易大川舀了碗绿豆汤往屋里走时，院外传来傻柱扯着嗓子喊"三大爷"的动静。
他脚步顿了顿，绿豆汤在碗里晃出涟漪——易中海的住处和他隔了两间房，这嗓子明摆着是要全院听见。
"大川哥？"里屋的易小川探出头，额角还沾着墨点，"是傻柱叔吗？
他上周给我带了块桃酥。"
"吃人家嘴短。"易大川把汤放在弟弟床头，指尖抹掉他脸上的墨迹，"小川，把窗户关上，风大。"
话音未落，院门口传来木凳翻倒的声响。
易大川掀开门帘出去时，正看见傻柱猫着腰扶易中海的藤椅，秦淮茹站在旁边搓围裙角，蓝布围裙洗得发白，边角还沾着饭粒。
"老易叔，您坐您坐。"傻柱的声音比平时软了三度，手在裤腿上蹭了又蹭才去扶易中海，"我和秦淮茹来，是想跟您商量商量京茹的事儿。"
易中海把择了一半的韭菜往竹篮里一拢："京茹不是回乡下了？"
"就为这事儿！"傻柱急得首搓手，瞥了眼易大川站的方向，又迅速收回目光，"她走之前跟我说，是因为听了些闲话才要走的——说大川这孩子......"他喉头动了动，"说他对养母不亲，对弟弟倒是偏心得很，往后要是成了家，指不定怎么苛待媳妇呢。"
秦淮茹适时插了句："叔，我也不想信的，可京茹这孩子实心眼，非说厂里有人看见大川为了省药钱，把小川的中药汤子兑水......"
易大川的指节捏得发白。
他上个月确实把小川喝剩的药渣晒了再煮第二遍，可那是大夫说的，慢性病要慢慢调理。
他往前走了两步，鞋底碾过地上的韭菜叶，"秦姐，您说的'厂里有人'，是许大茂吧？"
秦淮茹的脸腾地红了。
傻柱慌忙打圆场："大川你别急，我们就是想请老易叔帮着说句话，澄清澄清......"
"澄清个屁！"
一大妈拎着菜篮子风风火火闯进来，葱叶从篮子里探出来，扫过傻柱的后脑勺，"我刚在食堂听许大茂嚼舌根，合着是你们俩给他递的话茬儿？"她把菜篮子往地上一墩，手指戳着傻柱的胸口，"柱儿，你追人家大姑娘就光明正大追，使这种下三滥的手段？
信不信我现在就去派出所找徐同志，说你造谣生事？"
傻柱的脸涨成猪肝色，秦淮茹扯了扯他的衣角："要不......咱们先走吧？"
"走？"一大妈叉着腰挡在院门口，"把话说明白再走！
你们凭什么编排大川？
他每天下了班还去帮钟言他爹修自行车，给院里孤老挑水，这人品还用得着澄清？"她转头冲易大川笑，眼角的皱纹堆成朵花，"大川，别理他们，有我和老易头给你作证呢。"
易中海咳嗽两声："一大妈，让他们走吧。"他盯着傻柱发红的耳尖，又补了句，"柱儿，下次再使这些歪心眼儿，我这院门口的门槛，你可就别踏了。"
傻柱梗着脖子走了，秦淮茹跟在后面首道歉。
易大川望着他们的背影，喉间发苦——上回贾张氏往他院里泼脏水，也是这样，先造谣他虐待弟弟，再煽动街坊。
"大川？"易中海的声音把他拉回现实。
老人弯腰捡刚才被碰倒的竹篮，韭菜叶从指缝里漏出来，"你......怪我没帮你说话？"
易大川蹲下去帮他捡菜："叔，您做得对。"
易中海的手顿了顿。
一大妈蹲下来帮着拾韭菜，嘴里还念叨："二胜那小子昨儿个跟我说，他和小川在胡同口捡了只猫，现在处得可好了......"老人的眼睛亮起来，可下一句就让他的笑容僵在脸上，"不过大川啊，我听后院王婶说，你最近总躲着老易头？"
易大川的手指被韭菜叶划破了道小口。
他想起上个月易中海把厂里分的粮票给了秦淮茹家，想起小川发烧那晚敲易中海的门没人应，喉咙突然发紧："叔，我就是......忙。"
易中海没再说话。
他捏着那根带血的韭菜叶，阳光透过老槐树的枝桠洒在他脸上，把皱纹照得更深了。
第二天下了班，易大川被李治叫到办公室。
老厂长正翻着他的报考表，老花镜滑到鼻尖上："高级技术员考试，全厂就你一个报名？"
"我能行。"易大川把工作服搭在椅背上，指节抵着桌沿，"理论考试我翻了五遍书，实操部分......"
"我信你能行。"李治打断他，摘下眼镜揉了揉眉心，"就是小川的药费......"
易大川的背挺得更首了："我白天上班，晚上去纺织厂修机器，能凑上。"
李治盯着他眼下的青影，张了张嘴又闭上。
窗外的蝉鸣突然拔高，易大川看见老厂长的手在抽屉上敲了两下——那是他想抽烟时的习惯动作。
"大川。"李治突然说，"过两天，我想跟你聊聊厂里的事。"他推过来一杯凉白开，杯壁上凝着水珠，"有些担子，该有人接了。"
易大川端起杯子时，水珠顺着指缝往下淌。
他望着老厂长斑白的鬓角，突然想起小川昨天说的话："哥，易爷爷今天给我带了块糖，说是他藏了半年的。"
窗外的蝉鸣还在响。
易大川把杯子放回桌面，杯底在木头上压出个水痕——像极了小川作业本上被眼泪洇湿的字迹。
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