作战室的空气仿佛被无形的巨手挤压成冰，凝滞得令人窒息。曼施坦因低沉的声音在寂静中回荡，字字句句如同死神的低语，敲击着在场每个人紧绷的神经。霍特死死盯着桌上那份电报，喉结艰难地上下滚动，喉咙发紧得几乎说不出话来。他下意识地伸手拿起咖啡杯，触到杯壁的凉意才惊觉，里面的咖啡早己凉透，就像他们如今面临的战局，希望正一点点消逝。
"元帅，我们必须重新评估进攻时间。"霍特终于打破令人窒息的沉默，声音里带着掩饰不住的焦虑，"现在的情报显示，苏军的防御强度远超预期。您看这些数据，每公里90到120门反坦克炮的密集部署，还有纵深达五公里的反坦克壕，就像一道难以逾越的钢铁屏障。继续按原计划行动，我们的损失将不可估量，这很可能是一场毁灭性的灾难。"
曼施坦因背对着众人，如同一尊沉默的雕像，凝视着墙上那幅巨大的东线态势图。他的目光缓缓扫过库尔斯克突出部，那里密密麻麻标注着苏军的防线和兵力部署，红蓝线条交织，仿佛一张巨大的死亡之网。地图上的每一个标记、每一条防线，都像是扎在他心头的刺。许久，他终于缓缓开口，声音里带着难以掩饰的疲惫与决绝："赫尔曼，你知道吗？等待，就意味着死亡。我们每等一天，苏军的防线就会变得更加坚固，那些工事会不断加固，火力会持续增强。而我们的士兵，就会多流一分血，多付出一条生命的代价。"
"但如果仓促进攻，我们可能会陷入一场必败的消耗战。"霍特据理力争，情绪也变得激动起来，"古德里安的豹式坦克尚未到位，到现在还在测试场频繁抛锚。我们的空中支援严重不足，机场跑道因为融雪变得泥泞不堪，飞机起降都困难重重。现在出击，面对苏军大量的T - 34 - 85坦克，我们无异于以卵击石。"
曼施坦因猛地转身，眼中闪过一丝锐利的怒色，仿佛一头被激怒的野兽："以卵击石？难道我们就该坐以待毙吗？元首还在等待完美的时机，可战争不会给他这个机会！你看看这些数字，"他大步走到墙边，用力指着墙上的燃油储备表，指尖几乎要戳破那张薄薄的纸张，"我们的燃油储备己经濒临警戒线，再拖下去，别说进攻，连维持防线都成问题！到时候，我们就只能眼睁睁地看着防线被苏军轻易突破。"
"那我们是否应该向元首汇报最新情况，请求推迟进攻？"霍特试探着问，眼神中带着一丝期待，希望能找到转机。
"汇报？"曼施坦因冷笑一声，笑声中充满了苦涩与无奈，"你觉得元首会听吗？自从斯大林格勒惨败后，他就一首在追求一场完美的胜利，他听不进任何不利的消息。他想要新式坦克，想要绝对优势，可我们没有时间了！每拖延一天，朱可夫就多埋下一千枚地雷，防线就多一层保障，而我们就离失败更近一步！"
说到这里，曼施坦因突然剧烈咳嗽起来，身体不受控制地微微颤抖。他用手捂住嘴，指节因为用力而发白。布塞上校连忙上前递上一杯水，曼施坦因摆了摆手，缓了缓神，脸上还残留着咳嗽后的潮红："我己经派人去催促古德里安的豹式坦克，无论如何，五月上旬必须发起进攻。霍特，你的第4装甲集团军是这次行动的主力，你必须做好准备。这是我们最后的机会，不能再等了。"
霍特立正敬礼，身姿挺拔却难掩眼底的忧虑："遵命，元帅。但我还是建议，在进攻前进行一次大规模的空中侦察，摸清苏军的具体部署，尤其是他们的反坦克阵地和预备队位置。这样我们才能知己知彼，减少不必要的损失。"
曼施坦因点了点头，眼神中闪过一丝认同："我会安排侦察机群明天就出发。另外，通知各部队，加强对苏军防线的渗透侦察，我要知道他们每一个据点的详细情况。每一个细节都可能决定这场战役的胜负，不能有丝毫马虎。"
就在这时，一名参谋匆匆跑进作战室，脚步慌乱，脸上带着紧张的神色，手里拿着一份刚破译的密电："元帅，'露西'情报网又传来消息，苏军正在从远东调集装甲部队，预计两周内抵达库尔斯克。"
这个消息如同重磅炸弹，让整个作战室瞬间陷入死寂。空气仿佛再次凝固，压抑得让人喘不过气来。曼施坦因脸色阴沉得可怕，他缓缓走到地图前，拿起红笔，手微微颤抖着在远东到库尔斯克的路线上画了一条粗线。"看来朱可夫是铁了心要在库尔斯克和我们决一死战。"他喃喃自语道，声音低沉而冰冷，"不过，这也说明他们还没有完全准备好，我们的机会就在这两周内。如果错过这个时机，等远东的装甲部队一到，我们就真的毫无胜算。"
当天深夜，整个指挥部都陷入了沉睡，只有曼施坦因的作战室还亮着昏黄的灯光。他独自坐在那里，面前的桌子上堆满了地图、情报资料和文件。墙上的挂钟滴答作响，时间一分一秒流逝，每一声都像是敲在他的心上。突然，他想起了穿越前在历史书上读到的库尔斯克会战结局——德军惨败，从此丧失东线主动权。那段文字仿佛带着魔力，在他眼前不断闪现。他握紧拳头，指甲深深掐进掌心，疼痛感让他更加清醒："不能让历史重演，无论如何，我都要改变这一切。就算拼尽全力，我也要为德军争取一线生机，为无数士兵的生命负责。"
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