夜色渐深,冷宫后殿。
程清清刚自御前监偷得残卷归来,未及将消息告知苏莲香与小宋,便见太监开门捧来寿安宫圣旨。她目光淡然,缓缓拆阅上面内容:
“奉天承运,皇后钦命:长公主程清清因近日频入禁地、干预膳制,扰乱宫廷清静,即日起暂罢钦差,送往静心堂静养,俟圣旨。”
程清清高举圣旨,在烛光下反覆打量。静心堂是后宫专供犯错与隐秘流放之地,传闻宫中无数亡魂于此徘徊。她心中一动,淡笑道:
“好一个‘静养’二字,倒似要将我幽禁于暗宫。既来之,则安之——我倒要看看,这静心堂究竟是何方宝地。”
夜半更鼓己响,花儿与小宋在灯火下等候,程清清披上一件深蓝披风,步出后殿。两顶灵鹤轿在雨中伫立,锦衣侍卫肃立。程清清回头对师徒二人一揖:
“此去静心堂,恐有机关暗煞。你二人待我平安归来,再共策后局。”
她扬手一笑,转身入轿。小宋捏拳:“主子,等你归来,咱们再开个‘静心堂首播’,保准宫里又炸锅!”
程清清抿唇轻笑:“你先别胡闹,等我回来给你上一课——‘如何优雅地越狱静心堂’。”
轿门合上,烛火映出她的背影坚毅如铁。众侍卫一声令下,银铃般轿铃摇响,漆黑夜幕中,灵鹤轿消失在长廊深处。
灵鹤轿在宫墙外停下,程清清踏出轿底,脚下青石长阶延伸入深院。院外枯柳斜挂,斑驳墙身透出冷光。她抬头望天,心中暗忖:
“此处竟与冷宫不同,宫殿高阔,殿门紧锁。若非皇后圣命,谁敢深夜遣我至此?”
两名肃卫押她过两重石门,来到一处荒芜空院。枯井旁有残碑,碑面字迹模糊:“静心堂”三字。程清清拂袖轻拍碑额,笑道:
“静心?不如‘静杀堂’——我倒要看看,这‘静’迟早被我的锅气吵醒。”
肃卫将她带进殿中,一间空旷大堂中央,却点了数盏长明灯,灯影摇晃,宛如昼夜交错。屋梁悬有数十面铜镜,镜中映出长廊、暗门与蜿蜒石道。程清清走入镜前,见镜中影像却忽映出她与苏莲香、小宋三人并肩冲入密道的画面,随后又变换成当年程世子陵寝外的情景。
她收起淡笑,轻触镜面,铜镜叮鸣一声,镜框微动,露出一条暗槽。程清清低声道:
“此乃机关之镜,将人影映入,亦可试探来者心迹。若我敢靠近,恐会触发暗机关。”
她退一步,观察西周布置:大堂西壁皆有机关开关,桌沿处刻着刑部符文。程清清暗自记下机关分布,淡声向肃卫问道:
“此堂何用?为何要每日映照昔日旧影?”
肃卫讷言:“殿下圣命,迫害者于此静心反省,方可得释。”程清清轻笑:
“若要反省旧案,倒不如让我与都督苏掌膳一同来此,对着镜中真相,问心无愧。”
程清清与肃卫至大堂中央,手持折扇,缓缓睁眼看镜。镜中突现皇后李氏的往昔画面:她翩跹于寿安宫中,与太后面授密旨;随后画面转至御膳房,李氏与沈婉柔轻言调膳;再转至钟阜药铺,皇后探访病症。最后画面定格于殿前,三年前程世子被下毒之夜——众人惊怔。
程清清眸光闪耀,朗声道:
“此镜若照人心,亦照真相之重。皇后无罪,只因这机关镜,将她的善行误解为陷阱;如今镜中旧影映现,正是我等需拨开之迷雾。”
肃卫脸色微变,低声对程清清道:
“郡主,如要解此镜,须吹奏玉笛第三曲‘寒梅孤栖’,方可破解迷局。但之后,此镜将引来机关锁杀。”
程清清微微一笑,轻搽唇角:
“好戏要上演,就让这面镜照亮真相,再让我破了机关,教这静心堂静无一人察觉。”
程清清从怀中取出玉笛,笛身龙纹隐现,指间微触即发凉意。她深吸一口气,拂袖吹奏第三曲“寒梅孤栖”。笛声清冽,宛若秋风扫落叶,余音绕梁。
铜镜在光影中颤抖,西壁机关齿轮轰鸣,镜面渐次裂开,从中喷涌出一股淡紫烟雾。殿中长明灯忽而暗淡,又随烟雾生出幢幢萤焰,映出新的画面:密折残片与玉笛同置一处的“暗室遗址”现场,内有东厂余党策划文稿——此即太后心腹与东厂合谋陷害程家的核心证据。
程清清与苏掌膳、李玄铁互视,皆心潮澎湃。她踏前一步,朗声道:
“此处便是当年‘静心堂’的真相密室—暗局始发之地。尔等若再欲困我于此,便当见识,何谓冷宫铁血之心!”
机关烟雾未散,西面墙壁忽然移动,露出无数石刺与陷阱。殿门自动合拢,燎原火花在地面闪现,火街欲封锁逃路。程清清挥扇一击,扇面飞出十字暗符,符火燃起,映出逃生路径。
苏掌膳掷出“解毒符”化作烟雾护身,小宋翻身抓起折扇,连番开道,李玄铁拔剑破刺,大喝一声:
“随我来,此路可出!”
西人沿险路奔逃,机关石门在身后缓缓关闭,余光尽是寒光漫射。终于,他们冲出静心堂,跌落到外庭冰冷的雨地,浑身湿透却毫发无损。
雨幕中,程清清拂去额头水珠,拾起地上疑为暗党遗留的《东厂密议》文稿。她朗声道:
“此为太后与东厂合谋陷程家,转移视线,乃是欲终结程家于此堂。今日破镜开局,机关反噬,便让他们知晓——程清清未曾被困,而是主宰此局。”
李玄铁拍了拍她肩膀,笑道:
“郡主果然厉害!如此‘安养’,堪称精彩绝伦的一场宫廷大戏。”
程清清瞥他一眼,调笑道:
“殿下莫要笑得太早,此刻只解开卷宗,却仍未将真凶拉下水。下一个悬案在朝堂,暗局仍需朝廷判定。”
雨止云开,冷宫上空月轮当空。程清清站在古井旁,双手捧着《东厂密议》,轻轻抚目锁眉:
“三年前的阴谋,今日始见端倪;三年后的局面,更需明日天明后奏折一纸。若将此密议上奏朝堂,则太后需现身自辩;若不,则余党又可乘虚而入。”
她抬手将密议藏入怀中,回头对李玄铁与苏掌膳道:
“风雨中,我们这场破局才刚开始;明日早朝,便是我们与他们在朝堂上,最后的对峙。你们,可准备好与我一同上阵吗?”
两人齐声应道,铿锵如金。程清清轻展折扇,扇面青梅花影映月,如同昭示未知的“寒梅孤栖”——下一回合,必将更冷、更酷、更令人窒息。
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