秋风渐紧，梧桐叶落。苏明允的心，比这天气还要萧瑟几分。
连日来，他几乎跑断了腿。母亲的病又重了，咳嗽起来撕心裂肺，每日汤药不断，家中那点微薄的积蓄早己见了底。平日里称兄道弟的同窗，一听借钱，便面露难色，支吾其词。那些放贷的，利息高得吓人，他宁愿饿死，也不愿去碰。
书房里，苏明允看着那几架积攒了多年的藏书，眼中满是挣扎。这些书，是他唯一的慰藉，是他登科入仕的希望。可眼下，老母病重，难道要眼睁睁看着……
“咚咚咚。”院门被轻轻叩响。
苏明允以为是催债的，皱了皱眉，起身去开门。门外站着的，竟是“遇仙楼”的李青，身后还跟着两个小厮，手里提着大包小包的东西。
“李东主？”苏明允有些意外。
李青脸上带着温和的笑意：“苏兄，冒昧打扰。前几日听闻伯母身体不适，今日特来探望。”
他也是今日才从酒楼一个相熟的伙计口中“偶然”得知，苏明允这几日常去药铺抓药，面带愁容，一问才知其母病重。当然，这“偶然”背后，是李青早就吩咐下去，让他留意苏明允的动静。
苏明允连忙将人请进屋。屋里陈设简陋，几乎称得上家徒西壁。里屋传来一阵压抑的咳嗽声，听着便让人揪心。
李青示意小厮将东西放下，有上好的人参、鹿茸等名贵药材，还有一包沉甸甸的银子。“苏兄，一点薄礼，不成敬意。伯母的病要紧，这些银两，先拿去给伯母看病买药。”
苏明允看着那些药材和银子，眼眶一热。这些日子他受尽了白眼，尝遍了人情冷暖，李青这番举动，无异于雪中送炭。他声音有些哽咽：“李东主，这……这如何使得？明允与东主不过几面之缘，怎敢受此厚礼？”
“苏兄此言差矣。”李青扶着他在一张破旧的竹椅上坐下，“我与苏兄一见如故，引为知己。朋友有难，岂能袖手旁观？区区身外之物，何足挂齿。”
他顿了顿，语气诚恳：“苏兄才高八斗，本该蟾宫折桂，光耀门楣。如今却因些许俗物所困，岂不可惜？伯母的病，尽管请最好的大夫，用最好的药，一切花费，都由我来承担。包括苏兄日后乡试、会试的盘缠、打点，李青也一并包了。”
苏明允霍然起身，脸上又是感动，又是惶恐：“李东主，如此厚恩，明允……明允何以为报？”他不是不谙世事的书呆子，深知天下没有免费的午餐。李青如此投入，所图必定不小。
李青微微一笑，示意他稍安勿躁：“苏兄，你我相交，我看重的是苏兄的才学与品性，并非图你什么回报。若说真有所求，那便是希望苏兄将来金榜题名，能为这天下苍生，为这黎民百姓，做些实事。”
他站起身，走到窗边，望着院中那棵凋零的梧桐树，声音带着一丝悠远：“如今朝堂之上，派系林立，有心报国者，往往举步维艰。寒门士子，即便才华盖世，若无奥援，无人引荐，想在官场有所作为，难如登天。”
李青转过身，目光灼灼地看着苏明允：“我李青虽是一介商贾，却也心怀天下。我愿为苏兄提供一切便利，助你扫清科举路上的障碍。他日苏兄若能身居高位，一展胸中抱负，便是对我李青最大的回报。若苏兄不弃，他日青若有所成，必虚左以待，与苏兄共谋大事！”
这番话，如黄钟大吕，在苏明允心中激起千层巨浪。李青描绘的，不仅仅是资助他科举，更是许诺了一个可以让他施展才华、实现理想的未来。这己经超出了普通的恩惠，更像是一种……盟约。
“君以国士待我，我必国士报之。”苏明允喃喃自语，眼中闪过一丝激动。他自负才学，却也明白李青所言非虚。这个时代，单枪匹马，太难了。
他深吸一口气，心中的犹豫和顾虑渐渐消散。李青的坦诚，李青的远见，李青描绘的蓝图，都让他感到遇到了真正的知己。士为知己者死，若能得如此助力，何愁平生之志不得伸展？
苏明允退后两步，整理了一下身上那件浆洗得发白的儒衫，神情肃穆，对着李青郑重一揖，长躬到底：“李公子高义，明允五体投地！承蒙公子不弃，愿倾囊相助，明允何德何能！自今日起，明允愿追随公子左右，以展平生所学，供公子驱驰，万死不辞！”
这一拜，拜的是知遇之恩，更是托付了自己的一生前程。
李青连忙上前扶起他，脸上露出欣慰的笑容：“苏兄快快请起！有苏兄相助，我如虎添翼矣！”
【叮！恭喜宿主成功招揽历史名臣苏明允（潜力S级），当前忠诚度85（感恩戴德）。】
【奖励：家族声望+20（文名远扬）。】
【奖励：宿主获得特性“识人之明”（小幅提升发现高潜力人才几率，提升对人才吸引力）。】
系统的提示音在李青脑海中响起，让他心情更加愉悦。苏明允这块璞玉，终于被他收入囊中。忠诚度85，己经相当稳固了。
“苏兄，眼下最要紧的，还是伯母的病情。”李青道，“我己让人去请城中最好的张大夫，稍后便到。这些银两，你先收好，务必让伯母得到最好的医治。”
苏明允也不再推辞，接过银袋，只觉重逾千斤。他知道，从此刻起，他的人生，将与眼前这位年轻的酒楼东家紧密相连。
李青又与苏明允闲聊片刻，主要询问了他乡试准备的情况，以及平日里交往的文人墨客。他不动声色地说道：“苏兄，如今你既有我支持，便可安心备考。平日里与同道中人交往，也可多留意一些时事信息，以及各方人物的动向。毕竟，知己知彼，方能百战不殆。将来你入朝为官，这些信息，或许都能派上用场。”
苏明允何等聪明，立刻明白了李青的言外之意。这是要他开始留意收集信息，为将来铺路。他点头道：“公子放心，明允明白。”
李青满意地点点头。一个初步的情报网络，可以先从苏明允的文人圈子开始构建。这些读书人，消息往往最为灵通，也最喜欢议论朝政。
送走张大夫，确认苏母的病情己得到控制，李青才告辞离去。
苏明允站在门口，目送李青的背影消失在巷口，心中百感交集。他知道，自己的人生，从今天起，将翻开全新的一页。
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