——鬓边的珍珠簪闪着冷光，像极了安美人昨日戴的那支。
“你倒是沉得住气。”萧承煜突然开口，“安美人昨日在御花园摔了茶盏，你连眼皮都没抬。”
苏挽棠福身：“臣妾只知，真的假不了，假的......”她抬眼望进他深潭般的眼底，“也成不了真。”
萧承煜的指尖在案上轻叩，像是在敲一面战鼓。
他突然伸手，从她鬓边取下那支珍珠簪：“这簪子是朕去年赏的，安美人也有一支。”他将簪子别回她发间，“但朕记得，你第一次戴它，是在掖庭的井边——”他的声音低下去，“你说井水映着月亮，比珠钗好看。”
殿外传来打更声，“天干物燥，小心火烛——”
苏挽棠摸着发间的簪子，突然想起李公公今早送来的密报：“安美人的族兄，现在在楚北当粮道巡检。”她望着萧承煜案头摊开的旧账本，父亲手札上的字迹与账本上的批注渐渐重合。
雪光透过窗纸照进来，将“周延”二字映得发亮，像一把即将出鞘的剑。
朱贵妃是否会因此彻底失势？
安美人究竟是谁的棋子？
而随着旧案逐步明朗，苏挽棠距离真正的凤座，是否也只差一步之遥？
更漏在暗处滴答，锦盒里的香料散着若有若无的甜香。
这香里藏着的，怕是比沈昭仪之死更沉的旧线。
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