承天门的大火终于被扑灭，但刺鼻的焦糊味和血腥气，却像一层无形的阴霾，笼罩在应天府的上空，久久不散。
炎尊授首，净火坛妖人作鸟兽散，一场足以动摇国本的惊天巨变，在黎明之前，被萧衍以一种近乎惨烈的方式强行摁了下去。
消息传开，朝野震动。
当萧衍拖着一身疲惫，清洗掉满身的血污，换上官服踏入奉天殿时，迎接他的是百官敬畏、惊叹、乃至嫉妒的复杂目光。经此一役，萧衍的名字，己经不仅仅是天子近臣、锦衣卫新贵那么简单，他成了在危亡之际，以一人之力挽救了皇城安危的英雄。
朱元璋坐在龙椅上，面色虽有倦意，但眼神却锐利如鹰。他当着文武百官的面，毫不吝惜赞赏之词，将萧衍从头到脚夸了个遍。
“萧衍护驾有功，临危不乱，智勇双全，实乃我大明之栋梁！着，即刻擢升为锦衣卫指挥同知，正三品！赐黄金千两，府邸一座，锦缎百匹！其义子萧景，协同有功，升锦衣卫百户！其余参战将士，一体按功封赏！”
指挥同知！
这个官职一出，朝堂上响起一片倒吸冷气的声音。这意味着，年仅二十余岁的萧衍，己然成为锦衣卫的二号人物，地位仅在指挥使之下。如此火箭般的晋升速度，在大明开国以来，绝无仅有。
一时间，萧府门庭若市，前来道贺、攀交情的官员几乎踏破了门槛。萧衍应付着一张张热情的笑脸，心中却是一片清明。
他悄然开启【鉴心神瞳】，眼前的世界再次化作情绪的海洋。大部分人身上是代表着真心恭贺的明黄色，或是代表着羡慕的淡绿色。然而，在人群的角落，几位手握重权的开国勋贵和几名位高权重的文臣身上，他却看到了截然不同的色彩。
淮西一脉的某位侯爷，眼中是深藏的嫉妒与警惕，那是一种领地被侵犯的蓝色。而以宋濂、刘基为首的文官集团中，几位老臣的眼中，则是一片深沉的灰色，那是对武臣权力过分膨胀的忧虑与排斥。
荣耀的背后，是看不见的暗流。
三日后，朱元璋在武英殿单独召见了萧衍。
没有了朝堂上的威严，此刻的朱元璋更像一个寻常的长者，他甚至亲手给萧衍倒了一杯茶。“坐，咱君臣之间，不必拘礼。”
“谢陛下。”萧衍欠身坐下。
“承天门那一夜，你做的很好。”朱元璋呷了口茶，语气平淡，“比咱想的，还要好。咱让你去查净火坛，你不仅查了，还把他们的老底都给掀了，顺手还把他们的神给宰了。”
萧衍不敢居功：“皆是陛下天威浩荡，臣不过是奉命行事。”
“少来这套虚的。”朱元璋摆了摆手，眼神忽然变得深邃起来，“萧衍，你可知，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之？”
萧衍心中一凛，他知道，真正的谈话开始了。
“臣明白。”
“你不明白。”朱元璋摇了摇头，手指在桌案上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。“你现在是锦衣卫指挥同知，是咱身边的利刃。刀太快了，是好事，但有时候，也会割伤自己的手。朝堂上那些人的心思，你用你的那双眼睛，应该也看清楚了吧？”
萧衍沉默。他知道，自己的【鉴心神瞳】或许早己被这位多疑的帝王所洞察，或者说，朱元璋根本不需要什么异能，单凭帝王心术，就能将一切看得通透。
“功劳太大了，就会招人记恨。咱能护你一时，护不了你一世。”朱元璋的语气里听不出喜怒，“往后，行事务必谨慎，有些事，能交待下面人去做的，就不要事事亲为。你的刀，要用在最关键的地方。”
这番话，既是敲打，也是一种保护。既有信任，更充满了帝王式的制衡之意。朱元璋需要他这把刀，但也绝不允许这把刀脱离掌控，甚至威胁到任何人。
离开皇宫的路上，萧衍的内心久久无法平静。
接下来的几天，他将重心放在了对净火坛余孽的审讯上。在诏狱最深处的特审室里，面对那些被捕的核心教众，萧衍的【鉴心神瞳】与【记忆宫殿】结合，发挥出了前所未有的威力。
他不需要严刑拷打，只需通过精准的提问，观察对方情绪线条的波动，就能判断其话语的真伪，并从中剥离出最核心的情报。一个个名字，一条条暗线，一个个据点，被他迅速地记录下来。
【记忆宫殿】中，一张庞大的网络图谱正在飞速构建。净火坛的组织脉络远比他想象的要复杂，其上层与元廷在北方的残余势力有着千丝万缕的联系，中层则渗透了江南数个州府的地方豪强，甚至底层的一些教众，就是因为土地被兼并而对朝廷心怀不满的破产农民。
这个组织，如同一颗扎根于大明肌体深处的毒瘤，割掉一个炎尊，根本无法根除。
深夜，回到府邸，徐妙云早己为他备好了夜宵。
“夫君似乎有心事？”徐妙云为他添上一碗莲子羹，手法轻柔。
