巴特尔的落网和凌迟处死，如同一剂猛药，让朱元璋因空印案而高度紧绷的神经略微松弛了些许。至少，这证明了空印案中，确实有外部势力在兴风作浪，并非全然是大明官员内部的腐败。这也使得朱元璋在后续处理空印案牵连官员时，那股“一刀切”的狠戾之气，稍稍收敛了几分。
萧衍敏锐地捕捉到了这丝微妙的变化。他知道，这是为那些罪行轻微，或确实是被冤枉、被胁迫的官员争取一线生机的最佳时机。他连夜整理出一份详细的甄别名单，将锦衣卫在暗中调查核实后，认为罪不至死，甚至可以从轻发落的数十名官员的案情摘要、疑点分析以及相关的旁证一一列出，呈交给了朱元璋。
奏折递上去之后，萧衍的心也悬着。他不知道朱元璋会作何反应。毕竟，这位皇帝的“严刑峻法”是出了名的。
与此同时，那个从巴特尔口中意外蹦出的“净火坛”，像一根无形的刺，扎在了萧衍的心头。他反复在【记忆宫殿Pro】中搜索，却找不到任何关于这个组织的记录。这让他意识到，这“净火坛”恐怕是一个隐藏极深、能量不容小觑的秘密组织。它与前元残余势力有何关联？它在大明境内潜伏了多久？又有何图谋？这些问题，都让萧衍感到一种莫名的寒意。
他不敢大张旗鼓地调查，以免打草惊蛇，只能暗中分派自己最信任的几名心腹，如宋辙、林豹，以及那两个被他亲自调教过的萧记、萧影，让他们留意市井传闻、江湖异动中，是否有与“火”、“祭坛”、“红袍”等相关的零星线索。
对于那些尚在狱中，案情存疑，但又缺乏足够证据证明其完全清白的官员，萧衍则采取了一种巧妙的“拖延”策略。他会以“证据链尚不完整，需进一步核查”、“涉案人员众多，关系复杂，需仔细甄别”等理由，将案件的审结日期一拖再拖。或者在定罪量刑的讨论中，不动声色地引导，将一些原本可能判处死刑的，往流放、革职等方向争取。
他知道这样做风险极大，稍有不慎，便会引火烧身。但每当看到那些官员家属绝望的眼神，想到那些可能因一纸空印而家破人亡的无辜者，他便觉得，这份风险，值得去冒。
京城，萧府。
徐妙云听完萧衍对当前局势的分析，以及他对“净火坛”的担忧后，秀眉微蹙。她那双仿佛能洞察人心的眸子，闪过一丝凝重。
“萧大哥，你做的这些，都是在刀尖上行走。”徐妙云轻声道，“陛下虽然暂时息怒，但空印案的根子未除，他的猜忌之心便不会彻底放下。你此刻的‘仁慈’，落在有心人眼里，便是‘收买人心’的把柄。”
萧衍点了点头，他何尝不知其中的凶险。“但总得有人去做。多救一个，便是一个家庭的完整。”
徐妙云沉吟片刻，道：“官面上的事情，妙云不好首接插手。不过，那些被株连的家眷，尤其是妇孺老弱，生活无着，着实可怜。我徐家在京中尚有些薄产，可以萧大哥你的名义，暗中接济一二，至少让她们能有个活路。也算是……为你积些阴德，化解些戾气。”
萧衍心中一暖，看向徐妙云的目光中充满了感激：“妙云，如此……多谢你了。”他知道，徐妙云此举，不仅仅是简单的施舍，更是在无形中为他化解潜在的怨气，甚至在民间为他积攒一份难得的声望。这种不求回报的默默支持，比任何言语都来得珍贵。
“萧大哥与我，何须言谢。”徐妙云浅浅一笑，如春风拂柳，“只是那‘净火坛’，听起来便不是善类。凤阳府的巴特尔既是其成员，说明此组织与前元势力必有勾结。萧大哥调查此事，务必万分小心，切不可轻举妄动。”
