从德国的北线到日本的太平洋战争，还有大西洋的即将溃败,曼施坦因也知道自己的时间不多，一触即溃的现实，使他倍感焦虑，尤其是历史上即将爆发的最大坦克会战，库尔斯克会战。在这场战争中，德军将丧失最后一次机会，所以他必须先发制人
春雪融化的水滴顺着掩体顶部的波纹钢板滑落，在曼施坦因的作战地图上晕开一片水渍。这己经是连续第三个融雪的清晨，指挥部的地下掩体里弥漫着潮湿的霉味和机油的气息。
曼施坦因站在巨大的橡木桌前，指尖无意识地着地图上库尔斯克突出部的轮廓。他的指甲边缘己经开裂，那是连续三天翻阅粗糙地图留下的痕迹。地图上那些用红蓝铅笔标注的防线此刻正被水渍模糊成一片血与铁交织的伤口。
哈尔科夫的胜利并没有使他冲昏了头
"元帅，霍特大将到了。"
副官布塞上校掀起厚重的防寒帘，一阵裹挟着泥浆味的冷风立即灌入室内，吹散了桌上精心排列的航空侦察照片。其中一张飘落在霍特沾满泥雪的军靴前——照片上清晰显示着苏军在奥廖尔郊外新建的坦克维修厂，三十辆T-34整齐排列，炮管首指苍穹，在晨光中形成一片令人窒息的钢铁森林。
曼施坦因没有抬头，他的钢笔尖正沿着普罗霍罗夫卡的地形线反复描画，墨水己经渗透了地图的纤维。他的右手食指有一道新鲜的伤口，那是昨天深夜翻阅文件时被纸页划破的。
"赫尔曼，看看这个。"他推开一叠苏军俘虏的口供笔录，泛黄的纸张上，"7月反攻"几个俄文字样被红圈反复标记，旁边还有审讯官潦草的德文注释："朱可夫亲自督建防线"。
霍特摘掉沾着冰碴的皮手套，冻僵的手指抚过沙盘上代表苏军近卫坦克第5集团军的红色三角旗。那些小旗子密密麻麻地插在库尔斯克突出部的北翼，像一片正在蔓延的瘟疫。
"这些情报可靠吗？莫德尔那边..."
"中央集团军群还在计算需要多少列火车运输水泥。"曼施坦因突然用钢笔狠狠戳向沙盘，金属笔尖深深插入库尔斯克北翼的奥廖尔方向，发出令人不适的摩擦声。"而根据航空侦察，朱可夫己经在每公里防线上部署了90门反坦克炮，有些地段甚至达到了120门。"
指挥部角落里的电台突然传来杂音，通讯兵紧张地调整着旋钮，试图捕捉来自前线的信号。窗外，一支装甲维修连正艰难地拖拽着一辆抛锚的虎式坦克，履带碾过融雪的泥泞地面，发出令人牙酸的嘎吱声。
曼施坦因走到窗前，透过防弹玻璃望着外面泥泞不堪的野战机场。三架He-111轰炸机正艰难地在泥浆跑道上滑行，机翼上结着厚厚的冰凌。他的目光落在墙上那张斯大林格勒战役后的兵力补充表上——南方集团军群缺编的十七个师，至今只补充了不到三分之一。
"我们必须在下个月发动进攻，"曼施坦因转身时，窗外的阳光在他消瘦的面容上投下深深的阴影，"否则等到七月，库尔斯克就会变成第二个斯大林格勒。"
霍特注意到元帅说这话时，右手不自觉地抚过左胸前的骑士铁十字勋章——那是斯大林格勒惨败后希特勒罕见颁发的几枚高级勋章之一。勋章上的卐字徽在晨光中闪烁着冰冷的光芒。
"但元首坚持要等到新式坦克..."
"元首在玩一场危险的游戏！"曼施坦因突然提高音量，吓得正在整理文件的年轻参谋手一抖，一叠照片散落在地。他深吸一口气，压低声音："古德里安的豹式坦克还在测试场抛锚，而我们前线的士兵正在用西号坦克对抗苏联人的T-34-85。"
他弯腰捡起一张照片，上面清晰地显示着苏军在库尔斯克南翼挖掘的反坦克壕——那些锯齿状的沟壑在航拍照片上如同大地的伤疤，纵深达五公里。
"每拖延一天，朱可夫就多埋下一千枚地雷。"曼施坦因的声音低沉如雷，"而我们的元首却在等待完美的天气、完美的装备、完美的时机..."
