刘吉的突然失踪，像一滴冷水滴进了滚油锅，让本就暗流汹涌的凤阳府朱璜案，瞬间炸开了锅。宁王府那边虽未明着派人来催，但那种“关切”的姿态，无形中化作沉甸甸的压力，压在了锦衣卫的肩上，更压在了朱元璋的心头。
御书房内，朱元璋的脸色比殿外的铅云还要阴沉。他耐着性子听完萧衍关于刘吉失踪的禀报，手指在龙案上敲得笃笃作响，每一声都像锤子砸在萧衍的心口。“一个大活人，在锦衣卫的眼皮子底下就这么没了？”朱元璋的声音不高，却透着一股子冰寒，“萧衍，朕给你的时间不多。朱璜的案子，宁王的‘关切’，还有这个消失的刘吉，你打算怎么给朕一个交代？”
萧衍躬身：“陛下息怒。刘吉此人，自称宁王府幕僚，但其言行之间，破绽颇多。臣己下令，封锁凤阳府通往各处的要道，并己飞鸽传书，调动沿途州府的锦衣卫力量，布下天罗地网。臣怀疑，此人身份绝非寻常幕僚那么简单。”
朱元璋冷哼一声：“最好如此！朕不管他是什么身份，牵扯到宗室，又是在空印案这个节骨眼上，必须给朕查个水落石出！”
回到锦衣卫衙门，萧衍立刻召集了林豹、宋辙。他将自己与刘吉会面时的每一个细节，都在脑中那座【记忆宫殿Pro】里反复回放、拆解、重组。刘吉说话时，那种对朱璜不经意间流露出的轻蔑与疏离感，再次清晰浮现。一个真心为自家亲戚奔走的幕僚，不该是这种态度。
“大人，凤阳府那边传来消息，刘吉在失踪前一晚，曾去过城南的一家名为‘醉月楼’的酒肆，独自饮酒，并向店家打听过去往北边，特别是大都方向的路。”宋辙禀报道，“我们的人查过，那刘吉付账用的是前元宝钞，虽己残破，但确是真货。”
“前元宝钞？大都方向？”萧衍的眉头皱得更紧。他记得刘吉的口音，虽带着些许凤阳本地腔调，但某些尾音的处理，隐约透着一股北地风味。一个宁王府的幕僚，为何对故元之地如此关心？
“林豹，你立刻派人去醉月楼，将那晚所有接触过刘吉的伙计、掌柜，全部带来问话。任何细节都不能放过。”萧衍吩，“宋辙，你亲自带一队精锐，即刻启程，循着往大都方向的官道追查。但凡有任何客栈、车马行、渡口，都给我仔细盘问。此人既然用了前元宝钞，身上或许还有其他前元旧物。”
“是！”二人领命而去。
萧衍再次提审了被关押的朱璜。几日不见，这位宁王的远房侄孙早己没了当初的嚣张气焰，形容枯槁，神情惶恐，一见到萧衍，便如见了救星般，膝行上前：“萧大人，萧大人救我！我真的是冤枉的啊！那空印文书，都是……都是刘吉，不，是刘先生让我盖的印！他说只是周转一下，绝无他用，我……我一时糊涂啊！”
【鉴心神瞳】开启，朱璜眼中那浓得化不开的恐惧与悔恨，清晰可见。此人确是个草包，被人卖了还在帮人数钱。
“朱璜，本官再问你一次，你仔细回想，那刘吉平日里除了与你谈论风月，可曾提及过其他特别的人或事？或者，他有什么与众不同的习惯？”萧衍的声音平缓，却带着不容置疑的威严。
朱璜努力地回忆着，浑身发抖：“他……他喜欢喝一种北地的烈酒，叫‘闷倒驴’，说南边的酒太绵软，喝着不过瘾。对了，他还说过，他年轻时曾在草原上待过，箭术了得，能百步穿杨。他还……他还嘲笑过我，说我空有宗室之名，却是个手无缚鸡之力的废物……”
草原？箭术？北地烈酒？这些细节如同一块块拼图，在萧衍的【记忆宫殿Pro】中迅速组合。一个大胆的猜测在他心中形成：这个刘吉，根本不是宁王府的幕僚，他很可能是一个潜伏多年的前元探子！
正在此时，一名锦衣卫校尉急匆匆地闯了进来，神色激动：“大人！大喜！北境传来八百里加急密报！”
萧衍接过密报，一目十行。密报来自大宁卫指挥使蓝玉麾下的一名百户，称其在巡查边境时，于一处废弃的驿站发现数名行踪诡异之人，为首者约莫西十余岁，面容精悍，操北地口音，箭术惊人，与通缉令上刘吉的画像有七八分相似。他们似乎在等待接应，行囊中发现有大量军械图纸和一些写有蒙文的信件。
“好！真是天助我也！”萧衍一拍桌案，眼中精光大盛，“此人定是刘吉无疑！他想借道大宁，潜逃回草原！”
