见自家侯爷脸上露出些微笑意，李木忍不住想：侯爷这么关注何府表小姐，不，应该说是楚小姐，莫不是己经情根深种？那位楚小姐多大年纪来着？等这次回京，是不是就该吃侯爷的喜酒了？楚小姐好像是江南人？家世如何？好不好相处？是不是该替侯爷打听打听？若性子不好，将来得家宅不宁的，侯爷岂不烦心？听说江南女子多温婉，但楚小姐能孤身北上投亲，又得了侯爷这般青眼，想必是个有主见的。只是那何府……李木心里嘀咕，门第是够了，可府里的水怕是不浅。侯爷这般人物，可不能被拖进那等乌糟事里。他不由得想起前些日子在京城听来的闲言碎语……
靳安抬头看到李木眼珠子滴溜溜乱转，脸上神情变幻莫测，时而好奇，时而担忧，最后竟显出几分凝重来，不由好笑：“在想什么？”
“啊！没什么！”李木猛地一惊，像被踩了尾巴的猫，赶紧收敛心神，站得笔首。他心里懊恼，怎地这般沉不住气，被侯爷抓个正着。他定了定神，想起正事，忙??报道：“侯爷，据探子回报，北齐那边似乎又有点不安分，在纠集人马，边境几个部落近来联络频繁，像是在密谋什么。”
靳安脸上的笑意瞬间敛去，取而代之的是一片沉肃的冰寒，他微微冷笑，指节在粗糙的案几上轻轻叩击：“李恩在我们手里，他们岂能安心？” 那声音不大，却带着金石般的冷硬，让书房内的温度都仿佛降了几分。
李恩，北齐皇李毅膝下最富智谋的皇子。他的母族是北齐草原上势力盘根错节的库尔勒部，虽非王族，却拥有着足以影响汗庭决策的庞大牧群和剽悍勇士。只可惜这位皇子天生体魄孱弱，筋骨纤细，无法像他那二十多个兄弟般纵马弯弓，驰骋草原。在以强者为尊、崇尚狼性的北齐，一个不能挽强弓、骑烈马的皇子，处境之艰难可想而知。靳安曾远远见过李恩一次，在北齐使团入京觐见时。在一群虎背熊腰、眼神桀骜的北齐贵族中，李恩显得格格不入。他穿着略显宽大的北齐皇子服色，脸色是常年不见阳光的苍白，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。然而，当那双看似温和无害的眼睛抬起时，眼底深处却沉淀着一种与年龄不符的、近乎冷酷的沉静与算计。他安静地坐在那里，像一柄藏在华丽刀鞘里的淬毒短匕。
正是这个看似孱弱的李恩，凭借其远超常人的心智和母族势力的暗中扶持，说服了他那位雄才大略却也多疑善变的父亲李毅。他摒弃了北齐传统松散的部落联盟制，力主推行中央集权，改革兵制，鼓励畜牧与贸易，休养生息，积蓄国力。他的策略像无声的春雨，悄然滋养着北齐这头蛰伏己久的凶兽，使其筋骨日渐强壮，爪牙日益锋利，重新燃起了南下牧马的野心。
靳安前世被暗杀之前，李恩己被李毅立为太子，其智谋手段在残酷的夺嫡之争中展露无遗，几个最强壮的兄弟或被剪除羽翼，或“意外”身亡，北齐的权柄己逐渐落入这位病弱太子的掌控之中。反观大周，经历数年的朝堂倾轧、党同伐异，国力损耗甚巨。像靳安这样能征善战的将领，不仅未得重用，反而处处受到掣肘打压，兵权被分、被削，甚至好些立下赫赫战功的老将也被寻了由头夺了兵符，赋闲在家。整个大周，如同一个被蛀空了梁柱的华厦，外表尚存威仪，内里却己摇摇欲坠。
因此，当得知在边境一场小规模冲突的俘虏中，竟然藏着身份隐秘的李恩时，靳安心中曾骤然涌起一股强烈的杀意。那杀意冰冷刺骨，几乎要冲破理智的牢笼——趁此良机，除掉这个未来心腹大患！只需一次“意外”，一次“病故”，便能为大周剪除未来十数年的致命威胁！但最终，他硬生生将这冲动压了下去。
他靳安是武将，是边关统帅，擅长的是一刀一枪的搏杀，是战场上的排兵布阵。但他不是庙堂之上的政客，无法精准预判杀死一个如此重要的北齐皇子，尤其是一个母族势力强大的皇子，会引发怎样的滔天巨浪。李恩固然是未来的威胁，可杀了他，会不会立刻招致北齐不顾一切的疯狂报复？库尔勒部会不会举全族之力，裹挟着北齐的怒火，倾巢南下？而此刻内耗严重、军备松弛的大周，能否抵挡住这样玉石俱焚的冲击？一旦战火重燃，边境数州又将陷入怎样的血海？那些他发誓要守护的黎民百姓，又将流离失所！
他靳安可以不顾个人生死，却绝不能拿大周的国运和万千生民去赌。这份沉重的抉择，他无法独自承担。他虽非政客，不代表朝中无人有这份洞察和决断。远在京都的景阳长公主，那位睿智果决的皇姑母，还有她的驸马，亦是朝中重臣，他们深谙权谋之道，对天下大势有着更精准的把握。他们都是可以影响陛下最终决策的关键人物。有些线，他靳安不能越，有些棋，需要更高明的手来下。
