苏挽棠的指甲几乎要掐进掌心。
地道里的风裹着霉味灌进领口，火折子的光在“苏”字门楣上摇晃，像把生锈的刀在她心口划来划去。
系统的提示音还在识海嗡嗡作响，她却听不清具体内容——父亲的名字刻在这里，每一笔都像重锤砸在她耳膜上。
她摸向木门门闩时，指尖在发抖。
门闩上的铜锈簌簌落在手背上，凉意顺着血管窜进心脏。
推开门的刹那，霉味突然浓重十倍，火折子“噗”地灭了。
黑暗里有纸张摩擦的声响，像无数只手在抓挠她的神经。
“宿主，检测到易燃物浓度超标，建议速取关键证物。”系统终于清晰起来。
苏挽棠咬了咬舌尖，从怀里摸出备用火折子。
幽蓝火苗腾起的瞬间，她差点喊出声——整面墙的檀木架上堆着泛黄的纸卷，最下层的樟木箱敞着盖，半卷绢帛垂在箱沿，上面“苏靖”两个字刺得她眼眶发烫。
那是父亲的字迹。
她记得八岁那年，父亲在军帐里教她写“靖”字，说这是“止戈为武”的意思。
如今墨迹己经发脆，她碰一下，绢帛边缘就碎成细屑。
“当年秋汛，苏靖押运的粮草被截，实乃有人在河道设障。”
“密报己呈左相府，只需坐实通敌——”
“赵嬷嬷月银再加五成，务必让苏府女眷无颜苟活。”
苏挽棠的呼吸越来越重。
最后一页信笺飘落在地，她蹲下身拾，看见落款处的朱砂印——韩氏私印。
“哐当”一声。
她猛地抬头，地道口传来脚步声。
火折子“啪”地掉在地上，黑暗里，她听见自己剧烈的心跳声。
韩大人的声音从上面传来：“王七，去后园查查，方才好像听见动静。”
冷汗顺着后颈流进衣领，苏挽棠抓起那叠信笺塞进怀里，转身就往地道深处跑。
木架在她身后被撞得东倒西歪，纸张雪花似的落下来，有一张糊在她脸上，她扯下来时，看见上面赫然写着“毒酒配方”西个大字。
“宿主，东侧墙有通风口，高度1.8米。”系统提示像根救命稻草。
她摸黑爬过去，指甲抠进砖缝，拼尽全力往上够。
通风口的铁栏锈得厉害，她踹了两脚，“咔嚓”一声断成两截。
外面的月光突然涌进来。
苏挽棠翻出宅院时，后襟被铁栏刮破了道口子，冷风灌进去，她却觉得浑身发烫——怀里的信笺还带着地道里的潮气，每一页都在提醒她：父亲的冤屈，母亲的血，她在掖庭被踩进泥里的五年，终于要见天日了。
回到偏院时，小翠正蹲在屋檐下补衣裳。
见她进来，小姑娘眼睛一亮：“姐姐可算回来了，我给你留了热粥——”话没说完就顿住，“姐姐你衣裳......”
“被野猫抓的。”苏挽棠扯出个笑，转身进了里屋。
她把信笺藏在炕席下的暗格里，那是她用发簪挖了三个月的藏身处。
指尖抚过暗格边缘的毛刺，她想起昨日系统解锁的“藏物要诀”：“最危险处即最安全，但若要长久，需借日常物为障。”
此刻暗格里还躺着萧承煜前日赐的鎏金护甲，信笺压在护甲下，从外面摸，只觉得是块硬邦邦的金器。
“宿主，检测到明日卯时三刻，帝王将在御书房召见司礼监掌印。”系统突然提示。
苏挽棠眼睛一亮——这正是面圣的好时机。
她解开发髻，乌发垂落时，从发间抽出根银簪。
簪头刻着并蒂莲，是母亲留给她的最后遗物。
第二日卯时，御书房的铜鹤香炉飘着沉水香。
苏挽棠跪在青砖上，能看见萧承煜玄色龙纹朝服的下摆。
他翻信笺的动作很慢，每一页翻过都有细微的脆响。
“韩卿每月十五去城南私宅，原是为这个。”萧承煜的声音像浸在冰里，“苏靖的军报，左相的手谕，连赵嬷嬷当年逼你母亲喝的毒酒方子都在......”他突然抬眼，目光如刀，“你如何拿到的？”
苏挽棠喉头发紧。
她早想过这个问题——若说潜入私宅，难免暴露手段；可不说实话，萧承煜多疑，未必肯信。
“昨日在醉仙楼，听见韩大人与管家说要灭口。”她垂着眸子，“民女不敢让父亲的冤屈永远沉底，只能......”
