苏挽棠回到凤仪殿时，烛火在铜鹤灯里噼啪炸响，映得妆奁上的鎏金步摇泛着冷光。
她指尖还残留着普济寺密室里的霉味，系统提示音在脑海里循环：“检测到帝王权术层级提升至制衡共生，触发隐藏任务：《凤座试炼令·第二阶》即将发布。”
窗棂外传来更鼓声，她解下宦官服扔进炭盆，火苗腾地窜起，将衣料上的蛛网烧出焦黑的洞。
“娘娘，”青枝捧着参汤进来，“陛下今日翻了您的绿头牌，可方才李公公传话，说早朝要延后半个时辰。”
苏挽棠接过参汤，指尖触到瓷盏的温热，突然想起萧承煜昨夜抵在她后颈的指节——那温度不似帝王的凉薄，倒像某种未及细察的试探。
她垂眸盯着汤里晃动的枸杞，系统突然弹出一行字：“宿主需注意，《凤座试炼令》本质为帝王对‘破局者’的终极验证，核心是‘可控的威胁性’。”
第二日卯时三刻，乾元殿的龙涎香还未散尽，萧承煜的声音便裹着晨雾碾了进来：“朕要设《凤座试炼令》第二阶，考的是危机应对、权谋博弈、外交应变。”他目光扫过殿下噤声的朝臣，最后落在丹墀下的苏挽棠身上，“苏贵妃，你替朕演一回吐蕃使者。”
金殿里抽气声此起彼伏。
苏挽棠垂着的睫毛颤了颤——吐蕃与大楚连年交战，让后妃扮敌使，分明是把她推到风口浪尖。
可当她抬眼时，正撞进萧承煜似笑非笑的眸底，那里面藏着昨夜普济寺密室的狼头旗，藏着边防图上的朱砂标记，藏着他说“你设的局，朕接了”时的低笑。
“臣妾领旨。”她福身时，银镯上的“清辉”二字蹭过掌心，系统适时弹出《话术·反客为主》的推演图，将朝臣可能的诘问一一拆解。
模拟开始时，户部尚书率先发难：“吐蕃连年犯边，贵使今日求开互市，岂非笑谈？”苏挽棠垂眸抚过腰间的吐蕃银饰（这是系统提示她借来的道具），抬眼时眼尾微挑：“大人可知，去年玉门关外的胡杨林？”她声音清泠，“楚商的茶叶换走吐蕃的皮毛，百姓的灶上有了盐，马厩里多了粮——这笑谈，是百姓的日子。”
殿内静得能听见蟠龙柱上铜铃的轻响。
赵元礼站在班首，灰白的胡须抖了抖，突然上前一步：“贵使既谈互市，可知三年前北辰祭祀，贵国使节曾索要河西三城？”
苏挽棠望着他眼底的阴鸷，系统在脑海里标出“挑衅关键词：旧约”。
她突然笑了：“赵大人好记性。只是三年前贵使所求，与今日所谈，倒像同一人写的手札——”她指尖轻点案上的《大楚商路图》，“这墨色，这笔锋，倒与赵大人昨日呈给陛下的河防策，有七分相似。”
赵元礼的脸瞬间煞白。
萧承煜支着下颌的指节顿了顿，目光似刀扫过赵元礼发颤的喉结。
苏挽棠听见系统提示音：“宿主触发‘话术压制’，目标人物心理防线崩溃度+30%。”
未等赵元礼辩解，殿外突然传来急促的脚步声。
韩侍卫掀帘而入，铠甲上还沾着雪屑：“陛下，普济寺密道查获吐蕃密信十二封、边防图三幅，李公公与陈七正往城西逃！”他余光扫过苏挽棠，“另有一人，往御花园去了。”
萧承煜的龙袍在殿内带起一阵风：“随朕去看。”
御花园的梅树落了雪，赵元礼的官靴踩在冰面上咔咔作响。
他望着前面穿青衫的背影——那是他最信任的书童小六子，此刻却领着他往假山洞里钻。
“小...小六？”他声音发颤，“你要带大人去哪儿？”
小六子突然停步转身，月光下哪还有半分怯懦，眼里闪着寒芒：“去见陛下。”
假山洞里火把齐亮，萧承煜负手立在石桌前，石桌上摆着带血的吐蕃狼头旗。
赵元礼膝盖一软，跪在雪地里：“陛下明鉴，老臣冤枉——”
“冤枉？”苏挽棠从阴影里走出来，手中的羊皮卷在火光下泛着暗黄，“这是普济寺密室的密信，上面的‘月满则亏’是您与吐蕃赞普的联络暗号，对么？”她指尖划过卷角的朱砂印，“还有这张边防图，玉门关的粮草屯扎点标得这样清楚——”她突然抬眼，“赵大人，您的记性，怎么突然变差了？”
赵元礼的冷汗混着雪水浸透了官服。
萧承煜盯着他颤抖的肩膀，声音像淬了冰：“押入刑部，严审同党。”
夜漏更深时，凤仪殿的暖阁里飘着沉水香。
萧承煜倚在软榻上，望着苏挽棠垂眸拨弄香炉的模样：“你怎知朕不会因你介入朝政而忌惮？”
苏挽棠的动作顿了顿。她想起五年前掖庭的雪，想起母亲自尽前塞给她的银镯，想起昨夜普济寺密室里那面狼头旗——原来这宫里的局，从来都不是她一个人的局。
“臣妾不过是为陛下分忧，”她抬眼时目光清亮，“若陛下不信，臣妾自可退居掖庭，从此不问世事。”
萧承煜盯着她的眼睛，仿佛要看出里面藏着多少未说出口的话。
烛火在他眼底晃了晃，他突然笑了：“你若退，朕反倒无趣了。”
殿外传来更夫的梆子声，惊起屋檐下的寒鸦。
苏挽棠望着他离去的背影，系统提示音悄然响起：“检测到赵大人入狱，触发隐藏线索：刑部大牢戊字号房，子时三刻有异动。”
她摸着银镯上的“清辉”，突然想起赵元礼被押走时，眼底那抹不甘的阴狠——有些局，才刚掀开一角。
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