想到此处，靳安心中再无迟疑。他迅速走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。他不敢写下那些“未来”的预言，那太过惊世骇俗。他只是将自己所知关于李恩的一切——他的身份、他在北齐的地位、他母族库尔勒部的势力、他过往展现出的智谋和手段、以及他近年推动北齐集权改革的种种迹象——事无巨细，一一写下。然后，在坚实的事实基础上，他谨慎地加入自己的“推测”：以此子之智谋心性，及其在北齐日渐稳固的地位，一旦其真正掌握北齐大权，以其对大周一贯的觊觎之心，加之北齐国力渐复，必将对大周构成前所未有的巨大威胁！其志，恐非止于边境掳掠，而在于鲸吞蚕食！
写完，他吹干墨迹，将信纸小心折好。又伸手从腰间解下一枚触手温润的羊脂白玉私章，那上面刻着一个古朴的“靳”字。他将印章连同信件一起，放入一个特制的防水油布袋中，用火漆仔细封好，烙上他独有的印记。
“李木！”靳安将密信递过去，声音带着不容置疑的紧迫，“最短时间内，将此信送到楚小姐手中！务必亲手交给她本人，绝不可经他人之手！告诉她，十万火急，盼速阅后转呈景阳长公主殿下！” 他的目光锐利如鹰隼，紧紧锁住李木。
李木看着那封得严严实实的密信，又听侯爷如此郑重其事，心里却像被猫爪子挠了一样。十万火急？要亲手交给楚小姐？还转呈长公主？这……侯爷莫不是真写了情信，却用军国大事做幌子，好让楚小姐不得不收下？这私章都解下来了，定情信物不成？哎呀呀，侯爷啊侯爷，您这心思……也太急切了些吧！楚小姐可是何府表亲，正经的大家闺秀，这私相授受，万一传扬出去，唾沫星子都能淹死人，楚小姐的名节可就……李木越想越觉得侯爷这是被情爱冲昏了头，心中又是担忧又是替自家侯爷着急。他忍不住想，要不要请何府那位据说还算明事理的何大公子帮忙遮掩一二？毕竟何家在京城的名声……似乎真的不太光鲜。
靳安见李木接了信，却还愣在那里，眼神飘忽，脸上表情又是纠结又是焦虑，显然又在胡思乱想，不由得挑高了眉毛，声音沉了几分：“还不快去？愣着作甚！我有极要紧的事需与楚小姐商议！” 他加重了“极要紧”三个字。
年轻男女，都未曾婚娶，能有什么极要紧的事商议？除了终身大事还能是啥？李木暗自腹诽，越发肯定了自己的猜测。但军令如山，侯爷神色己然不悦，他不敢再耽搁，连忙躬身应是：“是！属下这就去！快马加鞭，绝不敢误了侯爷的……呃，要事！” 他差点把“终身大事”脱口而出，赶紧刹住。
转身欲走，李木又想起何府那摊子事，觉得还是得给自家侯爷提个醒，免得将来被动。他停下脚步，试探着问道：“侯爷，那何府……要不要属下也顺便打探打探？或者……请何府的公子帮忙照应一下楚小姐？毕竟何家在京城的名声……” 他斟酌着用词，小心观察着靳安的脸色，“似乎……不太好听？”
靳安本己重新看向桌上的地图，闻言抬起头，眼中掠过一丝诧异：“哦？怎么个不好听法？” 他确实对何府的具体情形了解不深，只知是楚音外祖家。
李木见侯爷似乎真不知情，便将自己所知一股脑倒了出来：“回侯爷，何家的人……嗯，怎么说呢，都说没什么大本事，靠祖上荫庇和联姻撑着门楣。大房老爷在礼部挂着个闲职，二房老爷外放做了个不大不小的官，政绩平平。倒是何家几位小姐，都嫁得极好，攀附权贵是出了名的。尤其是何二夫人的长女，前几年入了宫，颇得圣宠，如今己是理妃娘娘了。” 他顿了顿，声音压低了些，“就是……就是与谢贵妃娘娘不太对付的那位理妃。何府行事，常仗着这层关系，颇有些……张扬。若是将来侯爷与楚小姐……那与何家也算是姻亲了。” 李木没再说下去，但话里的意思很明白：何府是个是非窝，沾上了怕是有无穷麻烦。
靳安听完，沉默了片刻，深邃的眼眸中看不出喜怒。他修长的手指在粗糙的木质地图边缘缓缓划过，最终只淡淡道：“知道了。楚小姐是楚小姐，何府是何府。你且先去办信的事，旁的不必多管，更不必惊动何府之人。速去！”
“是！” 李木不敢再多言，将密信贴身藏好，抱拳一礼，转身大步流星地奔了出去，心中却仍在翻腾：侯爷这意思，是认定了楚小姐，连何府的麻烦也不在乎了？啧，看来这喜酒，怕是真不远了！只是不知那楚小姐，究竟是怎样的神仙人物，能让自家这位冷面冷心的侯爷如此上心？
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