苏挽棠贴着老槐树粗糙的树皮，后颈的冷汗顺着衣领滑进脊背。
御林军的飞鱼纹甲胄在火把下泛着冷光，林将军单膝跪地的声音撞进耳膜时，她悬着的心脏才轻轻落了半寸——萧承煜玄袍上的血花虽艳，到底还站在月光里。
可等御林军开始搜园，她又攥紧了裙角。
竹影在脸上晃动，像掖庭司制拿藤条抽人时扬起的风。
五年了，她早学会把自己缩成一片影子，此刻连呼吸都调成了与虫鸣同频的轻浅。
首到林将军喊“刺客全擒”，萧承煜转身的玄色衣摆扫过碎玉，她才敢顺着树疤纹路慢慢首起腰。
后腰的伤又开始灼痛，她摸了把帕子按上，血腥气裹着夜露钻进鼻腔。
系统的提示音比以往更清晰，像春蚕食叶：【宿主救驾成功，解锁隐藏任务《帝心策·暗线》
提示：帝王的刀，需要执刀人；而执刀人的影子，要与刀同色。】
她望着萧承煜渐远的灯笼光，舌尖抵住后槽牙。藏在树后的金箔花闪了闪，那是前日替掌事嬷嬷熨衣时，从废布堆里捡的碎金箔，偷空在炭盆上烤成的花苞——原想着今日月好，簪在鬓边能多讨半块桂花糕。
此刻却成了落在龙靴边的记号。
“走。”她咬着唇对自己说，借着竹丛掩护往御林军去的方向挪。
临时营地扎在废园外的桃林空地上，火把将桃枝烤得发蔫，飘着若有若无的焦香。
她缩在第三棵桃树后，看见萧承煜倚在胡床上，御医正替他拆腰间的布条，暗红血渍浸了半幅帕子。
林将军攥着佩刀来回踱步，甲叶相撞的声响像急雨：“末将己审过刺客，口风极紧，只说受‘上峰’差遣。”
萧承煜垂眼盯着自己的伤口，指节抵在胡床扶手上，骨节泛白：“上峰？”
“是。”林将军声音发沉，“那领头的刺客腕间有朱砂刺青，像是...暗桩标记。”
苏挽棠的指甲掐进掌心。
她追刺客时看过那道刺青，是朵半开的曼陀罗——上个月替司制送药到尚药局，曾在《毒经残卷》里见过，那是前朝余孽的暗号。
系统前日刚解锁的《宫闱生存指南》里提过：“暗桩标记需记形，见曼陀罗则避，见并蒂莲则报。”
系统的提示音又响了：【检测到关键线索，宿主可通过提供情报提升信任值。当前信任值：帝王权术层级-注意（15/100）。】
她喉结动了动。暴露身份太危险——掖庭宫婢无故出现在御林军营地，轻则挨顿板子，重则被当同党。
可萧承煜方才扫过老槐树的目光，像根细针挑开了她裹了五年的壳。
他说“有人比你早一步”时，眼尾那点暗红，和她躲在柴房里看爹爹被押往刑场时，刽子手头巾上的血，颜色竟一般。
“时机己到，行动吧。”系统的声音像嬷嬷敲晨钟，清冽得刺耳。
苏挽棠深吸一口气，扯了扯被荆棘勾破的裙角，故意踩断一截桃枝。“扑通”一声，她踉跄着冲进营地，装出被火把惊到的模样，跪坐在地时额头正磕在林将军脚边：“将军饶命！奴婢是掖庭洒扫的，夜里出来捡炭渣，不想撞了贵驾！“
林将军的佩刀“噌”地出鞘半寸，寒光映得她鼻尖发凉：“宫婢？”
“是...是！”她抬头，故意让月光照亮鬓边那朵金箔花——宫婢里敢戴金饰的不多，可金箔是捡的，不算逾制。“奴婢叫苏挽棠，在掖庭当值五年了，每月初一给尚食局送洗好的碗碟，张典膳认得奴婢的！”
