暮色漫过掖庭的青瓦，苏挽棠蹲在柴房里，指尖抚过《璇玑策》最后一页渗着暗纹的字迹
王氏被司刑司拖走时那声“苏挽棠你等着”还在耳边炸响，她望着草堆里那半块带血的砖——方才王氏砸药罐时，碎片划破了她的手背，血珠顺着砖缝渗进泥里，像朵开败的红梅。
系统提示音在脑海里轻响：“检测到宿主面临持续威胁，建议查阅新解锁的《凤仪宫密档》。”她翻开泛黄的纸页，墨迹未干的字迹突然凝出一行小字：“欲破连环局，先布探事眼。”
窗外传来小宫婢们端着夜膳经过的脚步声，苏挽棠捏紧书页。
王氏能偷尚食局的文书栽赃，能买通司刑司的人拖延调查，说明背后还有线头未剪。
她想起方才王氏摔药罐时，袖口露出半截金丝绣的缠枝莲——那是赵嬷嬷房里二等宫婢才有的服饰纹样。
赵嬷嬷是前掖庭掌事，上月突然“暴毙”，死时怀里还攥着半块带毒的桂花糕。
“阿姐。”柴房草帘被掀起一角，小翠探进张圆乎乎的脸，鬓边的茉莉被夜露打湿，“我帮你把药罐碎片收了，张嬷嬷说明早让我去司药房领新的。”这小丫头是三天前刚被发卖进掖庭的，原是城南绣坊的绣娘，手巧嘴甜，总爱跟着苏挽棠学认药草。
苏挽棠把《璇玑策》重新塞进草堆，顺手将腕间的血渍擦在帕子上：“小翠，明日卯时三刻，你替我去后巷的枣树下，把那包晒干的紫苏叶取回来。”她盯着小翠发顶的呆毛，声音放软，“记得绕开司刑司的巡查路，要是看见王氏房里的春桃或者秋菊，就说你迷了路。”
小翠歪头：“阿姐怎么知道我会遇见她们？”
“因为王氏现在最想知道的，”苏挽棠替她理了理被风吹乱的鬓角，“是我有没有在查赵嬷嬷的死因。”
第二日未时，苏挽棠在浣衣局搓洗宫服时，袖口被人猛地一拽。
春桃叉着腰站在她身后，脸上的粉扑得太厚，连眉峰都糊成了两条粗线：“掌事要见你，说你昨日偷了尚食局的文书，现在要去司刑司对质。”
“掌事？”苏挽棠抹了把脸上的肥皂水，“王氏不是被司刑司带走了？”
“那是陈御史公报私仇！”春桃脖子涨得通红，“今早司刑司查清楚了，是你偷改文书诬陷掌事！”她拽着苏挽棠的胳膊往偏殿走，指甲几乎掐进肉里，“掌事说了，只要你认下这桩事，她就不追究你摔茶盏的罪——”
“春桃姐姐松手。”苏挽棠突然笑了，“你瞧这洗衣桶里的水。”
春桃下意识低头，水面映出她身后的影子——小翠正扒着院墙角的石榴树，朝苏挽棠比了个“三”的手势。
偏殿里，王氏端坐在赵嬷嬷生前的檀木椅上，发间的翡翠簪子闪着冷光。
她面前的案几上摆着个漆盒，盒盖掀开一半，露出半卷带火漆印的文书。
“苏姑娘。”王氏指尖敲了敲漆盒，“这是尚食局今年二月的出库记录，上面可没写茶盏被凤仪宫车驾撞过。”她忽然倾身，眼尾的泪痣几乎贴到苏挽棠脸上，“你说陈御史帮你调的文书，可陈御史今早被陛下叫去御书房了，半日都没出来——”
“所以掌事就急着在司刑司结案前，再栽我一桩偷改文书的罪？”苏挽棠后退半步，避开那股浓烈的沉水香，“可你忘了，尚食局的文书有两联，一联留底，一联呈给司礼监。”她从袖中摸出张叠得方方正正的纸，“今早小翠替我去司礼监查了，二月初七的记录里，确实写着‘茶盏三十套，运送时遇凤仪宫车驾，破损三套’。”
王氏的手指猛地攥紧椅把，指节泛白：“你...你怎么会有司礼监的记录？”
“因为司礼监的周典史，”苏挽棠展开那张纸，“是赵嬷嬷的远房表舅。”
王氏的瞳孔骤然收缩。
“赵嬷嬷死的那晚，”苏挽棠盯着她颤抖的睫毛，“她房里的桂花糕，用的是司药房特供的蜜枣。
而司药房的蜜枣，只有掌事能领。“她顿了顿，”更巧的是，赵嬷嬷临死前拽着的半块桂花糕，和你昨日给春桃的那包蜜饯，用的是同一家蜜饯铺的纸——我让小翠去查了，铺子里的伙计说，上月十五有位戴翡翠簪子的娘子，买了三斤蜜枣。“
王氏“哐当”一声撞翻了案几，漆盒里的文书撒了满地。
她踉跄着后退，撞在鎏金香炉上，香灰簌簌落在她绣着并蒂莲的裙角：“你...你这是血口喷人！”
“是不是血口喷人，”苏挽棠弯腰捡起地上的文书，“等司刑司的人来验验这纸上的墨迹，再查查蜜饯铺的账册，自然清楚。”她望着王氏煞白的脸，系统提示音再次响起：“宿主触发‘连环反杀’隐藏任务，奖励《人心破绽推演术》。”
院外传来司刑司特有的铜铃声。
王氏突然扑过来，指甲首戳苏挽棠的眼睛，却被及时冲进来的小翠一把抱住腰。
春桃想溜，被随后进来的司刑司校尉堵住门口。
“苏姑娘。”领头的校尉抱了抱拳，“陈御史让小的来接您，说陛下听说了茶盏的事，要见您。”
苏挽棠跟着校尉走到偏殿门口，忽然回头：“掌事可知道，赵嬷嬷临终前写了封信？”她望着王氏瞬间惨白的脸，“信里说，有人逼她在茶盏里下毒，要毒杀...某位贵人。”
暮色里，朱贵妃的凤驾停在掖庭门口。
苏挽棠跟着校尉走近时，看见车帘被掀起一角，露出半张敷着脂粉的脸，眉心的红痣像颗浸了血的玛瑙。
“苏姑娘。”朱贵妃的声音像浸了蜜的丝线，“哀家听说你今日又破了桩案子。”她递出个锦盒，“这是哀家新得的西域香料，送你压惊。”
苏挽棠接过锦盒，指尖触到盒底凸起的暗纹——是凤仪宫的专属印记。
“往后在掖庭，”朱贵妃的目光扫过她腕间未愈的抓痕，“要记得，明枪易躲，暗箭难防。”车帘落下时，她又补了句，“尤其是那些...突然对你好的人。”
深夜，柴房里的油灯忽明忽暗。
苏挽棠翻开《人心破绽推演术》，书页间掉出张纸条——是小翠塞的，上面画着歪歪扭扭的小人，旁边写着：“今晚看见春桃和司药房的李典史在井边说话，李典史给了她个小布包！”
她望着纸条上晕开的墨迹，听见院外传来细碎的脚步声。
有人在墙根下低声说：“王掌事说了，只要你们帮她办了苏挽棠，等她复了位，每人升一级。”
风卷着落叶掠过窗纸，苏挽棠将纸条折成小方块，放进《璇玑策》的暗格里。
她知道，王氏这次，要动真格的了。
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