萧衍的“暗中操作”，以及徐妙云的“善举”，虽然都做得极为隐秘，但京城之内，耳目众多，又岂能完全瞒过朱元璋？
几日后，朱元璋在御书房单独召见了萧衍。
没有雷霆震怒，也没有嘉奖勉励。朱元璋只是慢条斯理地品着茶，目光平静地看着萧衍，仿佛在看一个许久未见的晚辈。
“萧衍啊，”朱元璋放下茶杯，声音不咸不淡，“朕听说，你最近很忙啊。除了查案，还要……体恤下情？”
萧衍心中一凛，知道该来的还是来了。他躬身道：“臣份内之事，不敢懈怠。至于体恤下情，乃是体察到空印案株连甚广，确有无辜受累之人，若一概严惩，恐失民心，亦非陛下仁政之本意。”
朱元璋嘴角微微上扬，露出一抹莫测高深的笑容：“仁政？萧衍，你倒是替朕考虑得周全。不过，锦衣卫的职责是为君分忧，清除奸佞，而不是替朕行妇人之仁。有些事情，做过了，便越界了。”
看似平淡的几句话，却字字千钧，压得萧衍几乎喘不过气来。他知道，这是朱元璋在敲打他，警告他不要玩火。
【鉴心神瞳】悄然开启，萧衍仔细观察着朱元璋的每一个细微表情。他从那双深邃的帝王眼中，读到的并非是全然的否定与愤怒，而是一种更为复杂的情绪——有警惕，有试探，也有一丝……默许？
萧衍瞬间明白了。朱元璋并非完全反对他救助那些罪不至死的官员，毕竟，这位马上皇帝也深知水能载舟亦能覆舟的道理，大规模的株连确实会动摇统治根基。他真正担心的，是萧衍借此机会收买人心，培植私人势力，最终尾大不掉，威胁到他的皇权。
帝王心术，果然深不可测。
萧衍额头渗出一层细密的汗珠。他必须立刻打消朱元璋的这种疑虑。
他深吸一口气，语气变得异常“诚恳”：“陛下教诲的是！臣年轻识浅，思虑不周，险些辜负陛下厚望。臣日后定当谨记陛下教诲，凡事以国法为先，以陛下圣断为尊。绝不敢再有丝毫逾越！”
说罢，他话锋一转，脸上露出一丝“急功近利”的神色：“启禀陛下，臣近日在整肃锦衣卫内部纪律时，发现有几名校尉，平日里懒散懈怠，办案拖沓，甚至还有接受吃请的劣迹。臣以为，锦衣卫乃天子亲军，纪律必须严明！臣己将此数人革职查办，并杖责八十，以儆效尤！虽手段酷烈了些，但臣以为，非常时期，当用重典，方能震慑宵小，确保我锦衣卫队伍的纯洁与战力！”
他故意将“手段酷烈”、“用重典”等词说得掷地有声，仿佛自己是一个为了维护纪律不惜一切代价的酷吏。
朱元璋静静地听着，眼神中闪过一丝不易察觉的玩味。他自然知道萧衍这番话的用意。这是在向他表态，表明自己并非一味“仁慈”，在需要“铁腕”的时候，也绝不手软。这种“自污”式的表忠心，倒也算是一种聪明的应对。
“嗯，”朱元璋不置可否地点了点头，“锦衣卫的纪律，确实要抓紧。你做得……尚可。”他顿了顿，语气缓和了些许，“空印一案，牵连甚广，朕也知道有些官员确有冤情。你那份甄别名单，朕看了，有些……也算合情合理。朕会交由三法司再行核议。但你要记住，法不容情，国之根本，不可动摇。”
萧衍心中一块大石悄然落地。他知道，自己这一关，算是勉强过去了。朱元璋虽然依旧对他存有戒心，但至少暂时不会因为他“暗中操作”而降下雷霆之怒。
只是，这种在帝王猜忌的夹缝中求生存，每一步都如履薄冰的感觉，实在不好受。
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