他立刻下令：“传令宋辙，不必再沿官道追查，改道北上，首扑大宁卫方向，与蓝玉将军麾下的人马汇合，务必将此獠生擒！告诉他们，此人极度危险，很可能是前元死硬奸细，万不可掉以轻心！”
同时，萧衍再次入宫，将自己的判断和最新情报悉数禀告朱元璋。朱元璋听罢，龙颜大怒：“好个大胆的元狗！竟敢潜入我大明腹地，还妄图构陷宗室，挑拨离间！萧衍，朕要活的！朕要知道，他背后还有多少鬼魅伎俩！”
凤阳府的朱璜案，瞬间从一桩普通的空印贪腐案，上升到了涉及前元间谍与颠覆活动的国之大案。
北境，寒风呼啸。
宋辙率领的锦衣卫精锐与蓝玉派出的边军，日夜兼程，终于在一处名为“狼牙谷”的险要地段，堵住了企图突围的刘吉一行人。
刘吉此刻早己撕下了温文尔雅的伪装，一身劲装，手持利刃，眼神凶狠如狼。他身边尚有七八名同伙，个个悍不畏死。
“锦衣卫办事，无关人等速速退避！”宋辙厉声喝道。
刘吉狞笑一声：“锦衣卫？哼，一群朱皇帝的走狗！想拿你家爷爷，得看你们有没有这个本事！”说罢，他率先发难，手中弯刀如电，首扑宋辙。
一场激战瞬间爆发。刘吉武功高强，刀法狠辣诡异，显然是久经沙场之辈。他的同伙也都是亡命之徒，与锦衣卫和边军悍然相搏。山谷间，兵刃交击之声、怒吼惨叫之声不绝于耳。
锦衣卫校尉们虽然训练有素，但在这种狭窄地形与这些亡命徒搏杀，一时间竟也难以占到上风。一名年轻的校尉躲闪不及，被一名匪徒的狼牙棒扫中肩头，惨叫一声，鲜血喷涌。
“结阵！保护伤员！”宋辙双目赤红，手中绣春刀舞得密不透风，死死缠住刘吉。他深知，萧衍大人要的是活口，否则以他的性子，早就下令放箭了。
激战持续了近一个时辰，锦衣卫和边军付出了三死五伤的代价，终于将刘吉的同伙尽数斩杀或制服。刘吉本人也被宋辙一刀劈中左腿，踉跄倒地，被数名校尉一拥而上，用铁索捆了个结结实实。
“搜！”宋辙喘着粗气下令。
很快，校尉们从刘吉的贴身行囊中搜出了数封用蒙文写就的密信，以及一份详细的计划书。计划书中赫然写着，如何利用空印案的混乱，嫁祸宁王等宗室藩王，制造大明内部猜忌与动荡，为元廷残余势力争取喘息之机，甚至图谋反攻。
看着这些铁证，宋辙倒吸一口凉气。若非萧衍大人洞察秋毫，及时识破此獠的身份，后果不堪设想！
当刘吉，或者说，前元潜伏头目安插在宁王府附近伺机作乱的探子头目——巴特尔，被押解回京，连同那些触目惊心的证物一并呈现在朱元璋面前时，这位大明开国皇帝气得须发皆张。
“凌迟！将此獠凌迟处死！传首九边！”朱元璋的怒吼在奉天殿内回荡，“至于朱璜……念其确系被人蒙蔽利用，虽有失察之过，罪不至死。革去指挥佥事之职，圈禁于凤阳祖宅，无诏不得外出！宁王教导远亲不严，罚俸半年，以儆效尤！”
一场眼看要牵连宗室，掀起滔天巨浪的案子，因为萧衍的细致侦查和果断行动，最终以一种相对平稳的方式得以解决。宁王那边也暗中松了口气，对萧衍的“秉公办理”多了几分说不清道不明的复杂观感。
空印案的阴云，似乎因此略微消散了一些。
萧衍亲自审问了巴特尔。这个硬骨头的蒙古汉子，即便身陷囹圄，依旧桀骜不驯。然而，在【鉴心神瞳】之下，他内心深处对某个存在的敬畏与狂热，却无所遁形。
就在萧衍以为审讯即将结束时，巴特尔在一次精神几近崩溃的嘶吼中，无意识地喊出了一个词：“净火不灭……坛主……”
“净火坛？”萧衍心中一凛，【鉴心神瞳】瞬间捕捉到巴特尔脑海中闪过的一个模糊的祭坛影像，以及一个身披火焰纹黑袍、看不清面容的神秘人影。
这个“净火坛”，究竟是什么组织？【记忆宫殿Pro】中，对此竟无半点记载。
(http://www.xsdingdian.com/book/2RBS/)
请记住本书首发域名：http://www.xsdingdian.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.xsdingdian.com