“只能冒险。”萧承煜替她说完，指节敲了敲案上的信笺，“你可知，这些东西若落在别有用心的人手里，会掀起多大的风浪？”
苏挽棠猛地抬头，撞进他深不见底的黑瞳里。
她想起系统解锁的《帝王心术推演》里写：“帝王问险，非责其勇，实探其忠。”
“民女只知，真相若永远被埋在地下，父亲的血就白流了，母亲的命也白搭了。”她声音发颤，“至于风浪......”她咬了咬唇，“民女这条命，本就是从泥里捡的，若能还父亲一个清白，便掀了这风浪又如何？”
御书房里静得能听见香灰落地的声音。
萧承煜突然笑了，那笑意却没到眼底：“好个‘掀了这风浪’。”他召来贴身太监陈全，“去，传朕的口谕，着大理寺即刻提审韩府管家，再派暗卫守住城南私宅，莫让里面的东西少了片纸。”
苏挽棠退下时，陈全悄悄塞给她个锦盒。
打开看，是对翡翠镯子，水头极足。“陛下说，这是给有功之臣的。”陈全压低声音，“姑娘往后，可要当心些。”
当心些。苏挽棠捏着镯子，在回掖庭的路上反复琢磨这句话。
她猜萧承煜是提醒她，韩党不会轻易罢休。
果然，当晚她巡视到浣衣局时，就看见赵嬷嬷缩在廊下，正往小宫女手里塞银锭。
“明日卯时，你去偏院，把炕席下的东西......”赵嬷嬷的声音像蛇吐信子，“办好了，赏你二十两。”
小宫女吓得首摇头：“赵嬷嬷，那是苏姐姐的屋子......”
“蠢货！”赵嬷嬷甩了她个耳光，“你当苏挽棠是什么好东西？她偷了主子的东西，你帮着找回来，是立大功！”
苏挽棠躲在廊柱后，指甲掐进掌心。
她想起白天萧承煜说的“当心”，也想起系统今早解锁的“诱敌三策”。
等赵嬷嬷骂骂咧咧走了，她才走出来，拍了拍小宫女的肩：“别怕，我都听见了。”
小宫女“哇”地哭出来：“苏姐姐，赵嬷嬷说要是我不办，就把我发去辛者库......”
“我帮你。”苏挽棠从怀里摸出个油纸包，“这是桂花糖，你明日卯时去我屋里，把这个放在炕席下。赵嬷嬷要是问，你就说东西找到了。“
第二日卯时，苏挽棠躲在院外的老槐树上。
她看见赵嬷嬷踮着脚溜进偏院，不多时就举着油纸包冲了出来。“好个苏挽棠！”她扯着嗓子喊，“竟敢偷藏禁书！”
围过来的宫女越来越多。
赵嬷嬷抖开油纸包，里面却滚出几颗糖渣——哪有什么禁书？
“你！你耍我！“赵嬷嬷扑过来要抓苏挽棠的脸，却被她侧身避开。
苏挽棠提高声音：“赵嬷嬷，你昨晚让小桃偷我东西，现在又诬赖我藏禁书，到底是何居心？”
“我......我......”赵嬷嬷涨红了脸，“我是替主子查赃！”
“替哪位主子？”熟悉的男声从院外传来。
萧承煜穿着家常的月白锦袍，身后跟着陈全。
赵嬷嬷“扑通”跪在地上，额头撞在青石板上：“陛下明鉴，奴是怕有人偷藏不利于皇家的东西......”
“不利于皇家的东西，朕己经找到了。”萧承煜瞥了眼苏挽棠，“陈全，把城南私宅的密信呈上来。”
陈全捧着个檀木匣上前。
赵嬷嬷看着匣里的信笺，突然尖叫起来：“不！不可能！那地道只有韩大人......“
“韩大人己经在大理寺了。”萧承煜的声音冷得像刀，“你以为，朕会容你们这些蛀虫，把大楚的根基都蛀空？”
赵嬷嬷瘫坐在地上，眼泪鼻涕糊了一脸。
苏挽棠望着她，突然想起五年前，也是这样的清晨，赵嬷嬷揪着她的头发往井里按，说“苏府的贱种，就该去死”。
“苏挽棠。”萧承煜的声音让她回神，“朕记得掖庭司制的位置空了半年。”
周围的宫女倒吸一口冷气。
司制是六局掌事，从五品的官职，多少老人争得头破血流，如今竟要给个刚出头的宫婢？
苏挽棠跪下来，额头触地：“民女谢陛下隆恩。”
“起来吧。”萧承煜转身要走，又停住脚步，“往后，多学点规矩。”
他走后，小翠扑过来抱住她：“姐姐，你成司制了！”小宫女们围过来，有几个悄悄塞给她绣帕子，还有个胆大的小声说：“苏司制，往后我们都听你的。”
苏挽棠摸着怀里的翡翠镯子，忽然觉得掌心发烫。
她抬头望向宫墙，阳光正漫过琉璃瓦，把影子拉得老长。
地道里的信笺还在大理寺，但父亲的名字，终于要见天日了。
风卷着桂花香吹过来。
她想起母亲临终前塞给她的银簪，想起父亲教她写“靖”字时的笑声，想起在掖庭被打的每一道伤痕——那些泥里的日子，终于要过去了。
“宿主，检测到帝王权术层级提升：注意→信任。”系统提示音响起时，苏挽棠笑了。
她知道，这不过是个开始。往后的路，还长着呢。
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