萧衍将审讯的发现简略说了一遍，眉宇间的忧色挥之不去。
徐妙云静静听完，却从一个完全不同的角度切入了问题：“夫君，此次净火坛能在京城潜伏如此之久，甚至在宫门前发动突袭，除了他们组织严密，是否也说明，我们对城中三教九流的动向，掌控得太少了？”
萧衍一怔。
“锦衣卫行事，雷厉风行，官威赫赫，寻常百姓见了只会躲闪，很难探听到真正的市井消息。”徐妙云的眼中闪烁着智慧的光芒，“但那些遍布街巷的粮油铺、布庄、酒楼、车马行，他们才是消息最灵通的地方。今天东家换了掌柜，明天西家来了个外地客商，这些看似不起眼的消息，汇集起来，或许就能描绘出一张完全不同的情报图。”
她的话，为萧衍打开了一扇全新的大门。是啊，官方的力量有其极限，而民间的力量，才是真正的汪洋大海。
“妙云，你的意思是……”
“我们应该建立一个属于自己的、更隐秘、更广泛的民间情报网络。”徐妙云语气坚定，“以商号为掩护，以伙计、掌柜为眼线，不问朝政，只集市情。如此，方能防患于未然。”
萧衍看着自己的妻子，心中涌起一股暖流。她不仅仅是他的贤内助，更是他最得力的臂助。
然而，外部的威胁刚刚理出头绪，内部的麻烦也接踵而至。
锦衣卫衙门内，萧衍的雷厉风行和火箭提拔，不可避免地触动了旧有势力的利益。一些老资格的千户、百户，对他这个“空降”的二把手本就心存芥蒂。如今见他大刀阔斧地改革诏狱审讯流程，整顿内部纪律，不满情绪愈发滋长。
“毛指挥佥事，您看看，这萧大人一来，咱们的老规矩全乱了套。审案子不让用重刑，说要什么‘心理战’，这不是瞎胡闹吗？”一名千户在指挥佥事毛骧的屋里抱怨道。
毛骧是锦衣卫的老人，资格比现在的指挥使还要老，为人阴沉，手段狠辣。他呷了口茶，皮笑肉不笑：“萧大人是陛下眼前的红人，他说什么，自然就是什么。我们这些老骨头，照办就是了。”
话虽如此，他眼中闪过的一丝阴鸷，却暴露了他真实的想法。
萧衍对此并非毫无察觉，但他无暇分心于内部的勾心斗角。他将一部分追查净火坛在京外围据点的任务，交给了萧景。
“爹，我……”萧景有些迟疑，他觉得自己资历尚浅，难以担当大任。
“我给你配两名经验最丰富的老校尉，再给你一队人马的调用权。”萧衍拍了拍他的肩膀，目光灼灼，“你不是孩子了，该独当一面了。记住，大胆假设，小心求证。遇事多看，多想，多听，别怕犯错。”
这既是历练，也是一种权力的下放和信任的展示。萧景看着父亲坚定的眼神，重重地点了点头。
就在一切看似步入正轨时，一封来自诏狱的急报，再次打破了平静。
被单独关押的“炎尊”张道成，在狱中用一截磨尖的骨头，刺穿了自己的心脏，自尽身亡。
萧衍赶到时，只看到一具尚有余温的尸体。狱卒在整理遗物时，发现他在墙角，用自己的血，写下了一行字。
那行字，潦草而疯狂，充满了不详的气息。
“火，是净化，也是重生……当天下皆以为火灭之时，才是燎原之始。”
看着这句遗言，萧衍的心头，像是被压上了一块巨石。他知道，与净火坛的战争，远未结束。
风波未平，一波又起。
几日后，与中山王徐达沾亲带故的临江侯，竟亲自登门拜访，送上一份厚礼，热情洋溢地邀请萧衍赴宴。言语之间，满是拉拢之意，暗示只要萧衍愿意与他们这些淮西勋贵“多亲近”，日后在朝中必能互相照应，前途无量。
萧衍不动声色地应付着，【鉴心神瞳】却清晰地看到，这位侯爷热情的笑脸之下，是一片深不见底的、代表着试探与算计的蓝色漩涡。
他刚刚送走临江侯，宫里就来了太监传旨，朱元璋急召。
武英殿内，气氛凝重得几乎让人窒息。朱元-璋将一份地方急报，重重地拍在萧衍面前，脸色铁青。
“你自己看看！这帮蛀虫！咱的江山，迟早要被他们啃光！”
萧衍拿起密奏，只看了几眼，瞳孔便猛地一缩。
密奏来自户部御史，弹劾北平、山西等地布政司，在征收夏粮的过程中，与户部官员内外勾结，利用“淋尖踢斛”、“水湿加耗”等手段，大肆侵吞税粮，数目之巨，触目惊心。
“刚太平了几天，又有刁民要造反了！”朱元璋的声音如同来自九幽地狱，“这次，咱不要什么证据确凿，咱要你给咱办成铁案！用这帮贪官污吏的血，给天下人洗洗眼睛，看看背叛咱的下场！”
萧衍握着那份薄薄的奏折，却感觉重于泰山。他知道，皇帝口中的“铁案”，意味着一场即将到来的，席卷整个大明官场的血腥风暴。
而这，仅仅只是一个开始。
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