藏书阁的更漏声在耳畔渐远时，苏挽棠的指甲己掐进掌心。
朱贵妃那句“小棠儿读得可还入味”像根细针，顺着后颈的寒毛扎进骨髓。
她摸了摸怀里藏着的《宫闱密辛》残页，书页边缘被冷汗浸得发皱——那上面朱笔圈着的“破局需引蛇”，此刻正贴着她发烫的皮肤。
月光渐沉时，她才从书架后首起腰。
青砖地面硌得膝盖生疼，倒像在提醒她：昨夜朱贵妃踏过的，是同一块砖；王氏倒台那日，也是这样的月光。
推开门时，晨雾裹着掖庭的潮气扑面而来。
苏挽棠踩着青石板往偏房走，鞋尖踢到块碎瓷片——是前日李婉儿端茶时摔的。
她盯着那片碎瓷，忽然想起昨日替掌事送药时，李婉儿特意绕远路替她取来的蜜饯。
蜜饯甜得发腻，可李婉儿递来的手，比蜜饯还凉。
偏房里，小梅正踮脚收晾在绳上的帕子。青布裙角沾着水痕，发辫散了半缕，见她进来，立刻跳下矮凳：“苏姐姐回来啦！我熬了桂花粥，温在灶上呢。”
苏挽棠接过她递来的帕子擦手，帕子上是熟悉的皂角香，却比往日多了丝若有若无的沉水香。
她垂眸替小梅理了理乱发，指尖掠过她耳后——那里有块淡青的淤痕，像被什么细绳子勒的。“小梅，”她声音放软，“昨儿夜里可听见什么动静？”
小梅正往碗里舀粥的手顿了顿，瓷勺磕在碗沿发出轻响：“没...没呀，奴婢睡觉沉得很。”可她耳尖泛红，粥碗里的倒影晃得厉害。
苏挽棠盯着那碗粥，突然伸手按住小梅的手腕。
小姑娘惊得一颤，粥溅在她青衫上，晕开个淡黄的圆。“别怕，”她放柔语气，“我是说，最近有没有人找你说些...不该说的话？”
小梅的睫毛忽闪两下，突然扑进她怀里：“苏姐姐，前日掌事房的张嬷嬷塞给我半吊钱，说让我多留意你...可我没接！
真的没接！“她抽噎着抬头，眼泪把脸上的灰都冲开了，”我就是...就是怕你嫌我笨...“
苏挽棠心里一软，替她擦掉眼泪：“傻丫头，我信你。”可她的拇指却悄悄按在小梅耳后的淤痕上——那不是绳子勒的，是指甲印。
晨钟敲过三遍时，李婉儿捧着茶盘进了司制房。
她穿着月白宫装，袖口绣着并蒂莲，是新得的赏赐。“苏司制，这是御茶房新贡的碧螺春。”她垂眸奉茶，茶盏里浮着两叶嫩芽，“张掌事说您近日辛劳，特让奴婢送来。”
苏挽棠接过茶盏，指尖触到杯壁的温度——太烫了。
李婉儿向来细心，断不会端没晾过的茶。
她盯着李婉儿眼尾那颗泪痣，突然笑了：“前日我同张掌事提过，想把洒扫的轮班改改。”她故意把“改”字咬得极重，“说是要学尚宫局的规矩，按宫婢手速分早晚班。”
李婉儿的茶盘晃了晃，茶盏相碰发出脆响。她抬头时眼波流转：“苏司制这主意好，奴婢昨儿还听见几个小丫头念叨，说早班能多晒会儿太阳呢。”可她攥着茶盘的指节泛白，连腕上的银镯都勒出红印。
苏挽棠垂眸抿茶，茶汤烫得舌尖发疼——这哪是碧螺春，分明是放了半宿的残茶，混着点新茶的香蒙人。
她放下茶盏，指腹蹭过杯底的暗纹：“今晚我请大家吃酒酿圆子，你去把人都叫到后苑槐树下。”
李婉儿应了声，退出去时裙角扫过门槛。
苏挽棠望着她的背影，系统提示突然在脑海里响起：“人心推演术·初阶：当猎物对诱饵表现出异常关注，收网需在月上柳梢时。”
暮色漫上飞檐时，后苑槐树下围了七八个宫婢。
石桌上摆着青瓷碗，酒酿的甜香混着槐花香飘得老远。
苏挽棠夹起个圆子，突然叹道：“你们可知，王氏为什么倒得那样快？”
小丫头们面面相觑，只有李婉儿捧着碗，眼睛亮得像星子。
苏挽棠扫过众人，故意压低声音：“她藏在佛堂地砖下的账本，我前日翻到了。”她指尖轻轻敲了敲石桌，“记着好些见不得光的数目，连...连某位娘娘的脂粉钱都掺了水。”
李婉儿的圆子“啪”地掉进碗里，溅起的甜汤沾在她月白袖上。
她慌忙去擦，声音却稳得很：“苏司制，要奴婢帮您收着那账本吗？奴婢嘴最严了。”
苏挽棠望着她袖上的汤渍，心里的弦“铮”地绷首——那汤渍的位置，和前日小梅耳后的淤痕，恰好都在右手边。
她笑着夹了个圆子塞进李婉儿碗里：“傻妹妹，我哪能让你操心这个。”
月上柳梢时，苏挽棠站在偏房门口，看李婉儿的身影闪进夜色。
她摸了摸腰间的铜哨，那是韩侍卫前日塞给她的。
哨声刚吹半声，墙角就转出个玄色身影：“苏司制，人往王氏旧居去了。
韩侍卫的声音裹着夜露，带着习武之人特有的清冽。
苏挽棠把怀里的小竹筒递给他：“里面是迷香，等他们说开了再撒。”她望着李婉儿消失的方向，指甲深深掐进掌心，“我要听清楚，她替谁递的刀。”
子时三刻，韩侍卫的玄色披风掠过院角的石榴树。
他手里攥着半块带血的帕子，上面沾着朱砂——王氏旧部惯用的暗号。“他们约了明晚在御花园假山洞碰头，”他把帕子塞进苏挽棠手里，“带头的是张嬷嬷的侄子，当年跟着王氏管过库房。”
苏挽棠摸着帕子上的血，突然想起藏书阁里朱贵妃鬓边的东珠。
那东珠的光，和帕子上的血，竟一般冷。
她把帕子收进木匣，木匣里还躺着《宫闱密辛》的残页，页脚朱笔写着：“破局需借东风，东风在御书房。”
晨雾再次漫进掖庭时，苏挽棠站在御书房外。
她摸了摸怀里的木匣，能隔着布料摸到韩侍卫昨夜塞进来的密报。
门槛上的铜狮纹被晨露浸得发亮，像一双盯着她的眼。
“苏司制？”小太监的声音从身后传来，“陛下在里面等您。”
苏挽棠理了理鬓角，抬步跨进门槛。
御案上的龙涎香飘过来，混着墨香，像极了昨日李婉儿递来的那盏残茶——甜里藏着的苦，终于要见天日了。
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