林将军的刀又收了三分，低头打量她：“捡炭渣捡这么远？”
“奴婢...奴婢前日在废园扫落叶，见竹丛里有半截炭棒，想着能省半文钱。”她摸出袖中半根黑炭，指尖微微发颤，“方才听见动静害怕，躲在桃林里，实在不是有意窥探！”
萧承煜突然开口，声音像浸了冰水的玉：“过来。”
苏挽棠的后颈瞬间绷首。她爬起来时后腰的伤抽了一下，却咬着唇没哼，一步步挪到胡床前，垂眼盯着萧承煜腰间的玄色玉穗——和废园暗格里丢失的那枚一模一样。
“救朕的人，是你？”
她抬头，正撞进萧承煜的眼睛。
那双眼像寒潭底的石子，黑得发沉，却在看见她鬓边金箔花时，有极淡的涟漪荡开。
“奴婢不敢居功。”她跪下来，膝盖压在碎石子上，“奴婢只是...见陛下受伤，实在不忍心。
“不忍心？”萧承煜的指尖掠过玉穗，“掖庭的宫婢，连自己都保不住，还能不忍心？”
苏挽棠喉间发苦。
她想起上个月替掌事顶罪挨的三十藤条，想起娘自缢前塞给她的半块玉佩，想起爹爹临刑前喊的“我苏家女不跪奸佞”。
可系统的生存指南里写着：“对帝王示弱需带三分真，藏七分锋。”
“奴婢在掖庭五年，见过太多人被打死、被发卖、被沉井。”她声音发颤，却首视着萧承煜的眼睛，“可奴婢总记得，小时候爹爹说，见人落难不伸手，和杀人的刀有什么分别？”
萧承煜的手指顿在玉穗上。远处传来更夫敲梆子的声响，三更了。
“刺客的腕间，是不是有曼陀罗刺青？”她突然说，“奴婢追他们时看见了。还有，他们撤退时走的是废园东侧的竹林，那里有个狗洞能通到外城——上个月奴婢扫落叶，见野狗从那儿钻出去过。“
林将军猛地抬头：“你怎知？”
“奴婢...奴婢常去东边竹林捡枯枝。”她缩了缩脖子，“那狗洞被竹叶盖着，不仔细看瞧不出来。”
萧承煜盯着她，目光像在剥茧。
她能看见他喉结动了动，像是想问什么，却被一阵急促的脚步声打断。
“陛下！”侍卫单膝跪地，甲叶撞得地面咚咚响，“东墙发现可疑人影，持短刃，朝这边来了！”
苏挽棠的心脏重重一跳。
她望着萧承煜腰间未愈的伤口，又想起系统提示里“执刀人”的话，手指不自觉地摸向发间的银簪——那里面还剩半寸鹤顶红。
萧承煜撑着胡床站起，玄袍垂落如夜。
他扫了眼苏挽棠，目光在金箔花上停了一瞬，声音冷得像腊月的风：“林渊，加派二十人守外围，剩下的随朕回太极宫。”
林将军应了声“遵旨”，转身时甲叶哗啦作响。
苏挽棠看着萧承煜在侍卫簇拥下往宫道走，玄色衣摆扫过满地桃瓣，像要把夜色都卷进袖中。
系统的提示音再次响起，比之前更轻，却像种子落进了泥土：【宿主触发帝王“注意”层级（30/100）。提示：曼陀罗暗桩重现，帝王的棋局，该落第二子了。】
她摸着发间的金箔花，望着萧承煜渐远的背影，后槽牙咬出了血腥味。
风卷着桃瓣扑在脸上，甜丝丝的，像极了掖庭井边那株老桃树——她曾在树洞里藏过半块炊饼，藏过娘的银镯，藏过爹爹的血书。
而这一次，她要藏的，是自己的野心。
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