御书房的门槛刚跨过一半，苏挽棠的鞋尖就蹭到了青石板上的水痕。
晨露未散，龙涎香混着新研的松烟墨钻进鼻腔，像根细针挑着她后颈的神经——这是萧承煜批折子的惯常气味，也是她昨夜在李婉儿茶盏里闻到的苦。
“苏司制。”
皇帝的声音从御案后飘来，带着晨起未褪的沙哑。
苏挽棠抬眼时，正撞进一双深潭般的眼睛。
萧承煜支着下巴，指尖还沾着墨渍，案上摊开的《盐铁论》被风掀起半页，却半点没看——他从方才起就在盯着她。
“陛下。”苏挽棠福身，手探进衣襟。
木匣贴着心口，韩侍卫昨夜塞进来的密报还带着体温。
她摸出匣子，檀香混着帕子上的血锈味散出来：“这是李婉儿与王氏旧部勾结的证据。”
萧承煜的指节在案上轻叩两下。
小太监立刻上前接过木匣，掀开时金漆剥落的声响格外清晰。
皇帝俯身的瞬间，玄色龙纹在烛火下翻涌，像蛰伏的兽。
第一页是账本拓本，第二页是血帕暗号，第三页是韩侍卫画的密会路线图。
当看到最后一页“朱贵妃脂粉局月例银少记三百两”的批注时，他的瞳孔缩了缩。
“好手段。”萧承煜的声音里听不出情绪，拇指着帕子上的朱砂印，“你怎么确定她不是被冤枉？”
苏挽棠喉间发紧。
前日小梅耳后淤痕的位置，李婉儿汤渍的位置，还有藏书阁里朱贵妃东珠的冷光——这些碎片在她脑海里拼成一张网。
她垂眸盯着自己绞紧的手指：“奴婢前日替朱贵妃送新制的螺子黛，见她妆匣里有半块同款朱砂印泥。”
御案后的呼吸突然重了。
萧承煜猛地抬头，目光像淬了冰的剑：“你倒是会查。”
苏挽棠没退。她想起系统昨夜解锁的《帝王心术推演》里写：“君疑如刀，唯首见血可破。”于是迎上那道目光，一字一顿：“奴婢只查该查的。王氏当年管着内库，朱贵妃如今掌六局用度，若有人借旧部之手贪墨...陛下的银子，可不该喂了蛀虫。”
殿外传来更漏声。
萧承煜忽然笑了，指尖敲了敲木匣：“去偏殿候着。”
苏挽棠退到门口时，听见他对小太监说：“传李婉儿来。”
偏殿的炭盆烧得正旺，苏挽棠却觉得脊背发凉。
她贴着窗纸看外面，日头升到东墙时，两个内监架着个人进来——是李婉儿。
她月白衫子皱成一团，发簪歪在鬓边，看见苏挽棠时眼睛瞪得滚圆，像被踩了尾巴的猫。
“苏司制！”李婉儿突然挣开内监，扑到窗前，指甲刮得窗纸沙沙响，“你血口喷人！奴婢对司制忠心耿耿——”
“忠心？”萧承煜的声音像冰锥扎进来。
李婉儿猛地转头，跪得膝盖撞在砖地上，“陛下明鉴！是苏司制...是她逼奴婢——”
“逼你藏账本？逼你去王氏旧居递暗号？”萧承煜把血帕甩在她面前，“张嬷嬷的侄子都招了，你每月十五替朱贵妃取账册，少记的脂粉银，三成进了她的私库。”
李婉儿的脸瞬间惨白。
她盯着地上的血帕，喉咙里发出咯咯的声响，突然扑过去抓住萧承煜的龙袍下摆：“陛下饶命！是朱娘娘说...说只要奴婢办妥，就送奴婢出宫嫁人生子...奴婢娘病了需要银子，奴婢真的没想害谁...”
“够了。”萧承煜甩开她的手，“内廷局的人在天牢等你。”
李婉儿瘫在地上，像团被揉皱的纸。
两个内监架她出去时，她突然抬头盯着苏挽棠，嘴角扯出个扭曲的笑：“苏司制...你以为扳倒我就能高枕无忧？朱娘娘...朱娘娘她...”
“拖下去。”萧承煜的声音冷得像腊月的雪。
苏挽棠回到掖庭时，日头己偏西。
原本缩在廊下的小宫女们“轰”地围上来，春桃攥着她的袖子首晃：“司制，李姐姐真的被拿下了？”
“是。”苏挽棠望着满院子亮起来的眼睛，突然想起五年前自己被掌事毒打时，这些小丫头也是这样缩在角落，连递块帕子都要躲着
她清了清嗓子：“从今日起，掖庭月例银加三成，轮值表重排，每旬休沐一日。”
“司制！”小丫头们的欢呼几乎掀翻屋檐。
春桃抹着眼泪扑过来：“您...您之前说要带我们过好日子的...”
苏挽棠摸着她发顶的呆毛，突然想起系统今早的提示音——完成“揭露内鬼”小目标，解锁进阶策《世家秘辛手札》。
她望着院子里蹦跳的身影，心里的弦松了些：“以后，谁也不许再被欺负。”
暮色漫进偏房时，苏挽棠关紧门窗。
案头的青铜灯树投下暖黄的光，她指尖刚触到腰间的玉佩，熟悉的蓝光便从玉佩里涌出来——昭明策系统启动了。
“叮——”机械音在耳边响起时，苏挽棠的呼吸一滞。蓝色光幕上浮动着新的生存指南：“后宫如棋局，落子需防隔山炮。注意：近期有’局外人‘入局，其心可探，其势可借。“
她盯着“局外人”三个字，突然想起藏书阁里那本残页的批注：“破局需借东风，东风在御书房。”可现在...她摸出袖中柳公子昨日塞来的诗笺，墨迹未干的“月上柳梢头”五个字，在灯下泛着可疑的红。
更漏敲过三更时，藏书阁的木门“吱呀”轻响。
苏挽棠缩在《齐民要术》的书架后，能听见自己心跳撞着肋骨的声音。
她望着那道举着羊角灯的身影——月白儒衫，腰间悬着羊脂玉坠，正是柳公子。
他的灯烛在《大楚舆图》前停住了。
苏挽棠看见他伸手抽出第三卷，指腹在地图上某个点轻轻一按——是云州，她父亲当年驻军的地方。
“柳公子好雅兴。”苏挽棠从书架后转出来，声音里带着恰到好处的惊讶。
柳公子手一抖，舆图“啪”地掉在地上。
他弯腰去捡时，苏挽棠瞥见他袖中滑出半张纸，边角印着朱贵妃的私印。
“苏司制？”柳公子首起腰，脸上挂着世家公子惯有的笑，“这么晚还在藏书阁？”
苏挽棠盯着他发虚的眼神，突然想起系统说的“局外人”。她弯腰捡起舆图，指尖扫过云州的位置：“我也想问公子，这么晚...在找什么？”
柳公子的喉结动了动。
窗外的月光漫进来，照见他耳尖泛红——那是说谎的征兆。“不过是...随便看看。”他接过舆图，转身时带起一阵风，吹得烛火摇晃。
苏挽棠望着他匆匆离去的背影，摸了摸袖中那张朱印残纸，系统的提示音突然在耳边响起：“新生存指南己解锁，请宿主及时查收。”
她望着窗外渐浓的夜色，手指轻轻抚过腰间的玉佩。
蓝光在掌心流转的瞬间，她听见自己心跳如擂鼓——这局，才刚刚开始。
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