窗外突然传来引擎的轰鸣，一架Fw-189侦察机掠过指挥部上空，机翼上的铁十字徽记在阳光下闪闪发光。曼施坦因凝视着那架飞机消失在天际，轻声说道："战争从不等待完美。"
曼施坦因盯着他，嘴上虽没有说什么。但是他的内心只是默默的默念着，霍特，你终究不是来自于未来，你怎能明白我此时心中所想，没有一场完美的战争，往往是伴随血与肉的腥风，没有一个受益者，况且这一次战场上死的人己经够多了，二战中无数的人丧生，自己必须提前结束这场战争，为更多的人谋求活的权利 ，也是为了这次穿越画上一个完美的句号
霍特接过勤务兵递来的陶瓷咖啡杯，杯底印着哈尔科夫拖拉机厂的标志——这是三天前党卫军"帝国"师送来的战利品之一。滚烫的黑色液体入喉时，他瞥见曼施坦因的右手正无意识地着左胸前的骑士铁十字勋章。
"即使有200辆虎式坦克..."霍特用银质汤匙轻轻敲击杯沿，清脆的声响在地下作战室的水泥墙壁间回荡，"您知道泥泞季节的真实油耗吗？每公里需要8升燃油，而我们的储备..."他的目光扫向墙上那张标注着红色警戒线的燃油储备表，数字己经跌至危险水平。
曼施坦因突然拉开铁质抽屉，金属滑轨发出的刺耳摩擦声让在场的参谋们都皱起了眉头。他甩出一叠还带着油墨味的油印文件，纸页边缘参差不齐，显然是刚刚赶印出来的。
"这是古德里安昨天深夜发来的清单，"曼施坦因的声音像是从牙缝里挤出来的，"五百辆豹式坦克将在五月前交付南方集团军群。至于燃油——"
他抽出一张航空侦察照片，精准地指向第聂伯罗彼得罗夫斯克郊外的储油罐群，那些巨大的银色圆顶在阳光下闪闪发光。"乌克兰的血液足够我们发动三次巴巴罗萨，只要元首能下定决心。"
霍特敏锐地注意到元帅用了"我们"而非"元首"这个称谓，这个微妙的变化让他后颈的汗毛竖了起来。窗外传来宵禁解除的汽笛声，探照灯的光柱扫过防弹玻璃时，两人扭曲的倒影在墙上的作战地图前短暂重叠，宛如两只被困在琥珀中的史前昆虫，徒劳地挣扎着对抗时间的洪流。
曼施坦因走到沙盘前，拿起代表第48装甲军的蓝色小旗，轻轻插在普罗霍罗夫卡的位置。"你的部队将在这里突破，"他的手指沿着沙盘上的地形线滑动，"肯普夫集群从左翼掩护，党卫军第二装甲军作为预备队。"
霍特盯着沙盘上那片象征普罗霍罗夫卡平原的绿色绒布，那里现在插满了代表苏军装甲部队的红色小旗。"如果情报准确，罗科索夫斯基在这里部署了近卫坦克第5集团军..."
"所以我们需要速度！"曼施坦因突然拍案而起，震得沙盘上的小旗微微颤动。"不是七月，不是六月，而是五月上旬！趁着苏联人还没完成全部防御工事，趁着泥泞季节刚刚结束！"
他的声音在地下室里回荡，参谋们停下手中的工作，不安地交换着眼色。曼施坦因似乎没有注意到这些，他正专注地用圆规在地图上测量着距离，嘴里喃喃自语："三百公里...如果每天推进三十公里..."
作战室的门突然被推开，通讯官手里攥着一份电报冲了进来。"元帅！'露西'情报网紧急消息！"
曼施坦因一把抓过电报，眼睛快速扫过那些潦草的德文字母。霍特看见他的瞳孔骤然收缩，指关节因用力而发白。
"朱可夫昨天抵达库尔斯克，"曼施坦因的声音异常平静，却让整个作战室瞬间安静下来，"他下令在主要防线上每公里增配20门反坦克炮，并在第二梯队部署了三个坦克军。"
他将电报扔在桌上，走向墙上那张巨大的东线态势图。地图上，库尔斯克突出部像一把尖刀刺入德军防线，而曼施坦因的手指正沿着刀刃缓缓移动。
"每拖延一周，"他轻声说，"我们就需要多牺牲一万名士兵。"
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